Ловушка для светлой леди
Шрифт:
“Впрочем, несмотря на быстроту церемонии, все сартские модницы успели оценить мой наряд. Ты права, Бесс, женщины всегда остаются женщинами,и мое платье они просто не могли не заметить. Кстати, оно породило в Сартане цовую моду. Теперь, все знатные рэйи столицы носят наряды с завышенной талией и не слишком пышной юбкой...”
Так и есть. Похоже, я стала законодательницей мод. Артур шутит, что, благодаря мне, все сартские дамы выглядят слегка беременными. Я же только улыбаюсь в ответ и говорю, что была бы рада, если бы знатные северянки и впрямь озаботились продолжением рода.
“Бесс, ты хотела
Я посмотрела на тихо спящую в кроватке Хлою. Моя девочка забавно причмокивала во сне пухленькими губками и смешно морщила лобик. Светлый вихор непокорно выглядывал из-под чепчика.
Наше с Артуром счастье... Хлоя Северина Торн. Маленькая огненная принцесса.
Да. Дочка унаследовала мой дар, удивив всех не только своим появлением - ведь меня уверяли, что, в роду Торнов, никогда не рождаются девочки, - но и тем, что сумела совместить в себе две противоположные стихии - огонь и лед. Корс предрекает ей великое будущее, а Арчибальд - ждет не дождется момента, когда сможет приступить к обучению своей крестницы.
А Артур... Надо было видеть его лицо, в тот момент, когда он впервые взял на руки свою дочь, и его серые глаза встретились с расплавленным серебром осмысленного взгляда малышки!
– Она прекрасна, Аннет, - благоговейно прошептал тогда мой муж.
– Вы обе прекрасны!
С тех пор прошло уже три месяца. Хлоя растет,и наше счастье растет вместе с ней. Никогда не думала, что душа способна вместить столько любви...
“Бетти,ты спрашивала о том, как я смогла так быстро забыть Себастиана? Я не забыла, Бесс. И не смогла бы забыть, даже если бы и захотела...”
Это правда. Воспоминания о Кимли навсегда останутся в моем сердце. В наших с Артуром сердцах. Я знаю, Арт скорбит по брату. По тому Тиану, каким тот был раньше, до своего злосчастного изменения.
Если бы не непомерная гордыня Кимли... Если бы не его желание превзойти Артура... Если бы не бесчестные поступки, которые он совершал, один за другим... Сначала, попытка совратить невесту брата, потом, желание забрать то, что принадлежит другому, зависть и ненависть, подлог пророчеств и сокрытие правды, и, наконец, убийство.
Я вздохнула и отложила в сторону перо. Вспомнился недавний разговор с мужем.
“Тиан поддался искушению и не смог остановиться, Аннет, -отвечая на мои вопросы о Кимли, сказал тогда Арт.
– Если бы он смог понять, к чему приведут зависть и гордыня, что зрели в его душе... И если бы я сумел вовремя разглядеть эти зловонные ростки... Но нет. Мне было не до того. Я был слишком одержим идеей спасения Севера и не замечал, как меняется брат, - с горечью заметил мой муж.
– Я виноват, Аннет. Упустил, не уследил, не обратил внимания... Думал, что Тиан искренне любит меня. Полагал, что сумел правильно воспитать его, а оказалось...
Артур покачал головой.
– А что ты мог сделать?
– спросила я его.
– Что ты мог изменить? Не нужно, Арт. Я уже проходила
– Моя мудрая Аннет, - грустно улыбнулся муж.
– Когда ты успела так повзрослеть?
Он притянул меня к себе и зарылся лицом в распущенные волосы.
– Когда тебя не стало рядом, - тихо отозвалась я.
– Больше я тебя не оставлю, - твердо произнес Артур.
– Никогда.
– Обещаешь?
– Обещаю, Аннет, - сжав меня в объятиях, ответил муж.
– Арт, а почему ты не вернулся раньше?
– задержав дыхание, спросила я. До сих пор еще не могла поверить, что Артур со мной, рядом, живой и невредимый.
– Только твоя искренняя вера в то, что Эдвин сможет помочь, позволила мне вернуться, - тихо ответил Арт.
– Твоя жажда справедливости, любовь ко мне и боль за друзей сделали невозможное. Король Эдвин не смог остаться равнодушным, а Белая Дева позволила мне занять его тело.
– Но почему она не вернула тебя в прежнем облике? Для чего понадобилось это превращение?
– Тебе не нравится мое новое лицо?
– внимательно посмотрел на меня Артур.
– Нет, любимый. Я все равно вижу в нем тебя. Твои глаза,твою доброту,твою улыбку... Сомневаюсь, что Эдвин смог бы так улыбаться, - прильнув к мужу,прошептала прямо в его усмехающиеся губы.
– И все же?
– Престол Сартаны вправе занять только тот, в ком течет королевская кровь, - ответил Артур.
– Это древний завет, заключенный Эдвицом с Белой Девой. Мы очень мало знаем о тех временах, когда основывалось первое королевство Севера. Многое забылось, многое было утеряно... Но то, что Сартаной может править только истинный потомок Эдвина, помнят многие, - Арт замолчал, задумчиво гладя мои волосы.
– Со смертью Теодора не осталось прямых наследников, - после небольшой паузы продолжил он.- Род Греллинов прервался, Север остался без Императора,и возвращение Эдвина было единственным шансом на спасение Сартаны.
– А Себастиан? Он ведь тоже принадлежал к королевской семье?
– В нем было слишком мало крови истинных Греллинов. Его мать была двоюродной сестрой Теодора, а отец - одним из керданских герцогов. Жертвенник не признал бы Тиана правителем,и он это знал, потому и устроил коронацию не в храме, а на площади.
– Получается, Кимли понимал, что не имеет прав на императорский трон?
– Да, Аннет.
Боги... Страшно даже представить, чем грозило бы Северу воцарение лжеимператора!
– Артур, - я крепче обняла мужа и закрыла глаза. Ровное биение сердца под моей щекой звучало настоящей музыкой. Какое счастье, что любимый рядом!
– Это ещё не все, - негромко произнес Арт.
– Я говорил с послами из Хроноса. Оказывается, Себастиан заключил с их правителем соглашение. Маги должны были помочь ему прийти к власти, а он собирался отдать Хроносу часть сартских пустошей вблизи Белого озера. Эти места всегда считались священными. Если бы Тиан сделал это,темные маги получили бы огромное могущество и силу. И тогда весь мир оказался бы на пороге новой войны.