Малахитница (сборник)
Шрифт:
Марьюшка Сизова стояла на берегу реки Поленовки. Солнце почти скрылось за вершинами деревьев, а луна еще не взошла. Уходить не хотелось. Век стояла бы, речку слушала. Скорее девице не хотелось домой. Батюшка еще не вернулся из поездки на дальний прииск, а дома Марьюшку ждала только мачеха Авдотья Федоровна да Аглая, злокозненная сводная сестра. Марьюшка вздохнула, взяла корзину с постиранным в реке бельем и направилась к дому. По пути Даниловну, слывшую в поселке ведуньей, успела навестить: не надо ли
— Что ж ты затемно? — накинулась на нее мачеха.
— Да что мне сделается, маменька? — попыталась возразить Марьюшка.
— Лихие люди по лесам шастают, старателей обирают. Аль не слыхала? Да брось белье, к ужину поспеть надоть.
Марьюшка накинула передник и стала накрывать на стол. Аглая, сидя в углу с куделей, следила за ней взглядом из-под белесоватых, но длинных ресниц. Всем взяла Марьюшка: телом ладная, глаза синие, как дальнее озеро, голос звонкий, словно ручей весенний.
— Отец вернулся? — спросила Марьюшка.
— Задерживается, — ответила Аглая и отвернулась к окну.
В горнице пахло свежезаваренным чаем и овчиной, деревом и дымом от трубки, которую недавно курил урядник Иннокентий Васильев.
— Поселок у нас маленький, все друг друга знают, — произнес Васильев, наливая чай приехавшему из Екатеринбурга исправнику Андрею Марфину.
— Так неужто никто ничего не видел? — исправник взял кружку и обернулся к хозяину прииска Михайле Барышеву. — Кто знал, что Сизов на прииск с деньгами поедет?
— Только я, — кивнул Барышев.
— Он часто ездил с такими суммами? — спросил исправник.
— Первый раз, — ответил Барышев. — Обычно я возил деньги рабочим. А тут…
— Мог сбежать с вашими деньгами? — вмешался в разговор Васильев.
— У него семья в Поленовске. Жена и две дочери.
— Уверены в его честности? — не унимался урядник.
— Как в себе. Более пятнадцати лет безупречной службы.
— Может, медведь сожрал? Шатун, — задумчиво произнес исправник.
— Сразу видно, что вы городской человек, — ухмыльнулся в бороду Васильев. — С коляской и кобылой? Хорош медведь. Да и для медведей не бескормица нынче. Не весна, чай…
Исправник размешал сахар и поглядел в окно. Было видно, что разговор утомил его. Следствие по исчезновению управляющего владельца прииска за эти дни не продвинулось ни на шаг. Впрочем, владелец прииска вызывал у исправника странное чувство. Вроде человек перед ним приличный, а что-то не договаривает.
— Оружие было при нем? — спросил Васильев.
— Конечно, — произнес Барышев. — Тут лихих людей полно.
Когда дверь за Барышевым закрылась, исправник вопросительно поглядел на Васильева. Тот не заставил себя долго ждать:
— Из простых лабазников — да в тузы! Везучий черт. А может, душу дьяволу продал. Чует, где золотишко водится. Другие вон годами породу моют — и ничего.
Исправник
— Дочь его нам поможет! — вдруг сменил тему Васильев. — Толковая девка. И окрестности знает.
Незнакомец вырос словно из-под земли прямо на дороге. Кобыла, на которой ехала Марьюшка, чуть не сбила его с ног.
— А ты красавица, — произнес он и двинулся к Марьюшке.
В руке мужчины блеснул нож.
— Ну-ка прочь от нее, — из-за ближайшего дерева на поляну выскочил Егорий Меркулов.
Незнакомец резко обернулся и набросился на Егория, тот еле успел уклониться от сверкнувшего лезвия. Но он был выше и сильнее нападавшего, поэтому через пару минут злодей лежал бездыханный в траве.
— Не жилец, — сказал Егорий, наклонившись над телом.
— Что ж теперь будет? — всплеснула руками Марьюшка.
— Что-что… Он напал — я защищался.
Марьюшка от неожиданности потеряла дар речи.
— Ты нож его видела?
Егорий вытер окровавленное лезвие пучком травы и обшарил карманы убитого. Карманы были пусты, но к поясу был привязан кожаный мешочек, в котором что-то позвякивало.
— Судя по одежде, не из наших. Из лихих людей. Искать никто не будет, — уверенно произнес он.
— Зачем ты шел за мной? — спросила девушка.
— Боялся за тебя, — ответил парень. — Мало ли. Ну-ка, помоги мне. Надо похоронить, хоть и душегуб был. До прииска нынче — вместе.
Егорий и Марьюшка добрались до прииска, когда почти стемнело. Их встретил Матвей, давний приятель Сизова, слывший опытным рудознатцем. Он рассказал, что ждали в назначенный день Барышева, но так и не дождались. Решили, что приедет позже. В отличие от Барышева, к Сизову трудяги относились хорошо.
— За что не любят Барышева? — спросила Марьюшка.
— За жадность. Он не был таким, когда затевал здесь добычу, — ответил Матвей. — И везло ему в начале. Говорят, с Каменной Девкой у него уговор был. Не знаю, так ли это. Только недра стали быстро истощаться. Год за годом золота меньше. Рабочие ропщут. Кое-кто увольняется.
— А что, с Каменной Девкой можно договориться? — спросила Марьюшка.
— Старики сказывают, можно. Дак Барышев не из тех, кто обещания выполняет.
— Может, отец мешал ему?
— Бобер хитер. Но убивать управляющего… Глупость, — Матвей закурил трубку.
Они сидели на крыльце хибарки. Ветер играл листьями деревьев, с неба глянули первые звезды.
— А Каменная Девка… как ее найти? — поинтересовалась девушка.
— Искать ее не надо. Нужно пойти на гору, что выше других, там пещера есть, в коей подземная река протекает. Посмотреть на воду и позвать: Хозяйка Медной горы, дело есть к тебе.