Марш к звездам

Вебер Дэвид Марк

– Однако мы должны быть готовы к серьезной атаке, - сказал Гастан.
– Нам понадобится, чтобы каждый воин на стенах был готов и отдохнул в свое время. С помощью наших союзников-людей мы еще можем одержать победу - одержать ее полностью и навсегда. Но нам все еще предстоит тяжелая битва, и мы должны подготовиться к ней. Шины! Смерть кратам!

– СМЕРТЬ КРАТАМ!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Роджер погрузился в воду и вздохнул, когда вожди потянулись к выходу.

– Все прошло хорошо, - сказал он, обнимая Депро

за плечи.

– Возможно, - сказал Гастан.
– Возможно.

– Что не так?
– спросил Роджер.
– Я думаю, что план сработает. Что-то пойдет не так, но мы должны быть в состоянии реализовать основы, несмотря ни на что.

– Мой отец боится за наш народ, - сказал Пиди. Она и Корд хранили молчание на протяжении всей встречи, но, тем не менее, они присутствовали - советник принца и светлость Мадх-Хема, которая теперь была его бенаном. Там тоже происходило что-то еще, но Роджер не был уверен, что именно.

– Мы понесем жестокие потери в последней атаке, если она состоится, - наконец сказал Гастан.
– Смерти воинов. Это то, что меня беспокоит, потому что только благодаря воинам народ может продолжать, что... новая жизнь приходит в мир.

Он взглянул на свою дочь, затем отвел взгляд.

– Я здесь чего-то не понимаю, - сказал Роджер.

– Думаю, что мне понятно, - сказал доктор Добреску.
– Это похоже на кранолта, ваше высочество. Гастан, прости меня, если я буду резок. Чего вы боитесь, так это того, что в то время как женщины, такие как Пиди, могут выносить много детей, эти дети могут быть созданы только через воинов - мужчин. Это правильно?

Гастан вздохнул и махнул рукой.

– Да. Когда самец ложится с самкой, на свет появляется всего несколько детенышей. Но если два самца ложатся с самкой, их рождается больше. Самка может выносить... о, может быть, шесть или восемь, с трудом. Но мужчина никогда не сможет... дать больше, чем три или четыре. Итак, если самцы падут в битве, откуда взяться следующему поколению?

– Вы должны помнить, ваше высочество, - сказал Добреску, тщательно отключив программу-переводчик своего импланта, - что мардуканские "мужчины" технически являются женщинами.

– И они имплантируют яйцеклетки, а не вводят сперму, - сказал Роджер, также на имперском.
– Понял. И поскольку сезон у них происходит только два раза в год...

– Во время набегов мы потеряли больше воинов, чем женщин, - сказал Гастан, - и мы уже чувствуем последствия этой долгой войны. Если мы потеряем хотя бы половину наших воинов - а в большой атаке это возможно, - мы можем быть обречены, даже если ваш план увенчается успехом. Краты просто уничтожат нас.

– Кооптируйте их, - предложила Элеонора.
– Пусть они "иммигрируют". Краты перенаселены. Пусть они просачиваются в горы. Пусть они восстановят Утомоф.

– Возможно, - сказал Гастан с оттенком сомнения.
– Это предлагалось и раньше. Есть отдаленные деревни, которые были настолько разорены рейдерами, что опустели. Однако нам не нужны жрецы огня кратов.

– Священников можно... приспособить, - сказал Фейн.
– В ближайшем будущем вы можете столкнуться с большим количеством пленных, чем у вас

есть населения. Прежде чем они уйдут, спросите лучших из них, не хотят ли они переехать сюда. Сделай их шинами, а не кратами. Если они придерживаются своей религии, убедитесь, что они отказываются от жертвоприношений. В любом случае, вы должны включить это в условие мирного договора.

– Я все еще в замешательстве по этому поводу, - сказала Косутич.
– По словам Гарварда, это недавнее нововведение, и оно совершенно не соответствует его данным об их религии. Я предполагаю, что это культурное заражение людьми, но откуда и почему - вот в чем вопрос.

– Это началось во времена отца моего отца, - сказал ей Гастан.
– Первоначально это было исключительно среди кратов, но во времена моего отца они начали совершать набеги на нас в поисках слуг огня. Отчасти это, возможно, было связано с тем, что воины Утомофа совершили набег до самых окраин Кирсти. Первые слуги из шинов были захвачены в карательных рейдах, но с тех пор их число неуклонно растет.

– Сначала это было среди кратов?
– спросила Косутич.
– Они начали не с налета на вас?

– Нет, не сначала. Позже... сейчас это больше от нас, чем от них.

– Элеонора?
– старший сержант посмотрела на О'Кейси.
– Человеческие жертвоприношения и каннибализм?

– В цивилизациях? В отличие, скажем, от племенных охотников за головами?

– Да, - сказала уроженка Армы, погружаясь глубже в воду.
– Ацтеки. Кали...

– Ваал, если считать ритуальное детоубийство, - сказала начальница штаба с насмешливым выражением лица.

– Ваал!
– Косутич выпрямилась и хлопнула себя по лбу.
– Как я могла забыть Ваала? Бьюсь об заклад, это оно!

– Что такое "это"?
– потребовал Роджер.

– С чего начать?
– спросила старший сержант.

– Начни с самого начала...
– предложил Панер с легкой улыбкой.

– Ну и дела, большое спасибо, сэр!

Жрица снова опустилась в воду, задумчиво нахмурившись.

– Хорошо, - сказала она наконец.
– Поклонение Ваалу древнее. Ваал - лишь слегка "смешанный" бог; в основном он бог крупного рогатого скота, и только позже он добавил человеческую форму. Минотавр, вероятно, связан с поклонением ему, и в доегипетской культуре есть несколько очень важных религиозных мотивов, предшествовавших Ваалу.

– Одним из главных аспектов поклонения Ваалу является ритуальное детоубийство. Детей, младенцев младше восьми недель, заворачивают в пеленки и кладут в костры, которые горят внутри огромной фигуры, обычно быка, но иногда человека, похожего на минотавра. Часто это дети пар из высокой касты.

– До развития цивилизации в регионах Турана и Террейна этот район был раем для охотников-собирателей. Но тектонический сдвиг - фактически изменение наклона земной оси - примерно в 6000 году до н.э. вызвал серьезное изменение климата. Появилась Сахара, которая была пустыней там, где сейчас находятся Ливийские равнины. В ответ быстро развивалась цивилизация, поскольку охотники-собиратели были вынуждены изменить свой образ жизни, чтобы приспособиться к изменениям климата.