Магистериум морум
Шрифт:
Пакрополюс отхлебнул и сожалением уставился на показавшееся донышко. Людские придумки – это было то, перед чем пасовала адская магия. Нет, он мог сейчас наполнить чашку магическим аналогом яда… Но что от него толку? Суррогат он и в аду суррогат!
Демон вздохнул, вытряс в глотку последние терпкие капли…
И тут в мозг ему постучали.
В Аду дверей нет. И проблема контакта – это проблема рангов. Сильные и не узнают о тебе, как ни скребись, слабого – оденут на руку, словно перчатку, а равный равному подаст особый сигнал, по сути, напоминающий стук
Пакрополюс едва не поперхнулся:
– Что за чертовщина!
Однако не угадал. Визитёром оказался бес. Вертлявый, гладкий, но вместе с тем степенный и важный.
Здесь надо пояснить, что в Аду есть три значимые политические силы – конклав демонов, сонм чертей и бесовская ложа. И все они постоянно злоумышляют друг против друга.
Сонм чертей был силён последние столетья, ведь нижним Адом правил старый чёрт Якубус. И вот теперь черти больно шлёпнулись с самой вершины дерева власти, а демоны и бесы – торжествовали и питали надежды.
Бес, возникший на пороге пещеры Пакрополюса, был молодым, но уже довольно почётным членом ложи. Рыльце у него было сытое, наглое и вполне соответствовало имени – Анчутус. Рогов бес не имел, шерсти – тоже, но Пакрополюс слышал, что являлись среди бесов, порой, и волосатые, словно черти. И потому разглядывал Анчоуса с подозрением.
– ? – спросил он.
– ! – ответил бес.
И добавил уже вслух:
– Дельце есть, почтенный Пакрополюс.
Тот нахмурился. Какой приличный демон будет иметь дело, или даже хотя бы «дельце», с бесом?
– Зря вы так, почтенный, – осклабился бес. – Мы, бесы, тоже имеем свою правду. А правда эта в том, что мы, конечно, не демоны, но и не черти. Вы понимаете, в чём цимус, почтенный?
Пакрополюс хмыкнул. Похоже, у беса имелся свежий компромат на чертей. Может быть, появится даже возможность оштрафовать их и вернуть утраченные карты выгоды?
Он с сожалением заглянул в пустую чашку, но там не было больше ни капли. Демон посторонился мысленно, и бес протиснулся в пещеру.
Пещера Пакрополюса была велика и горяча. С потолка, правда, покапывало, по углам поддувало... Зато – близко к правительственной резиденции.
– Я слыхал, вы починили зеркало? – спросил бес, озираясь и измеряя кубатуру жилища Пакрополюса своими завидущими глазами. – У меня есть к вам деловое предложение. Конечно, мы, бесы – это как бы, не черти, но у нас, у бесов, тоже налажены в Серединной Земле некоторые связи. Мы поможем вам отыскать и вернуть Алекто.
– А что взамен? – нахмурился Пакрополюс, абсолютно не верящий в альтруизм себе подобных.
– Пустячок, – заулыбался бес. – Отдайте нам голову людского мага.
И тут яд подействовал, наконец! В голове Пакрополуса взошло солнце, и он прозрел на всю глубину собственного идиотизма.
Что было с ним ночью? Он включил зеркало, увидел в нём лицо некого человеческого мага и решил, что так и нужно?
А кто этот маг? И почему зеркало активировалось именно рядом с ним? Что
И кто вообще знает, где должно было пробудиться зеркало? Почему не в столице людей, где Совет магов собрали бы в одночасье?
Что за чертовщина? Неужели опять происки чертей, потерявших трон, но не желающих расставаться с властью в Первом Адском круге?
Демон с тоской уставился в пустую чашку. О, эта утренняя головная боль!
Однако нельзя было показывать растерянность и слабость: бес так и сверлил Пакрополюса своими острыми глазками.
– С одной стороны… – глубокомысленно промычал демон. – Человеческий маг есть просто человечек. Что он на вселенских весах, в сравнении с Девой Алекто? Но не всё так просто, мой «друг»…
Пакрополюс дёрнулся было угостить незваного гостя контрабандным ядом, но пожадничал и широким жестом пригласил его посидеть у кипящего в углу пещеры источника. Сернистые пары – тоже прекрасное угощение, не так ли?
– С другой стороны… – продолжал он, усаживаясь поудобнее. – Это, я полагаю, самый великий из низких людских магов, ведь зеркало привело нас именно к нему…
Бес поморщился, засучил ногами, но Пакрополюс уже увлёкся речью и витийствовал, не замечая, что гость совсем не рад его словесной игре.
– …а Алекто – всего лишь женщина, что серьёзно облегчает её ценность. Что есть женщина – как не средоточие неумеренности, глупости и стремления к роскоши?
Пакрополюс закинул ногу на ногу (если его нижние конечности можно было назвать ногами) и приготовился осветить вечную тему – бедные демоны (черти, бесы, големы) и их адские бабы.
Бес оскалился и даже несколько осатанел. Похоже, мыслями и зрением он переместился сейчас в совершенно иное место, что было обычным делом в Аду. Не хочешь слушать собеседника – загляни в соседнюю пещеру. Вдруг там женская баня?
– Что есть баба, как не скопище пороков? – старый демон погрузился в воспоминания, и губы его растянулись в сладострастной улыбке. – С такой точки зрения, согласитесь, «друг мой», даже презренный человечишко, будучи мужеского полу…
Бес ожил, нервно завертел головой, но снова остекленел глазами, опять переключившись на что-то во вне. Потом заморгал и спросил коротко:
– Сколько?
– Сатана повелел нам спасти Алекто и наказать похитителя! Если похититель – человеческий маг, могу ли я сокрыть его от Сатаны? – Пакрополюс не спешил с аргументами. Он планировал торговаться с бесом всю долгую неделю ожидания приезда людского Совета магов.
– Бес поёрзал нетерпеливо. И вдруг взвыл, в ужасе растопырив невидящие глаза:
– Убей мага! У тебя есть зеркало! Убей его!!!
С высоты церковного алтаря на магистра Фабиуса мрачно взирал служитель церкви Сатаны. Бледный, тревожный, похожий на летучую мышь в своём подобии плаща. Он был явно обеспокоен творившимся на площади. Значило ли это, что и Отец людей Сатана был обеспокоен бунтом в Ангистерне? Или служитель его имел собственное мнение?