Леди полуночи
Шрифт:
– О, Эван!
– Ты опять за свое!
– Шестая? Правда ведь шестая! Пять впечатляет, но шесть… Это уже перебор.
Эван приструнил их взглядом и с холодным высокомерием повернулся к противнику.
– По правилам дуэлей, – хотя, полагаю, они тебе незнакомы, поскольку ты не джентльмен, – коли я бросил вызов, то выбор оружия за тобой.
На Кейт напал столбняк. Разве не пистолеты традиционное оружие дуэлянтов? Но правая рука Сэмюэла все еще не пришла в норму и он не сможет как
– Она уже сделала свой выбор, – спокойно возразил Торн. – Обойдемся без дуэли.
О, слава богу!
Эван обошел зал, разминая руки.
– Ты прав, Торн: это бессмысленно.
Вот так просто? Задира и дуэлянт Дру так легко согласился уступить? На взгляд Кейт, такой поворот событий был слишком хорош, чтобы оказаться правдой, и она ожидала подвоха.
И оказалась права.
Остановившись перед рыцарскими доспехами в ближайшей нише, Эван выхватил меч и воскликнул:
– Зачем ждать утра, когда все можно решить сейчас?
Кейт перестала благодарить Господа и отчаянно взмолилась о спасении.
Эван покрутил меч в руке, проверяя балансировку. Несмотря на древний возраст, оружие было в отличном состоянии и даже отполировано до зеркального блеска.
– Ну что, Торн, вернемся в эпоху галантных кавалеров, в те дни, когда честь дамы что-то значила для мужчин.
Ответом ему был голос Хэтти.
– Эван, не смеши! Тут все беспокоятся за Кейт.
– Я не хочу, чтобы из-за меня проливали кровь. Не стоит.
– Еще как стоит! – Сэмюэл повернулся к ней. – Из-за таких, как ты, устраивали эпохальные сражения, даже войны.
У нее сжалось сердце.
– Сэмюэл!
– Весь внимание, моя Елена Прекрасная! – Ей показалось, что он подмигнул, а потом быстро схватил такой же, как у Эвана, меч.
Ларк отвела Кейт в сторону и попыталась успокоить:
– Не переживай. Это всего лишь небольшой спектакль, чтобы потешить свою гордость и сохранить лицо. Ты же знаешь, какими бывают джентльмены.
Ее не волновали джентльмены: Сэмюэл им не был и не принадлежал к тем, кто берет в руки оружие, чтобы потешить гордость. Он будет биться по-настоящему. Хуже того: любой полученный им удар может отправить его туда, на дымное поле боя, где главным будут инстинкт самосохранения и стремление выжить. Даже если бы он и захотел отступить, в пылу сражения не сможет.
Кейт уже понимала, что все закончится плохо: кровью! – поэтому попыталась воззвать к их разуму.
– Остановитесь, пожалуйста! Эван, ты не понимаешь: Сэмюэл любит меня. Он пожертвовал всем, чтобы вырвать меня из того ужасного места.
– Он украл твою невинность, а значит – подлец.
Кейт захотелось возразить: сказать, что она сама, добровольно, отдалась ему, –
Тем временем мужчины, ощетинившись, описывали круги друг вокруг друга и рычали, как дикие звери. Кроваво-красный цвет ковра, по которому они ступали, лишь добавлял страхов Кейт и подстегивал жажду насилия в соперниках.
– Ты действительно хочешь сделать это, Торн? – подначивал Дру.
– Нет. Потому что, когда я убью тебя, Кэти будет горевать, а слугам сэра Льюиса придется выгребать отсюда грязь.
– Я четыре года фехтовал в Оксфорде.
– Детские игры по сравнению с десятью годами на полях сражений с одним штыком в руках.
«Уверена: так и было, – подумала Кейт. – Но тогда у него действовали обе руки, не то что сейчас».
– Я ее тебе не отдам, – жестко сказал Торн. – Как ни старайся убедить, что ты лучше.
– Я и не буду: пусть вместо меня убеждает клинок.
Кейт сжалась, когда Эван взмахнул мечом, но Торн уверенно парировал удар. Потом было несколько коротких атак с обеих сторон, и от звона клинков ее начал бить озноб. Неожиданно соперники отпрянули друг от друга и остановились, тяжело дыша, потом вновь начали свое ритуальное кружение.
– Пожалуйста, перестань, Сэмюэл, – взмолилась Кейт. – Он просто защищает свою семью. Это его основная цель. Он так заботится о брате и сестрах, ему хочется, чтобы Ларк удалось…
Сэмюэл не дослушал, с горечью рассмеявшись.
– Да нет здесь никакого благородства. Ты что, не понимаешь: Дру все спланировал заранее. Он делал все возможное, чтобы вынудить тебя выйти за него. Именно поэтому глаз с тебя не спускал, как только они объявились в Спиндл-Коув. Он любит! Ну ладно, пусть себе любит. Только любит-то он деньги.
– А ты нет? – Эван перестал ходить кругами и наставил клинок на Торна. – Все желание уехать в Америку пропало, стоило узнать о ее наследстве. Тебе так хочется заполучить ее деньги, что ты готов вывалять в грязи ее имя.
– Это ты оставил ее прозябать в грязи. – Нацелив меч Эвану в грудь, Торн обвел глазами всех Грамерси. – Я никогда не поверю, что никто из вас не знал о ней, что вы не могли найти ее раньше и избавить от одиночества и нищеты, в которой она прозябала годами. Вы все либо такие же лжецы, либо глупцы.
– Сэмюэл, берегись!
Воспользовавшись тем, что противник отвлекся, Эван с размаху выбил из его руки меч, и тот, крутясь в воздухе, улетел в темный конец зала. Но Торн, не дожидаясь, пока Дрю потребует, чтобы он сдался, отклонился назад и изо всех сил ударил ногой по его кисти. Взвыв от боли, тот выронил меч, но Сэмюэл не стал его поднимать, а просто отшвырнул в сторону.