Любовь на краю света
Шрифт:
— Это точно. — Сложив руки на груди, Хеймиш перевел взгляд на гостей. — К несчастью, когда мы достигли ущелья, тел там не оказалось.
— Не оказалось? — Джереми отодвинул пустую тарелку. — Как это возможно?
— Думаю, мимо проходили погонщики скота. Там видны следы всадников. Похоже, гуртовщики немного потоптались на месте и двинулись на север. В наших краях так заведено — если мы находим мертвеца, то отвозим в ближайший город к мировому судье. Он официально подтверждает смерть и отдает распоряжение о похоронах. — Хеймиш скорчил кислую
Джереми задумался.
— Как же нам узнать, куда отвезли тела?
— Думаю, у вас и без того полно забот, — отозвался Хеймиш. — Элиза исчезла больше недели назад. Все, кто знал о похищении, ждали вашего появления в Вулверстоне и теперь сходят с ума от тревоги. Лучшее, что вы можете сделать, — это предоставить нам с Ройсом отыскать тела и разузнать все возможное насчет лэрда.
Как только я выясню, куда отвезли тела, Ройс пустит в ход свои связи, и мы узнаем правду.
После недолгого колебания Джереми кивнул:
— Спасибо, для нас это действительно наилучший выход. Однако… — Он бросил взгляд на Элизу. — Возможно, не стоит открыто наводить справки. Мы не хотим, чтобы у кого-то возникли вопросы, почему нас так интересует лэрд. Что же до Скроупа, я не удивился бы, узнав, что в определенных кругах он хорошо известен как наемник и отъявленный негодяй. Нам вовсе ни к чему, чтобы его имя связали с именем Элизы.
— Да, — кивнул Хеймиш. — Или с вашим именем, если на то пошло. Предоставьте это нам с Ройсом. Мы добудем нужные сведения, и никто ни о чем не догадается. — Хеймиш лукаво ухмыльнулся. — Надо будет, солжем. Ройс мастер сочинять небылицы.
Джереми усмехнулся в ответ:
— Полагаю, в прошлом ему здорово пригодился этот дар.
В годы войн с Францией Ройс служил в английской разведке и руководил огромной шпионской сетью, раскинутой по всей Европе.
— Итак… — Хеймиш перевел взгляд с Джереми на Элизу. — Вы готовы снова отправиться в путь? Нам потребуется чуть больше часа, чтобы добраться до замка.
Элиза взглянула на часы, стоявшие на буфете.
— Уже одиннадцать. Если мы выедем прямо сейчас, то прибудем в замок еще до обеда.
— Да, и я так думаю, — протянул Хеймиш.
Джереми обеспокоенно взглянул на Элизу:
— Тропинка слишком крута для двуколки. Нам придется ехать верхом.
— Ох…
Лицо Элизы вытянулось.
Хеймиш недоуменно нахмурился.
— У нас достаточно лошадей, выбирайте любую.
Элиза уныло потупилась.
— Дело не в этом. Я… не слишком хорошая наездница.
На мгновение Хеймиш и Молли изумленно застыли. В комнате повисла неловкая тишина.
Первой заговорила хозяйка дома:
— Что ж, коли так, Джереми возьмет Элизу к себе в седло. — Она повернулась к мужу: — Дай Джереми старого
— Отличная мысль. — Хеймиш поднялся, оглядывая гостей. — Если вы покончили с завтраком, идемте со мной.
Джереми с Элизой от души поблагодарили Молли за теплый прием. Миссис О’Лохлин с улыбкой пожала гостям руки и пожелала им счастливого пути, а затем направилась вслед за мужем на конюшню.
Дикон был там. Они принялись седлать лошадей.
Джереми пожелал сам надеть сбрую на старого Мартина, немолодого смирного мерина.
— Двигать рукой мне вполне по силам, — объяснил он. — Работа пойдет мне на пользу.
Рука по-прежнему болела, но Джереми казалось, что она быстрее заживет, если действовать ею как здоровой.
Подтягивая подпругу, он неожиданно понял, что изменилось с тех пор, как он был здесь с Ройсом две недели назад. Изменился он сам.
Изменился до неузнаваемости. Теперь он чувствовал себя более зрелым. Опытным, искушенным. Он прошел через суровые испытания и выдержал. Теперь он знал, на что способен. И намного яснее представлял себе, какой хотел бы видеть свою будущую жизнь.
Затянув подпругу и укрепив стремена, он обернулся к Элизе. Встретив взгляд ее ореховых глаз, он почувствовал, как сердце взволнованно замерло. Элиза стала средоточием его жизни. Быть рядом с ней — вот будущее, о котором он мечтал.
Элиза робко улыбнулась, не зная, о чем он думает.
На губах Джереми мелькнула рассеянная улыбка. Он понимал, что сейчас не время для объяснений. И все же серьезного разговора не удастся избежать, когда они прибудут в Вулверстон и вернутся к привычной жизни. Уверенно взявшись за узду, он заставил мерина стоять смирно.
— Вы хотели бы ехать впереди или позади меня?
Элиза смерила взглядом могучую лошадь. Старый Мартин был не меньше семнадцати ладоней в холке.
— Впереди, если вы не против.
— Нисколько. Обопритесь на мою руку.
Он помог Элизе вскочить в седло и уселся позади нее.
Хеймиш с Диконом уже ждали во дворе верхом на лошадях.
Удостоверившись, что Элизе удобно сидеть, Джереми направил лошадь к воротам конюшни. Он сразу оценил достоинства коня. Молли сделала превосходный выбор. Широкая спина и ровный неторопливый бег мерина говорили о выносливости и спокойном нраве. Было ясно: Мартин ни за что не понесет, даже если Джеремй выпустит из рук поводья.
— Хорошо. — Хеймиш одобрительно кивнул. — Отправляемся!
Могучий шотландец выехал со двора первым, за ним последовал Джереми, Дикон замыкал кавалькаду. Выстроившись цепочкой, всадники направились рысью вверх по тропе в сторону Кленнелл-стрит, а затем повернули на юг, в Англию, к замку Вулверстон.
Когда всадники въехали в кованые железные ворота замка и впереди показалась мраморная лестница парадного входа, Элиза застыла, не в силах поверить своим глазам.
— Откуда, черт возьми, все они взялись?