Любимая слабость генерала
Шрифт:
Вдалеке виднелись нежно-сиреневые горы. С их вершин низвергались каскады водопадов, превращавшихся в потоки звёздной пыли, рассыпавшейся по всему миру.
Древний пласт был наполнен необычной и завораживающей жизнью. Здесь время дышало, а воздух пропитался мудростью и тайнами.
— А ну-ка закрой рот! Это иллюзия! Залетит искушение, и останешься тут навеки! — прикрикнул на меня хранитель.
И тут же генерал распахнул внезапно появившуюся прямо в воздухе дверь.
— Бегом, бегом все! Держу! — рявкнул он, напрягая
Мы дружно сорвались с места и толпой влетели в проём, не раздумывая ни секунды. Позади раздался оглушительный грохот, словно обрушилась гора, и всё стихло, как будто ничего и не было.
Я огляделась, пытаясь понять, куда мы попали.
В тени толстых деревьев, словно грибы после дождя, прятались маленькие добротные домики, сложенные из камня и украшенные резными орнаментами. Мы оказались в деревне гномов. Нужно было бежать, не привлекая внимания, иначе тут можно надолго застрять.
Никита ещё дома рассказывал мне, как опасно на Древнем пласте отвлекаться от цели. Задерживаться там, где не планируешь искать нужные тебе вещи. Время здесь обманчиво, оно зло шутит с зазевавшимися путниками. Известен печальный случай, когда искатель сокровищ отвлёкся в деревне русалок на блеснувшую в траве ракушку, наклонился за ней, а там увидел ещё одну, потом другую, потом третью… Увлечённый блеском и красотой, он потерял счёт времени… Через сотню лет его нашли на берегу озера глубоким стариком, иссохшим и беспомощным. До конца своих дней он думал, что провёл в деревне всего пять минут, потеряв свою жизнь в погоне за миражом.
— К домам не приближаться! Ничего не поднимать! Следить друг за другом! Бежать по окраине строго на север! — крикнул генерал, давая чёткие и лаконичные указания, и, схватив меня за руку, помчался вперёд, задавая бешеный темп.
Ветер свистел в ушах, лёгкие кололо, а глаза слезились от напряжения. Сама бы я ни за что не набрала такую скорость, с которой бежал Андрей. Он тащил меня за собой, не давая отстать. Казалось, что ещё немного, и мои ноги откажут, и тогда я беспомощно полечу за генералом, как воздушный шарик на верёвочке. Но вот Андрей начал замедляться, а скоро и остановился, позволив мне перевести дух. Я согнулась пополам, пытаясь отдышаться и унять острую боль в боку. В глазах потемнело, поэтому я почти ничего не видела, но слышала приближавшийся топот — отряд догонял нас.
— Все на месте! Отлично! Переходим на следующий уровень. В деревне драконов ищем всё, что когда-либо принадлежало драконам: зубы, кости, чешую. Нам нужно всё, что сможем найти. Не ходить по одному! Лучше держаться вместе, — выдал инструкции Андрей и, не теряя ни минуты, открыл следующую дверь в неизвестность.
Мы, перешагнув ее порог, вошли в деревню драконов, и я первым делом, шатаясь от усталости, села на огромный плоский чёрный камень, словно специально созданный для отдыха путников. Трясущимися от напряжения руками полезла в аптечку в поисках спасения. Мне срочно нужен был восстановитель, иначе я не смогу сделать и шага. Просто-напросто превращусь в обузу для отряда.
— Милая,
Она совсем не запыхалась и даже не покраснела, сохранив свой аристократичный вид. Вот что значит тело настоящего бойца, тренированное и выносливое, привыкшее к тяжёлым физическим нагрузкам. Сердце кольнуло лёгкой завистью.
— Зато я умная и запасливая, — проворчала я в ответ, доставая пузырёк с зельем. — И знаю, как восстановить силы, — добавила, откупоривая пробку и, презрев правила приличия, залпом выпила снадобье.
Я прикрыла глаза и начала считать до десяти, концентрируясь на своих ощущениях: один, два… девять и… Взрыв! По телу прокатилась волна тепла, и оно снова наполнилось энергией, словно отдыхало целые сутки.
Я вскочила с камня, демонстрируя готовность к дальнейшему путешествию, и посмотрела на Андрея.
Он кивнул и, снова взяв меня за руку, сжал её крепче, чем прежде. Теперь я понимала, зачем он это делал — не верил в мою выносливость. Боялся, что если хоть на минуту отпустит, я точно отстану и потеряюсь в этом чужом и опасном мире, стану лёгкой добычей для местных обитателей.
Но сейчас мы не бежали, а медленно шли, и я получила возможность оглядеться. В какой-то момент, меня начал терзать навязчивый вопрос. Никак не могла от него отделаться.
— Не могу представить, кто или что могло победить драконов, — пробормотала я, крутя головой по сторонам.
Огромные крылатые ящеры, гордые и величественные, жили в пещерах, и вся их деревня, некогда процветавшая и полная жизни, теперь представляла собой мрачную и безжизненную гору, изрезанную глубокими ущельями. Острые скалы, зубчатые хребты и пологие склоны, поросшие жёсткой травой, шелестящей на ветру, создавали гнетущую атмосферу запустения и тоски.
— В этом сражении никто никого не победил, Олеся, — терпеливо пояснил Андрей, словно ребёнку. — Высшие силы, уставшие от бесконечной вражды, прекратили войну и просто перенесли зачинщиков в другое измерение, изолировав их от мира, а Азой продолжил жить без них, — закончил, глядя куда-то вдаль.
— Я прекрасно это знаю! Я удостоилась звания лучшей выпускницы, — возмутилась я, почувствовав себя оскорблённой.
Мои знания истории нельзя ставить под сомнение!
Анжелика, услышав мой тон, хмыкнула, словно это не считалось поводом для гордости и мне стоило промолчать о своих успехах. Я продолжила другим тоном:
— Имела в виду не это. Мне интересно, почему они изначально не правили всеми остальными расами, обладая таким огромным размером и мощью. Почему не поработили других, не установили свою власть над всем Азоем? Они могли легко предотвратить войну.
— Милая, сила не всегда в размере, поверь мне, — многозначительно промурлыкала маркиза, взглянув на Андрея.
Её слова звучали как намёк, полный скрытого смысла, но мне он остался неясен.
— Все древние расы были по-своему сильны и хотели главенствовать над остальными, — ответил мне Андрей, не обратив внимания на двусмысленный комментарий Анжелики.