Марш к звездам
Шрифт:
– Если этот чертов диаспранец вообще знает, где он сам, - сказал Хонал, когда его циван провалился в яму. Крат, который, казалось, заблудился, вынырнул из тумана дыма и быстро умер под взмахом меча Хонала.
– Давай, Вэйлан!
– зарычал Хонал, стряхивая кровь со своего клинка.
– Дайте нам подышать свежим воздухом!
* * *
– Надвигается дождь, - сказал Роджер, когда небо слегка потемнело.
– Это должно покончить с любой видимостью.
– Перерыв в
– Конечно, дождь тоже мог бы немного рассеять дым, что не повредило бы.
– Капитан-туземец пожал плечами, не отрывая глаз от поля перед собой.
– Я действительно верю, что краты подготовили свои ответы. Возможно, вам стоит подумать о возвращении в центральную крепость.
– Черт с ними, - сказал Роджер, высовываясь и сам вглядываясь в дым.
– Здесь я в достаточной безопасности.
Фейн вздохнул и оглянулся через плечо в поисках Эркума Пола.
– На данный момент вы в достаточной безопасности, ваше высочество. Но если я попрошу вас уйти назад, я должен настаивать на том, чтобы вы приняли мое суждение. Я не буду объяснять капитану Панеру, почему из-за меня вас убили.
Роджер посмотрел на него с выражением, очень похожим на удивление, затем расхохотался и кивнул.
– Хорошо, Кринди!
– сказал он, вытирая глаза.
– Извини, но ты там говорил точь-в-точь как Панер.
– Это не входило в мои намерения, ваше высочество, - сказал офицер, снова глядя в сторону линий кратов.
– Но я не считаю это оскорблением. И, я должен добавить, это время может наступить совсем скоро.
Краты использовали знаки в человеческий рост, укрепленные на длинных шестах, в качестве ориентиров для своих подразделений. Знаки были помечены сложными цветовыми узорами, обозначавшими подразделение и ранг. В культуре, где не было радио или каких-либо других атрибутов высокотехнологичной цивилизации, такие чрезвычайно простые визуальные сигналы были единственным способом для подразделений сохранять сплоченность в дыму и неразберихе на поле боя. У кратов не было другого выбора, кроме как использовать их - или что-то очень похожее на них - если они хотели сохранить какую-либо организацию, но система также облегчала диаспранцам оценку того, когда они действительно восстановились. И они, казалось, восстановили свою игру в рекордно короткие сроки.
– Еще немного, - сказал Роджер.
– Потом я уйду.
– Он посмотрел в сторону цитадели кратов, которая только что исчезла за серебристой стеной.
– Дождь все равно почти начался. Через несколько минут я ничего не смогу разглядеть.
Как раз в тот момент, когда он говорил, порыв ветра, который предшествует шквалу, разогнал дым, открыв поле боя во всех деталях.
– О боже, - сказал Роджер.
* * *
– Хо! Мои молитвы услышаны!
– сказал Хонал, когда ветерок коснулся его щеки. Затем, когда дым рассеялся, он поморщился.
– Может быть, по-другому было лучше.
Краты не просто восстановили подразделения, которые только что атаковали; они также подтянули подкрепление. Новые подразделения были развернуты блоками по обе стороны от первоначальной штурмовой группы, и несколько последних выдвигались на позиции, когда дым рассеялся. Что оставило васинов всего в двухстах метрах от ближайшего батальона кратов... который только
– Слишком поздно беспокоиться об этом!
– рявкнул Растар, оглядываясь в обоих направлениях. Удивительно, но кавалерия более или менее сохранила свою форму.
– А теперь, ради Шула, не увлекайся так, что тебя отрежут или что-то в этом роде; я устал от необходимости приходить тебе на помощь. Горнист, труби атаку!
* * *
– Казу, казу Севера, - пробормотал Роджер. Васины использовали короткий рожок из металла и кости, который для человека звучал удивительно похоже на казу.
– Вот это красиво, - прокомментировал Панер через плечо Роджера.
– Я думал, ты останешься у ворот, - сказал Роджер, оглядываясь на морского пехотинца. Затем он вернул свое внимание к полю.
– И, да, это так.
Копья васинов с развевающимися вымпелами опустились как одно целое, и циваны пустились в галоп, опустив головы и размахивая ногами. Этот вид был похож по внешнему виду на вымершего земного велоцираптора и почти так же опасен. В данный момент, распластавшись, размахивая хвостами, чтобы сохранить равновесие, они выглядели как самое опасное существо в галактике. Вкупе с васинами на спинах они, безусловно, были самой смертоносной ударной силой ближнего боя, когда-либо созданной на Мардуке.
– Что это за цитата?
– тихо спросил Роджер.
– Что-то в том, что это хорошо, что война такая ужасная?
– Хорошо, что война так ужасна, иначе мы могли бы слишком полюбить ее.
– Американский генерал по имени Ли в ранний индустриальный период. В его словах был смысл.
– Это прекрасно, - сказал Роджер.
– Но краты собираются проглотить их без отрыжки.
В батальоне, который атаковали васины, было по меньшей мере в три раза больше людей, чем у них самих. И это был всего лишь один из по меньшей мере двадцати, выстроенных перед стенами.
– После битвы с боманами единственное, что Растар знает, - это когда нужно отступить, - отметил Панер.
– Будем надеяться, - ответил Роджер.
* * *
Растар попытался вытащить копье, которым только что пронзил пехотинца кратов, но оно крепко застряло. Он ненавидел отказываться от преимущества копья в досягаемости, но он также знал, что лучше не превращать себя в неподвижную мишень, пытаясь вернуть его. И поэтому он продолжал двигаться, пока выхватывал свой меч и рубил одного из кишащих местных жителей как раз в тот момент, когда его циван врезался в другого. Злобные, окованные железом когти кромсали туловище своей цели, даже когда меч вонзался в плоть, но было очевидно, что они увязали.
Дело было не в том, что местные жители были обучены защищаться от кавалерии. Действительно, батальон, по которому они нанесли первый удар, исчез, разбитый и рассеянный по ветру. Но за этим стоял другой, и еще больше сил хлынуло из окопов. В этот момент васины были почти окружены просто из-за явной инертности сил кратов на обоих флангах их проникновения. Перепуганная пехота хотела убраться с дороги, но деваться ей было некуда.
Он огляделся в поисках горниста и понял, что остался почти совсем один.