Легенды авиаторов. Игровые сказки-2.
Шрифт:
девятого ВМС США заказали «Консолидейтед» двести таких самолетов. И пошло-
поехало... Точнее, пошло-полетело...
— А сколько всего их выпустили? — спросил Вася.
Хопкинс перевел взгляд на дракона. Горыныч скромно поскреб когтями по земле,
оставляя глубокие борозды.
— Думаю, штук так три тысячи триста, или чуток больше, — сказал дракон. — И из них
около сотни летают до сих пор.
— А что они делают? — спросил Вася.
— Летают, Вася, летают! — засмеялся дракон. —
труднодоступные места экспедиции и оборудование. А несколько машинок катают
богатеев — чтобы господа могли порыбачить или поохотиться в каком-нибудь глухом
уголке, куда «только самолетом можно долететь». И то не каждым, а гидросамолетом!
Вася вздохнул.
— Что, товарищ младший лейтенант, правда восхитительно? — встрял Хопкинс. — Вот
что значит — шедевр. Впрочем, чему удивляться, — это работа очень талантливых,
практически гениальных людей. Во-первых, конечно, авиационного инженера Айзека
Маклина Лэддона, коротко «Мака». Основатель «Консолидейтед», Рубен Флит, сначала
выпускал просто учебно-тренировочные самолетики, но потом решил расширить
ассортимент и перешел к постройке тяжелых многомоторных машин, благо военные этим
делом интересовались. В 1927 году Флит привлек к своим проектам двух гениев.
— Двух? — прищурился Вася. — Ты говорил о Маке...
— «Мак» Лэддон — раз. И, — Билл поднял палец, — слушай и радуйся, Вася: вторым был
русский конструктор Игорь Сикорский. Как ты помнишь, Сикорский категорически не
принял революцию в России и укатил в Америку, где в очередном сарае — в лучших
традициях, — начал свое конструкторское дело с нуля.
— То есть, проект нес на себе отпечаток личности Сикорского? — вздохнул Вася. — Это
многое объясняет... И множество удачных модификаций, и долговременность, и
надежность, и то, что на этой устаревшей еще в тридцать девятом году машине летают аж
в двадцать первом веке... Сейчас угадаю: много моторов, большой экипаж, способность
совершать дальние перелеты, легко поддается ремонту?
— Ты абсолютно точно указываешь на признаки разработок Сикорского, — кивнул
Хопкинс. — Но Сикорский в основном работал над бомбардировщиком «Гардиан», и этот
проект проиграл разработке фирмы «Кертисс». Однако опыт «Гардиана» пригодился,
когда «Консолидейтед» взялась участвовать в конкурсе на новый патрульный самолет —
в 1932 году.
— Выходит, Лэддон воспользовался чужими идеями? — нахмурился Вася.
— А вот и нет! — возразил Билл. — Честно говоря, я думаю, он чему-то научился
Сикорского, воспринял какие-то его основные мысли, но вот конструкция нового
самолета, созданная Маком, была абсолютно уникальной. 31 июля 1934 года
американское Бюро Патентов выдало на нее Лэддону авторское свидетельство.
— Погоди, ты говорил, что фирма «Дуглас» предложила самолетик не хуже, — Вася
обернулся к дракону, — просто запросила дороже, вот военные и предпочли
«Консолидейтед».
— Ну, погорячился малость, — прищурился дракон. — Хотя деньги сыграли не
последнюю роль. И все-таки проект «Дуглас» был менее интересным.
— Новую летающую лодку строили больше года, — продолжал Билл Хопкинс. — Начали
в конце 1933 года на заводе «Консолидейтед» в Буффало. Весь тридцать четвертый год
вкалывали. Закончили только в начале тридцать пятого. Там была такая проблема: река
Ниагара, понимаешь ли, замерзает. Поэтому для наземных и летных испытаний лодку по
железной дороге отправили в разобранном виде на базу Норфолк.
— Как там звали их летчика-испытателя? — Дракон сделал вид, что задумался. — Билл,
Билл...
— Что — «Билл»? — нахмурился Билл Хопкинс.
— Да не ты, — с досадой отмахнулся лапой дракон. — Билл Уитли, вот как его звали.
Испытателя «Консолидейтед». 21 марта 1935 года прототип поднялся в первый полет. Не
выпучивай глаза, Вася, никаких происшествий не случилось. Взлетел, полетал, сел. Через
неделю самолет уже был в испытательном центре флота на базе Анакоста для
предварительных войсковых испытаний.
— И что, никаких недостатков? — недоверчиво прищурился Вася.
— Находили какие-то мелочи, но несущественные. Были кое-какие проблемы с
устойчивостью и управляемостью машины, — ответил Билл. — Ну, внесли доработки в
конструкцию. Потом довольно много возились с бомбометанием — результаты были
пугающе плохими из-за плохой курсовой устойчивости и значительных нагрузок на руле
управления. Тут серьезно пришлось повозиться, а потом, 27 июля, самолет получил
пробоину при посадке на воду.
— Затонул? — спросил Вася.
— Нет, — Хопкинс покачал головой. — Водонепроницаемые переборки на самолете для
чего? Самолет отбуксировали на базу для ремонта. Последовал еще ряд доработок: новый
руль направления, изменилась форма хвостовой части фюзеляжа, оборудована новая
стрелковая точка в хвостовом отсеке — «туннельная», как ее называли. Изменили форму