Магия искусств. Первая часть
Шрифт:
С первого этажа донёсся топот. Появление гостей, упомянутых отцом, развеяло ночные страхи. Леннарт откинул одеяло и побежал в прихожую, чтобы притаиться за углом и подслушивать.
Семеро путников побросали дорожные сумки на пол просторной прихожей. Двое держали при себе оружие: у одного меч в ножнах, а у второго заряженный арбалет. У остальных имелись футляры для музыкальных инструментов.
– Кайл, надеюсь, вы были достаточно осмотрительными, прежде чем сунуться сюда, – холодно сказал Арден, обращаясь к мужчине с
– Не беспокойся, Арден Аруэрис, – ответил Кайл, откидывая капюшон. – Ребята убедились, что слежки нет. Иначе бы мы обошли твой дом стороной. Надолго не задержимся, нужна лишь короткая передышка.
Он ещё не закончил говорить, как в прихожую залетела ворона. Описав круг над людьми, птица приземлилась на плечо Ардена. Тот невозмутимо склонил голову к вороне, будто прислушиваясь. В глазах птицы мелькали оранжевые отблески, вызванные отнюдь не светом настенных светильников. Та самая птаха, о которой упоминала Оделия.
Гостей не удивило поведение вороны и её хозяина. Все в группе Кайла знали, что Арден сейчас принимает в свой разум зрительные образы из памяти околдованной птицы.
Но вот перемены выражения лица Ардена были для гостей в новинку: от лёгкого раздражения оно перешло в крайнее изумление, так что скульптор открывал и закрывал рот, силясь высказаться, но не находя нужных слов. Когда Арден вновь посмотрел на Кайла, тот отшатнулся, встретившись со взором, переполненным злостью.
– Глупцы! – рявкнул Арден на опешивших гостей. – Говоришь, слежки нет?! Вы привели сюда Стражей!
Ворона расправила крылья, чтобы удержать равновесие на плече Ардена, когда он замахал рукой.
– Невозможно, – буркнул потрясённый Кайл.
После короткого замешательства гости поспешили расчехлить музыкальные инструменты. Кайл обнажил меч, а другой «брат» сорвал со спины арбалет.
– Защити нас, Игнирок! – Оделия потеряла самообладание, но только на мгновение. – Я позабочусь о Леннарте.
Арден кивнул ей, и супруга выбежала из прихожей.
– Где они?! – спросил Кайл, озиравшийся по сторонам и будто ждавший, что враг в любой момент ворвётся в помещение через окна или двери. – Стражи знают, что мы у тебя? Спрячь нас! Заявятся к порогу, скажешь, что никто не заходил!
– Ох, если бы всё было так просто, – ответил Арден. – Стражи знают, что вы здесь. Моя семья разоблачена! И они не будут вести разговоров, готовятся к штурму. Окружили особняк, их много… Нет времени на болтовню! Если хотите выбраться, то слушайте мои указания. Будем прорываться.
– Куда? – уточнил Кайл.
– За городские ворота.
– Да ты спятил! – вырвалось у Кайла. – Хоть представляешь, какой переполох надо устроить для этого? Лучше прорваться в трущобы! Пускай попробуют сыскать нас там.
– Нет! В местных низах осведомители Стражей. Надолго в городе не спрятаться. Пробиваемся через ворота. О переполохе не беспокойся, я устрою.
Не дожидаясь новых возражений, Арден быстро заговорил приказным тоном:
– Творите композицию против дальнобойного оружия и магии. Я призову подкрепление для ближнего боя.
– Щит Тьмы,
Ворона спрыгнула с плеча и перелетела на люстру в прихожей.
Арден подскочил к двери подвала, вставил ключ в замочную скважину, но обнаружил, что засов не задвинут. Уже спускаясь, скульптор порадовался, что забыл закрыть дверь. Оплошность оказалась очень кстати, ведь не пришлось тратить время на старый засов, который не всегда поддавался с первой попытки.
Влетев в мастерскую, Арден случайно пнул ногой какой-то предмет, и он отлетел к светящемуся рисунку.
– Леннарт, – изумлённо прошептал Арден, подобрав с пола игрушечную лютню.
Но не было времени на лишние размышления, и скульптор отбросил детский инструмент. Встав в центр рисунка, Арден развёл руки и отдал мысленную команду. Откликаясь на его зов, рисунок с каждым мигом разгорался всё ярче, пока не затопил мастерскую ослепительным сиянием. Из-под пола будто поднималось маленькое солнце.
Предстояло бросить в безвозвратный бой всё, что создано за последние годы.
В тот момент командир тех, кого Арден назвал Стражами, услышал музыку, доносящуюся из особняка. Стражи поняли: их присутствие раскрыто. Прогремел приказ штурмовать.
Ранее всю территорию вокруг особняка Аруэрисов окружили, а жителей соседних домов без объяснений отвели подальше от оцепления. Тех богачей, что отказывались выходить наружу и грозили деловыми связями, Стражи попросту выволокли на улицы прямо в ночных рубашках. Арбалетчики засели на верхних этажах и приготовились стрелять в любого врага, что высунется наружу.
На площадь выбежали три дюжины солдат, которые построились в два ряда и взяли наизготовку щиты, копья и палицы. Однако вместо того, чтобы пойти на штурм особняка, солдаты сомкнули щиты в сплошную стену, по-видимому, собираясь охранять от любых посягательств пространство позади себя.
Едва они выстроились в защитную линию, как на плацдарм за их спинами выбежала группа безоружных мужчин и женщин, облачённых в одинаковую синюю одежду – достаточно просторную и лёгкую, чтобы не сковывать движений. Показав не меньшую выучку, чем солдаты, безоружные люди быстро встали ровными рядами, но не тесными – у каждого человека хватало свободного места на расстоянии вытянутых рук.
Любой стратег Альтеронии, окажись он свидетелем начала штурма, понял бы, что главную опасность несут отнюдь не солдаты на площади, и даже не скрытые арбалетчики. Наибольшей силой обладали именно люди в синем, хотя неискушённый наблюдатель мог счесть их присутствие на поле боя излишним, а то и вовсе нелепым. Но только до той поры, пока они не нанесут удар.
Громыхнули барабаны, разнося гулкое эхо по улицам и знаменуя начало магической композиции. Из тени переулков вышел десяток музыкантов, держащих разные инструменты. Люди в синей форме начали синхронный танец сразу, как только стук по барабанам сложился в бодрый ритм. Ноги танцоров замелькали, звонко ударяя каблуками по мостовой при каждом шаге или прыжке.