Ловушка для светлой леди

Росси Делия

Вскоре они распахнулись передо мной,и снежный дух торжественно провозгласил:

– Леди Анна Мария Кимли, герцогиня Эшерская.

Я на минуту замерла на пороге, с удивлением разглядывая заполненное людьми пространство. Яркость красок, шум, веселый смех... Удивительно, как все преобразилось! Не думала, что это огромное помещение может выглядеть таким теплым и гостеприимным. Похоже, новый хозяин дворца все переделал на свой лад. Хрустальные фонтаны, щебечущие птицы, обилие зелени и цветов - от прежней ледяной пустоты не осталось и следа!

Я перевела

взгляд в центр зала и увидела Эдвина. Древний король неподвижно сидел на троне, внимательно слушая лорда Сэрси, который настойчиво показывал ему какие-то бумаги и бурно жестикулировал. Интересно, что могло заставить важного лорда вести себя столь эмоционально? Хотя, чему тут удивляться? После всего произошедшего,и самый бесстрастный не сумел бы сохранить невозмутимость!

В отличие от маркиза, Эдвин выглядел спокойным и сосредоточенным. Он кивнул на какое-то замечание Лорда-канцлера, взял бумаги, а потом, неожиданно, поднял голову и посмотрел прямо на меня.

Сердце предательски екнуло. Боги... Ну, что со мной такое?! Почему я так реагирую на Северного короля?

Рассердившись на себя, подняла голову повыше и направилась к трону. Придворные расступались передо мной, кто-то здоровался, кто-то молча отходил в сторону, но я ни на кого не обращала внимания.

“Не трусь, Анна, - уговаривала я себя.
– Тебе всего-то и нужно, что подойти к королю, сказать пару ничего не значащих слов и незаметно исчезнуть” Ох, если бы это было так просто! С каждой минутой, меня одолевало все большее волнение. Я чувствовала себя так, будто впервые попала во дворец! До трона оставалось совсем немного, а я все никак не могла совладать с собой. Шаг. Еще один. И еще...

– Ваше величество, - присев в низком реверансе, поклонилась новому монарху.

– Леди Анна, - кивнул мне Эдвин.
– Лорд Сэрси, мы обговорим все детали позже, - повернулся он к Лорду-канцлеру.

– Ваше величество, - маркиз понятливо отступилв сторону.

– Итак, леди Анна, - обратился ко мне Эдвин.
– Как вы себя чувствуете?

За этим простым и формальным вопросом мне почудилось искреннее участие.

– Благодарю, Ваше величество. Со мной все хорошо, - коротко ответила монарху.

– Уезжать не передумали?

Король пристально посмотрел на меня своим единственным глазом.

– Нет, Ваше величество.

– Жаль.

Эдвин поднялся с трона и приблизился ко мне.

– Я надеялся, что вы измените свое решение, - задумчиво заметил он.
– Все-таки, здесь у вас есть определенное положение и привилегии. Но, если вы решили... Я не буду препятствовать.

Правитель аккуратно взял меня за руку.

– Вы позволите?
– запоздало уточнил он.
– Думаю, вам не стоит долго оставаться на ногах, - Эдвин направился к стоящим у окна креслам,и мне не оставалось ничего иного, как последовать за ним.
– Присядьте, - распорядился монарх, помогая мне устроиться со всеми удобствами.

Удивительно было наблюдать подобную предупредительность и заботу. Раньше, читая о первом правителе Сартаны, я представляла

его суровым, властным, не ведающим слабости и сострадания воином. Но сейчас, общаясь с королем вживую, поняла, что он не лишен сострадания и деликатности. И вовсе не так суров, как принято было считать.

– Расскажите мне о себе, леди Анна, - усаживаясь рядом, негромко попросил Эдвин. Именно попросил, а не приказал.

– Что вы хотели бы узнать, Ваше величество?
– удивленно посмотрела на монарха.

– Как вам жилось на Севере, успели ли вы привязаться к Сартане?
– на лице правителя промелькнуло какое-то странное выражение.

– Север подарил мне любовь и счастье, - задумчиво ответила я, пытаясь разобраться в том, что чувствую.
– Но он же заставил меня столкнуться с горем и несправедливостью, ненавистью и болью, утратами и предательством. Да, я привязалась к Сартане, даже полюбила ее. Мой муж, Артур, сумел заразить меня своей любовью к родине. Только вот, без него, здесь стало слишком одиноко. И слишком многое напоминает о том, как счастлива я была когда-то.

– Разве это плохо?
– внимательно посмотрел на меня Эдвин.

– Нет, это не плохо, - тихо ответила мужчине.
– Это невыносимо. Каждый раз вспоминать, чувствовать, почти осязаемо ощущать былое счастье и понимать, что...
– дыхание прервалось, и я замолчала.

Эдвин мягко накрыл мою руку своей, осторожно пожал ее и тихо сказал:

– Я понимаю, леди Анна. Не продолжайте, - он надолго замолчал, и я не рискнула прерывать это молчание. Как ни странно, оно меня не тяготило. Я смотрела на сидящего рядом мужчину, разглядывала пересекающую его лицо повязку, шрамы и следы от многочисленных сражений, в которых участвовал первый король Сартаны, светлые, почти белые волосы, легкий морозный узор на щеках,и мне неудержимо хотелось провести ладонью по ледяным линиям, прикоснуться к ним и стереть эту живую изморозь. Глупое, детское желание...

– А вы не допускаете мысли о том, что ещё могли бы быть счастливы?
– прервал молчание король.
– Здесь, в Сартане.

– Не знаю, сир. Сейчас, для меня самое главное - это мой ребенок. Думаю, с ним я смогу быть счастливой где угодно -хоть в Сартане, хоть в Арсее.

– Ребенок, - задумчиво повторил Эдвин.
– Да. Это настоящее счастье...

При этом, его единственный глаз как-то странно посветлел, на миг став почти прозрачным, серебристо-серым. Время замедлилось, окружающие исчезли, и мне неожиданно показалось...

– Ваше величество, прибыли послы из Хроноса.

Бесстрастный голос снежного духа разрушил непонятное очарование.

– Что?
– не отрывая от меня взгляда, переспросил Эдвин.

– Послы, Ваше величество, - повторил страж.

– А-а... Да, - монарх осторожно отпустил мою ладонь.
– Иду. Он поднялся и поправил повязку. Я попыталась встать, но

Эдвин остановил меня.

– Не нужно, не вставайте, леди Анна,- король проницательно посмотрел на меня и спросил: - Надеюсь, вы не собираетесь уходить?