Лестница из терновника. Трилогия
Шрифт:
Ра вспомнил неожиданный ажиотаж на свадьбе Старшего и сморщил нос.
– Вы не похожи на подлеца, - сказал он искренне.
– Значит, я - подлец, не похожий на подлеца, - рассмеялся Ар-Нель.
– Но вы совсем замерзли, даже при том, что вас греет честолюбие. Позвольте предложить вам услугу - я могу согреть вас лучше. Прикажите принести "тростник" - мы сыграем в спарринг.
– Почему не клинки?
– спросил Ра несколько уязвлённо.
– Я обычно не дерусь на мечах с заведомо более слабым противником, - сказал Ар-Нель.
– Не обижайтесь
– Я сам принесу "тростник", - сказал Ра.
– Принесу - и мы посмотрим, так ли уж я слаб!
– Если бы самоуверенность брала города, я был бы вашей рабыней, - улыбнулся Ар-Нель, и Ра снова не нашёл сил по-настоящему обидеться.
Второй Брат не удержался - пришёл-таки смотреть на поединок.
Ра подумал, что его можно понять: кто удержится? Это любопытство особого порядка. Ра был даже горд тем, что Второй смотрит - ровно до тех пор, пока Ар-Нель не выбил его оружие первый раз.
Ра растерялся. Ар-Нель оказался совершенно непредсказуемым и стремительным бойцом. Его небрежные движения и рассеянная светская улыбка обманули бы и более опытного противника, чем Ра - Второй присвистнул, перешептываясь со своими пажами, когда Ар-Нель обозначил смертельный удар.
– Оэ!
– крикнул Ра.
– Это - спарринг или репетиция убийства?
– Вы не двигаетесь, Дитя, - ласково сказал Ар-Нель и ударил Ра по пальцам так, что тот снова выпустил "тростник" из руки.
– Вот так будущие очаровательные женщины лишаются правой кисти и всех прав, друг мой. Поднимите... Вам надо научиться защищать себя - даже если придется убить.
Ра сжал на эфесе онемевшие пальцы, смахнул чёлку и атаковал. Ар-Нель отстранился неуловимым движением, даже не попытавшись парировать его выпад. Ра врезал наотмашь - "тростник" вырвался из руки, как живой, а Ар-Нель ткнул ниже рёбер, так что Ра сел на землю, с минуту тщетно пытаясь глотнуть воздуха.
– Салонные выкрутасы хороши для деревенских развлечений, мой милый Младший Л-Та, - сказал Ар-Нель с тенью сочувствия.
– Вы не находите, что нам с вами следует встречаться почаще? Боец становится сильнее, сражаясь всерьёз.
– Господин Ча, - сказал Ра, проглотив злые слёзы, - вы не могли бы показать помедленнее?
Ар-Нель подал ему руку.
– Следите. Из "Падающего Града" - в "Иву Под Ветром" - в "Аиста Над Полем" - в "Прыжок Кота". Повторите. Быстрее. Ещё быстрее... Вы засыпаете на ходу, Маленький Л-Та - вам всё ещё больно?
Тупой конец "тростника" врезался Ра под ключицу.
– А, проклятье!
– вскрикнул Ра.
– Вы этого не показывали!
– Учитесь реагировать на любое движение противника, Дитя, - сказал Ар-Нель дружелюбно.
– И будьте быстрее. Вам надо стать очень быстрым, чтобы на что-то рассчитывать, мой дорогой друг.
Четверть часа поединка далась Ра тяжелее, чем несколько часов урока с прежним наставником. Ар-Нель казался
– У меня никогда не было такого спарринг-партнёра, - сказал он, качая головой.
– Вы меня так удивили, Господин Ча... это и есть ваше "отодвигание ширмы на три пальца"?
– На два, - возразил Ар-Нель, смеясь.
– Вы ещё слишком юны. Но клянусь вам, дорогой Л-Та, я буду драться с вами столько, сколько понадобится. У вас ещё немало времени, я надеюсь.
Ра кивнул. Злость ушла, а благодарность осталась.
– Ча, - окликнул Второй, - может, сразитесь со мной?
Ар-Нель окинул его надменным взглядом.
– Очевидно, вам не стоит унижаться до спаррингов с тонконогими расфуфыренными франтиками, Уважаемый Господин. Наблюдая за поединком, вы и так получили больше, чем я желал бы вам дать.
Второй смущённо усмехнулся.
– Я... совсем вас не знал, Ча.
– Когда-нибудь, сделав опрометчивый вывод о том, кого не знаете, вы попадете в беду, Господин, - сказал Ар-Нель холодно.
– Если только вам не будет угодно отнестись к нашим с вами отношениям как к полезному опыту... Мой дорогой Младший Л-Та, - продолжал он, отвернувшись от Второго, - если я попрошу глоток отвара чок, это не прозвучит бестактно?
– О нет!
– воскликнул Ра, радуясь, что может увести Ар-Неля в свои покои.
– Пойдемте.
Второй проводил их взглядом, обхватив правой рукой локоть левой, - но ничего не сказал.
Горец Ник, оказывается, тоже подошедший наблюдать за боем - Ра не заметил, когда, потому что во время поединка не видел ничего, кроме "тростника" Ар-Неля - отошёл с аллеи и отвесил неуклюжий поклон с еле заметной ухмылкой на ужасной харе. Ар-Нель бросил на слугу быстрый взгляд.
– Камердинер А-Нор в чести в вашем доме, дорогой друг...
– Ну да, - Ра слегка удивился.
– Он - хороший человек, несмотря на грубый вид.
– Вам нравятся карьеристы, - задумчиво сказал Ар-Нель.
– Этот дикарь - карьерист, и гораздо более успешный, чем я... Не возражайте, мой милый, это очевидно. От горской деревни до замка князей - отличная карьера, я бы сказал...
– Странно, что вы об этом говорите, господин Ча, - сказал Ра.
– Мне казалось, вы не замечаете слуг...
Ар-Нель оглянулся, убедившись, что Ник ушёл, и сказал, чуть снизив голос:
– Дитя, я замечаю всё. Мой Отец так учил меня - если хочешь поймать хитрую удачу, надо успеть заметить её мелькнувший хвост... у вашего Ника есть подружка?
– Нет... он - вдовец, его жена и дети пропали в горах. Он до сих пор скорбит, хотя прошло уже года три... Так мне говорила Госпожа Лью.
Ар-Нель задумчиво крутанул браслет на запястье.
– Он - очень необычный человек, этот горец... Он - взрослый, у него три года не было любовной связи... и он смотрит на поединок совершенно пустыми глазами... как никудышник.