Магия искусств. Первая часть
Шрифт:
Арден был единственным, кто не потерял устойчивости. Он не тратил время на попытки помочь Оделии, или кому-то ещё из группы. Он даже не обернулся, юркнув в спасительную тьму проулка. Один из «братьев» ринулся следом, но арбалетный болт попал в ногу. Беглец с криком упал на колени.
Скульптору повезло: в переулке не засели Стражи, или же их отсюда вытеснили горгульи. Как бы то ни было, спотыкаясь на бегу, Арден петлял по закоулкам, изредка останавливаясь, чтобы прислушаться к воплям на соседних улицах.
Он надеялся, что его скульптуры
«Вариант с прорывом за город отпадает. Нет сил пробиваться. Придётся залечь в трущобах, как предлагал Кайл. Найти укрытие и восстановить силы. Все ушли на оживление скульптур».
Арден испытывал такую усталость, будто спешно отмахал с пару десятков вёрст.
И опять удача сопутствовала Ардену, позволив беспрепятственно добраться до захолустья Вирмы. Шлёпая по лужам и задевая плохо различимых в темноте оборванцев, бормочущих вслед что-то нелестное, Арден бродил по улочкам, пока не уткнулся в заросший забор, окружавший чей-то дом. Чуть выждав и убедившись, что на участке нет сторожевых собак, скульптор с трудом перелез через изгородь и пробрался в незапертый сарай. Теперь можно было перевести дух.
Только сейчас мысли Ардена вернулись к семье. Скульптор не корил себя за то, что в момент разрушения Щита Тьмы не попытался спасти супругу и сына. Вовсе не трусость побудила бежать без оглядки. У Ардена хватило понимания, что нет драгоценных мгновений на помощь кому-либо.
Но холодную рассудительность вытеснили пугающие мысли: нет для игниров худшей участи, чем попасться Стражам живьём! Скорее всего, пленников подвергнут долгим пыткам, – в искусстве доставлять боль никто не превзойдёт изуверов Сантума – а позже, если извне не придёт спасение, обрекут на не менее мучительную казнь. При раздумьях о том, какие страдания могут причинить Оделии, Арден едва сдержался, чтобы не ударить кулаком по стене сарая. Да ещё жизнь Леннарта под угрозой, хотя мальчик уж точно ни в чём не виноват.
От горьких размышлений отвлёк шорох снаружи: кто-то бродил вокруг сарая. Звуки частой поступи заставили Ардена думать, что рядом шастает собака. У хозяев участка таки нашёлся четвероногий охранник, не поднявший тревогу в первые минуты появления чужака. Арден затаил дыхание и молча обратился к Игнироку, моля неразлучную пару о том, чтобы она притупила собачий нюх. Скульптор сомневался, что у него сейчас хватит сил отбиться от собаки и возобновить бегство.
Дверь с тихим скрипом приоткрылась, и в проёме Арден различил невысокий силуэт с заострёнными кверху ушами. Внутри у скульптора всё сжалось, с секунды на секунду он ожидал надрывного лая.
Но время шло, а собака не зарычала и даже не двигалась. Тогда Арден заметил в её глазах блеск, всё разом объясняющий.
– Подойди, – шепнул скульптор.
Существо повиновалось. Арден погладил
– Арден! – крикнул кто-то снаружи.
Скульптор поднялся, опираясь на глиняного волка. Уж не по его ли следу пришли Стражи, смекнувшие, что магическая связь поведёт скульптуру к творцу?
– Арден! Мы знаем, что ты здесь! – вновь подал голос тот же самый человек. – Ты окружён! Бессилен! Одинок! Снова уйти не получится! Сдавайся!
Арден молча смотрел в щели между досками стены. Он так никого и не увидел. «Но если враг скрывается, – мелькнуло в голове у Ардена, – то не верит в моё бессилие. Иначе бы Стражи просто пошли на захват без лишних слов. Быть может, ещё есть возможность для нового прорыва».
– Арден! У нас твои соратники! И твоя жена, Оделия! И твой сын, Леннарт! Сдавайся! Иначе мы будем вынуждены причинить боль твоей семье! Не толкай нас на этот шаг!
На сей раз молчание далось с большим трудом.
– Папа! – Арден услышал жалобный голос Леннарта.
Теперь скульптор не сдержался:
– Не смей его трогать, тварь! Я узнал тебя: ты главный прихвостень Севира! Если тронешь кого из моих, то – клянусь Игнироком! – заставлю страдать!
– Отрадно слышать, что искажателям знакома семейная привязанность! – ответил скрытый собеседник. – Обещаю, мы не доставим боль Оделии или Леннарту, если сдашься без боя!
– Зачем мы тебе?! Хочешь узнать о Печатях?!
Не дожидаясь ответа, Арден приказал волку бежать в том направлении, откуда доносился крик переговорщика. Может, дерзкое нападение застанет командора Стражей врасплох, и вновь получится обдурить окружение, проскочив мимо него?
Едва Арден высунулся из сарая, как получил удар по затылку, даже не увидев бьющего. Уткнувшись носом в землю, скульптор провалился в забытьё. Последнее творение Ардена покрошили на части прежде, чем оно успело вцепиться в кого-нибудь.
Глава II
Истязатель опустил клещи в раскалённые угли. От этого над жаровней взвились искры, словно потревоженные пчёлы, роящиеся над ульем. На колеблющейся границе тьмы и света, что испускало пламя жаровни, вырисовывались контуры разнообразных пыточных приспособлений – будто затаившихся хищников, терпеливо ждущих часа, когда получится обездвижить жертву и опробовать вкус её плоти. На дощатом полу темнели большие пятна, чей вид бросал в дрожь несчастных, которых силком приводили сюда. Потому здешние умельцы никогда не смывали засохшую кровь, – отнюдь не из-за лени или неряшливости на рабочем месте – видя в ней первое орудие пытки. Некоторые посетители, бросив взгляд под ноги, испытывали такие ошеломляющие впечатления, что немедля и с жаром признавались во всех истинных или вымышленных деяниях, лишь бы так же не обагрять пол кровью.