Личная награда Альфы

Лошкарёва Виктория Витальевна

Глупо конечно, думая о счастье, представлять подсмотренную украдкой семейную идиллию бывшего парня, просто…

… просто в этот раз мне отчаянно хотелось стать той самой, единственной — а не просто смотрящей на чужое счастье со стороны, случайной девицей.

Артис, услышав про лабрадора, внезапно напрягся.

— Мы не заводим собак. — Глухо произнес он.

«Ну да, оборотни же», подумала я, коря себя за глупость.

— И у тебя никогда не было собаки, — зачем-то уточнил мой Викинг, явно ожидая от меня какого-то ответа.

— У

меня и кошки никогда не было, — пожала я плечами.

— Тогда откуда взялась фантазия на тему собаки? — сощурился Артис.

— Не знаю… просто подумала: почему бы и нет? У меня никогда не было семьи в традиционном её понимании, не было семейного дома… То есть дом, как строение, у родителей имелся, только жили они преимущественно в жилых отсеках лаборатории.

Я хотела отвести взгляд в сторону, но в моем положении это было не то что трудно — просто невозможно.

— Значит, ты так себе представляешь идеальную семью? — зачем-то уточнил Артис, буравя меня своим желтым, нечеловеческим взглядом. — Дети, собака, дом…

— Наверное. Это прозвучало по-идиотски, да? — жалобно протянула я, не отрывая взгляда от Артиса. — И собака совсем не обязательна.

— А дети? — уточнил Артис. — Обязательны?

— У тебя уже есть дети? — осторожно поинтересовалась я. — Я знаю, что у тебя нет наследника, но, может, есть ребенок?

Артис как-то очень по-мужски усмехнулся и резко опустил голову… зарывшись лицом в мою грудь. Меня то ли лизнули, то ли поцеловали, проведя языком от самой груди через всю шею к губам.

— Скоро будут, — многозначительно пообещали мне. — Мальчик, девочка… даже собака, если ты так хочешь.

Я кивнула, довольная полученным обещанием. Мне вообще было хорошо рядом с ним — с моим Викингом, который чувствовал меня как никто другой. Смешно сказать, мы были знакомы всего несколько дней, а я доверяла ему больше, чем родным родителям.

Больше, но не полностью.

Доверие — слишком хрупкое, слишком ненадёжное чувство; жизнь уже научила меня не раздаривать его понапрасну. Если бы я оставалась всё той же наивной восемнадцатилетней девочкой, которая когда-то встречалась с Джошем, я бы немедленно выспросила Артиса о видео, которое мне показала мама.

Но хитрая, прошедшая через голод, одиночество и войну сегодняшняя я была куда осторожней той глупышки. Я не стала спешить сжигать все мосты.

Мне сносило башку от близости Артиса, но было ли это солидным основанием для построения семьи? Сложно сказать.

Все вокруг постоянно подчёркивали, что оборотни не разводятся. Значит, это будет моя единственная попытка построить своё счастье, и теперь, после странной записи из лаборатории, я решила не торопиться. Не то, чтобы я не доверяла Артису, но… мне почему-то только сейчас вспомнился охранник, который караулил мать в коридоре.

Из мамы вышла бы прекрасная актриса — но играла ли она сегодня, или всё же рассказывала правду? А ещё видео. Запись, которую привезла с собой мама,

казалась чем-то ужасным, бесчеловечным… но, если отбросить мамины слова, то всё, что происходило на видео, полностью совпадало по смыслу с объяснениями Артис. Но совпадение ещё не означало, что так оно всё и было.

Артис переменил положение: освободив меня от своего веса, он всё ещё крепко держал меня в своих руках, как в коконе. Тепло, которое дарило его тело, смешиваясь с умиротворением от его присутствия, убаюкивало лучше всякой колыбельной.

И я решила, что подумаю обо всём плохом завтра.

Глава 16

Старая английская предупреждает: если стало накрапывать, то ожидай ливня. Ну вот, а какая англичанка выйдет из дома без зонтика (и я сейчас вовсе не об осадках)?

Наверное, именно к «ливню» я неосознанно подготовилась ещё с вечера, решив пока немного повременить с согласием на брак. Честно признаюсь, никаких планов, никаких новых идей у меня не возникло — я просто тянула время, решив посмотреть, как всё само пойдет.

Вышло… ну, можно сказать, что и завтрак, и даже всё время до обеда прошло замечательно: Альфа Рамзи полностью игнорировал присутствие моих родителей, отец несколько раз пытался шикнуть на мать, которая исподтишка задевала моего спокойного как Балтийское море Викинга, а я…

… я провела все эти замечательных полдня с Артисом в прогулках по Нагорью.

Мы не просто гуляли, наслаждаясь красотами. Мы ещё много разговаривали о том, как живут оборотни, чем их жизнь отличается от привычной человеческой рутины, и почему они предпочитают хранить своё существование в тайне.

Надо признать, что Шотландия лучше всего подходила для понимания жизни оборотней: здесь (особенно в Нагорье) как нельзя лучше чувствовалось насколько важна сплочённость для выживания, настолько важны традиции, устои и порядки. Кланы Шотландии процветали, пока Вожди кланов ощущали себя отцами огромной семьи; Шотландия погибла когда лаэрды превратились в английских помещиков.

Судя по тому, что рассказывал Артис, раса оборотней прошла похожий путь, и до сих пор была разделена на тех вожаков, кто управляли своими стаями как «отцы» и теми, кто считал себя феодалами, владельцами не только земельных и финансовых активов, но ещё и живых людей.

Кланы… Оборотни называли это стаями, явно стараясь подчеркнуть животное начало своей расы, но, по сути, смысл от этого не сильно менялся.

Альфа являлся не просто монархом. Он заботился о процветании своей стаи, ставил приоритеты своего клана всегда выше собственных, занимался финансами и безопасностью, обеспечивая достойное существование своим подчиненным. Огромная, просто неподъемная ноша для одного человека!

Ещё Альфы были судьями, арбитрами в спорах, иногда целителями…

— Как ты со всем этим справляешься? — спросила я у Артиса под впечатлением от его рассказов.