Ловушка для светлой леди
Шрифт:
“Белая Дева!” - раздались восхищенные возгласы.
“Смотрите, это же Хозяйка Сартаны!” - потрясенно восклицали присутствующие.
“Она пришла благословить брак нашего короля!” - громко выкрикнул кто-то из простолюдинов.
– Истинно любящим душам, связанным супружескими обетами, нет нужды повторять их вновь, - прозвучал мелодичный голос богини.
– Эти мужчина и женщина уже женаты, и их брак подтвержден богами и плодом любви, зреющим у женщины под сердцем.
В храме наступила гробовая тишина. Сарты удивленно смотрели на Хозяйку северных
– Подойди ко мне, правитель Сартаны, -громко сказала она Артуру.
Тот безмолвно повиновался.
– Жители Сарты!
– взяв его за руку и заставив повернуться к людям, громко сказала богиня.
– Все вы помните древнее пророчество, гласящее, что первый король Севера вернется, когда чистый огонь встретится с вечным льдом, - Дева ненадолго замолчала, словно прислушиваясь к звенящей тишине, заполнившей храм, и продолжила.
– Но это лишь часть предсказания. Полностью оно звучит так: - “Когда чистый огонь встретится с истинным льдом, на земли Сартаны придут испытания и смуты,и только любящее сердце, сохранившее верность ушедшему, сможет пробудить того, кто спасет Север от гибели и запустения.”
Белая Дева посмотрела мне в глаза. Так, будто видела все, что творится в моей душе. Мне вспомнилосьпутешествие по бескрайним снежным долинам, лютый холод и пронизывающий ветер, боль и отчаяние, переполняющие сердце...
– Подойди ко мне, Анна, -тихо сказала богиня.
Я сделала несколько шагов и оказалась рядом с мужем.
– Ты прошла много испытаний на пути к своему счастью, -вымолвила Снежная.
– Но они не смогли тебя сломить. И сейчас, благодаря твоей любви и верности,тот, кого ты так сильно любишь, вернулся к тебе, пусть и в новом обличье. Именно твоя искренняя вера и неумирающая надежда смогли совершить это чудо.
Она мягко улыбнулась мне и возвысила голос, обращаясь к людям:
– Сарты. К вам вернулся тот, кто уже однажды спас ваши земли от разрушения. Тот, кто пожертвовал собой, чтобы вы могли жить. Тот, чье имя известно каждому северянину. Артур Эдвард Торн, - богиня обвела взглядом удивленных слушателей.
– Именно его душа дала жизнь телу первого короля. Заставила оледеневшую кровь Эдвина вновь струиться по венам. Пробудила сердце древнего монарха и вынудила его биться. И именно он теперь будет править Сартаной, как полноправный владетель северных земель.
Белая Дева сделала знак, заставив Артура преклонить перед ней колени, положила на его голову свою руку и громко произнесла:
– Артур Эдвин Эдвард Греллин Торн! Я нарекаю тебя Императором Сартаны и всего Севера, и возлагаю на твою главу этот древний венец северных королей! Носи его и помни, что бремя власти нелегко,и оно требует от правителя безоглядной любви к своему народу, бесконечного терпения и неиссякаемой мудрости.
Я засмотрелась на мужа. Боги, как же он был красив. И эта сверкающая синими камнями корона на белых, как снег волосах... Артур заслуживал императорского венца, как никто другой!
Тем
– Коронуй свою супругу, государь, - негромко сказала Снежная.
– Она достойна того, чтобы разделить с тобой все тяготы твоего нового служения.
Артур высоко поднял драгоценный венец, надел его на меня и пристально посмотрел в глаза. “Люблю” - прочитала я во взгляде мужа. Ах, этот взгляд! Сколько в нем было тепла и нежности, и как же я соскучилась по его ласке! “Люблю!” - так же безмолвно ответила супругу, не в силах сдержать обуревающие меня эмоции.
– Приветствуйте Императора Артура и Императрицу Анну!
– громко произнесла Белая Дева.
– Я благословляю их царствование и обещаю, что, отныне, в Сартане наступит мир и благоденствие!
Толпа взорвалась приветственными криками. Люди радовались, ликовали, обнимали друг друга...
“Сартана спасена. Больше не будет прорывов. Да здравствует Император. Вива Императрице!..”
Я смотрела на сартов и видела счастливые лица,искренние улыбки, облегчение и слезы. Даже чопорные аристократы не могли удержаться от громких возгласов и довольных восклицаний!
Невольно усмехнулась. Надо же. А ведь еще не так давно эти знатные леди и лорды обливали меня презрением. Еще бы! Несносная южанка посмела забыться настолько, что, не успев похоронить очередного мужа, на глазах у всех поцеловалась с королем! Сейчас, когда перед ними открылась истина, северные аристократы испытывали раскаяние и торопились уверить меня в своей преданности и любви.
– Ваше величество. Мы счастливы, что у Сартацы есть такая Императрица!..
– Ваше величество! Примите нашу благодарность за спасение Севера!..
– Ваше величество. Позвольте выразить, как мы счастливы!..
Мы с Артуром принимали поздравления, а люди все шли, шли, шли... Бесконечная череда лиц, самые разные эмоции, обилие высокопарных слов. И только крепкая рука мужа, и верные друзья, вставшие рядом, своей молчаливой поддержкой придавали сил выдержать происходящее. Да, все близкие были с нами - невозмутимый Корс и счастливая Каролина, чьи глаза светились ровным мягким светом - чуть позже я узнала, что Кэрри тоже готовитсястать матерью, - моя дорогая Мелинда и ее муж, адмирал Кросс, верный Арчи и его товарищ по науке Беркли. Они радовались возвращению Артура,и их радость была искренней и настоящей.
Следующие дни запомнились мне бесконечной суетой и редкими мгновениями, когда мы с мужем могли остаться наедине. Но вот ночи... Ночи были целиком в нашем распоряжении. О, какие это были ночи. Как много любви и наслаждения они принесли!
Я мечтательно улыбнулась. Артур... Как же я счастлива, что мы снова вместе!
Перевела взгляд на бумагу и постаралась собраться. Мне так хотелось поделиться с подругой своими настоящими чувствами! Жаль, что пока я не могу этого сделать... Возможно, в будущем, я и сумею приоткрыть перед ней тайны Севера, но не сейчас.