Лестница из терновника. Трилогия
Шрифт:
– Буду считать другом, - кивает Эткуру.
– Хочешь - поедешь со мной в Лянчин? Когда всё закончится...
– Сперва выполним миссию, - говорю я.
– Да?
И мы обмениваемся тычками, как старые приятели.
Я ухожу из апартаментов для гостей, покачиваясь. Чувствую себя превосходно: кажется, мне удастся накормить волков, сохранив овец. Информация - далёкой родине, а двум здешним королям - шанс бескровного решения конфликта.
Если всё выгорит.
Умница, конечно, Ар-Нель. Но в качестве союзника нам нужнее не Анну, а Эткуру. Анну -
Забавно, что всё время разговора толстяк-никудышник так и просидел за своими бумажками. Молча, Дуэнья при лянчинском принце? Не умора ли? Что-то в этом есть от евнуха в гареме... хотя, чушь я думаю, конечно.
Возвращаясь к себе, встречаю милейшую Да-Э. Госпожа Ит-Ор, Язычок-Штопором, мило мне улыбается и наклоняет головку. Змейка. Очень хорошо, как раз хотелось перекинуться парой слов.
– Да-Э, - говорю я, - ты мне пару минут не уделишь? Не слишком торопишься, а, Белый Цветок?
– Конечно, Вассал Ник, - говорит она.
– Предана вам безмерно, всем своим существом, кроме, разве что, жалкого смертного тела. Вы хотели поговорить?
– Ага, - говорю.
– Мне тут пересказали твой анекдот о половинках... Хе-хе, занятно. Просто даже удивлён, какая у тебя бурная фантазия.
Да-Э не удерживается и хихикает.
– О, Небо! Вассал Ник, это вас обидело? Боги, боги знают - я не хотела...
– Почему - обидело? Заинтересовало просто.
Да-Э не без труда делает очаровательное личико серьёзным.
– Ну, хорошо, хорошо... видите ли, Вассал Ник, я, в общем-то, и не придумывала. Однажды, лет шесть или семь назад, ещё ребёнком, я услышала удивительную историю, которую рассказывал моему отцу его товарищ. Господин Учитель Лон-Г, он преподаёт анатомию и хирургию в Государевой Академии Наук...
– Подслушивала?
– уточняю.
– Ах, Уважаемый Господин Ник! Моё Время тогда ещё не наступило... или едва-едва наступило... конечно, подслушивала!
– Так и что же?
– Вас не шокирует известие, что медики вскрывают тела мертвецов? О, только, конечно, умерших негодяев - и исключительно для того, чтобы взглянуть на человеческие органы, скрытые от глаз! Им ведь приходится лечить больных, а для этого необходимо...
– Я понял, милая. И ты подслушивала такие вещи?
– О, умирая от ужаса! Но ведь невозможно было уйти...
Нет, Да-Э - прелесть, всё-таки! Люблю я нги-унг-лянцев...
– Так что ж Учитель сказал?
– Он рассказывал, что в Академию, к ним на кафедру, привезли тело казнённого преступника. То есть, этого преступника не убили, а просто обрезали - и он, почему-то, через небольшое время умер. Со слов Учителя, это был громадный, уродливый человек...
– и запнулась.
– Как я, чего там...
– Не знаю, Вассал Ник. Я лишь повторяю то, что слышала, а вовсе не видела своими глазами.
– и хихикнула, чертовка.
– Когда он скончался, они решили, что несчастный страдал какой-то страшной болезнью - и дали знать медикам.
– Вправду болел?
– наивничаю я. Моей спине холодно.
– В том-то и дело, Вассал Ник. Несчастный злодей был уродом от рождения. У него всё - ну абсолютно всё, понимаете ли - было устроено неправильно. Сердце. Печень. Сам скелет. Но именно то место, куда нанесли рану, оказалось уродливее всего. Представьте, его женское естество не то, что не раскрылось, как у прочих никудышников - его не оказалось вовсе! Пустышка! Полнейшее ничто! Поэтому бедный негодяй и не смог жить...
– Ужасно...
– Да, да! Учитель Лон-Г стал выяснять, за что этот преступник был приговорён. И представьте: он пытался лишить чести женщину! Чужую жену! Говорил бедняжке всякие мерзости, даже дотрагивался руками, - и передёргивается от отвращения.
– Хорошо ещё, что у женщины был стилет, да и прохожие увидали, помогли ей... Скрутили злодея, а не убили на месте - добродетельные люди.
– Редкое преступление...
– Именно. Он не был приговорён к смерти только потому, что оказался чужаком в наших местах...
– Как я, верно, Да-Э? Не смущайся.
– Оэ... Вассал Ник, Учитель высказал предположение, что неправильное строение тела нарушило движение внутренних сил и нормальный ход мыслей - и несчастный сделался злодеем исключительно из-за своего врождённого уродства. Учитель считал, что бедный урод был одержим идеей собственной неполноты в такой степени, что рвался восполнить себя любой ценой - а сражаться на поединке честным образом, конечно, не мог...
– И ты придумала половинки... что ж, у тебя научный склад ума.
Да-Э в страшном смущении крутит в воздухе пальцами и играет веером.
– Учитель Лон-Г высказал предположение, что такое уродство может быть присуще людям, живущим в какой-нибудь определённой местности... В воде что-то не то, знаете ли... А я лишь подумала - вот смешно, если бы они приспособились так жить! И ужасно... Право, Вассал Ник, если бы я знала, что эта глупая шуточка дойдёт до вас и оскорбит...
– Милая, милая Да-Э...
– О, Небеса! Вассал Ник, простите меня!
– Не стоит извиняться, не надо. Ты наблюдательна, умна и умеешь делать выводы. Не думала о научной карьере? Я не шучу, у тебя могло бы получиться.
Да-Э потрясённо смотрит на меня. Её тёмные очи в длиннющих ресницах прекрасны, нежное личико - само совершенство. Неземное. Аэлита.
Увидев такую Аэлиту, один из моих соотечественников сделал фатальную глупость... Один? Ага, ага, противны нашим аборигены, как же! Вот интересно, сколько же шил, спиц и штопальных игл пытаются спрятать в мешок наши доблестные комконовцы - и этнографы заодно?