Любовь Лилы
Шрифт:
— Это ведь большая честь, не так ли?
— Придется вернуться на следующей неделе, — пробормотал Макс сам себе, — чтобы принять дела до утверждения окончательного решения.
— Иногда трудно угадать, что следует делать и куда повернуть. Почему бы нам не выпить по чашке хорошего чая? — предложила Коко. — Заодно погадаю по заварке, и мы сможем кое в чем определиться.
— Не думаю, что это на самом деле… — его снова прервали, на этот раз стук в дверь, и Коко, прищелкнув
— О Боже, — это все, что Коко смогла произнести.
Прижав руку к груди, снова пролепетала:
— О Боже!
— Не стой с разинутым ртом, Корделия, — раздался четкий, командный, требовательный голос. — Распорядись, чтобы кто-нибудь внес мой багаж.
— Тетя Коллин!
— Коко всплеснула руками.
— Какой… приятный сюрприз.
— Ха! Ты скорее предпочла бы увидеть сатану на пороге.
Опираясь на блестящую, с золотым набалдашником трость гостья вплыла в дверь.
Макс увидел высокую худощавую женщину с массой роскошных седых волос, одетую в изящный белый костюм. На шее мерцал жемчуг. Кожа, испещренная морщинами, была бледной, как полотно. Старуха могла бы сойти за призрак, если бы не глубокие синие глаза, устремленные на него.
— Кто это, черт возьми?
— Э-э-э…
— Прекрати заикаться и отвечай толком, девчонка.
Коллин нетерпеливо стукнула тростью.
— Ты никогда не умела пользоваться здравым смыслом, которым Господь наградил тебя.
Коко начала заламывать руки.
— Тетя Коллин, это доктор Квартермейн. Макс, это Коллин Калхоун.
— Доктор? — рявкнула Коллин. — Кто-то болен? Разрази меня гром, если я останусь в доме, где блуждает инфекция.
— Я доктор философии, мисс Калхоун.
Макс робко улыбнулся гостье:
— Рад познакомиться с вами.
— Ха.
Коллин фыркнула и оглядела помещение.
— По-прежнему позволяете этому строению рушиться вам на голову. Самое лучшее, если бы Башни поразила молния и сожгла дотла. Позаботься о моем багаже, Корделия, и прикажи кому-нибудь принести мне чая. Поездка была долгой.
С этими словами направилась в сторону гостиной.
— Да, мэм.
У Коко все еще тряслись руки, когда она послала Максу беспомощный взгляд:
— Мне крайне неприятно просить…
— Не волнуйтесь об этом. Куда отнести чемоданы?
— О Господи.
Коко прижала ладони к щекам.
— Первая комната справа на втором этаже. Придется как-то задержать ее, пока я смогу подготовить место. О, и она не станет платить водителю. Прижимистая старая… Позвоню Аманде. Она предупредит остальных. Макс… — Коко схватила его за рукав, — если вы верите в силу молитв, то самое время молить, чтобы визит оказался коротким.
—
— Уже несу, — откликнулась Коко и помчалась прочь.
Проявив чудеса изобретательности, Коко порхала вокруг тети с чаем и птифурами, сумела оторвать Трента и Слоана от работы и уговорила Макса влиться в мужскую группу поддержки. Аманда попросила Лилу и Сюзанну освободиться пораньше, чтобы срочно обустроить комнату для гостьи.
Похоже на подготовку к вражескому вторжению, подумал Макс, присоединившись к собравшимся в гостиной. Коллин сидела, выпрямившись, как генерал, оценивающий противников стальным взглядом.
— Так, значит, вы женились на Кэтрин. «Отели Сент-Джеймсов»?
— Да, мэм, — вежливо ответил Трент, Коко суетилась поблизости.
— Никогда не бывала в них, — отмахнулась Коллин. — Можно сказать, поспешная свадьба, а?
— Не хотел дать ей ни единого шанса передумать.
Коллин почти улыбнулась, затем фыркнула и нацелилась на Слоана:
— А вы жених Аманды.
— Правильно.
— Что это за акцент? — потребовала она, прищурившись. — Откуда вы?
— Штат Оклахома.
— O'Рили… — мгновение старуха размышляла, затем резко ткнула в его сторону длинным белым пальцем. — Нефть.
— Так и есть.
— Хм. — Гостья подняла чашку и сделала глоток. — Выходит, это вы воплощаете в жизнь дурацкую идею о превращении западного крыла в гостиницу. Было бы гораздо умнее сжечь эту развалюху дотла и получить страховку.
— Тетя Коллин, — воззрилась на родственницу шокированная Коко. — Вы же не имеете в виду ничего такого.
— Я говорю именно то, что думаю. Всю жизнь ненавижу этот дом.
Суровая мадам обратила взор на портрет отца.
— Он перевернулся бы в гробу, увидев, как в Башнях принимают гостей за деньги. Это уничтожило бы его.
— Простите, тетя Коллин, — начала Коко, — но мы вынуждены так поступить.
— Я просила извинений? — рявкнула мегера. — Где черти носят моих внучатых племянниц? Не хватает хороших манер, чтобы выразить мне уважение?
— Они скоро приедут.
Коко в отчаянии подлила еще чая.
— Это настолько неожиданно, и мы…
— Особняк всегда должен быть готов к приему гостей.
Коллин благосклонно приняла заботу Коко, затем, нахмурившись, поглядела на дверной проем, в который вошла Сюзанна.
— Кто это?
— Я Сюзанна, — покорно назвалась та и поцеловала в щеку двоюродную бабушку.
— Похожа на свою мать, — решила Коллин, сдержанно кивая. — Я любила Делию.
Затем стрельнула взглядом в Макса: