Марш к звездам

Вебер Дэвид Марк

– Черт возьми, - пробормотал он. Это было проклятие, которое Хонал перенял у целителя-человека, и оно было уместно в данный момент. Земля во всех направлениях была покрыта телами.
– Мне действительно нужно вытащить нас из этого.

Он начал махать ближайшим подразделениям, собирая их вокруг себя, когда направился в тыл, и тут начался дождь. Сначала капли были рассеяны, но через несколько мгновений ливень превратился в настоящую мардукскую бурю. Вода обрушивалась вниз, как молот - или водопад, - и быстро образовывала лужи глубиной почти

по колено человеку.

Растар зарубил нескольких местных жителей на выходе, особенно когда они задерживали его силы, но сейчас его главной целью было вывести своих людей целыми и невредимыми, а не увеличивать количество убитых. Он только один раз вытащил свои револьверы, но когда увидел скопление врагов вокруг группы спешившихся васинов, все четверо пошли в ход. Васины, включая Хонала, притаились за своим поверженным циваном, нанося удары и стреляя в группу примерно из двадцати кратов, которые, очевидно, хотели получить их оружие и сбрую.

Растар пустил цивана в галоп, и тот устало откликнулся. Он мог сказать, что зверь был сильно утомлен, но его ноги отталкивались от тел павших, и он перепрыгивал через случайные тела циванов, пока, наконец, не ворвался в гущу нападавших кратов. Растар окружил себя завесой револьверного огня, в то время как циван пинался и кусался во всех направлениях, пока дюжина других солдат, которых он собрал, не бросилась в атаку, чтобы прикончить врага.

– Растар!
– запротестовал Хонал, вонзая свой меч в одного из раненых кратов.
– Ты ничего не оставишь для меня!

Растар наклонился и предложил своему двоюродному брату руку, когда один из других солдат спешился, чтобы забрать горниста и флаг Тердана.

– И какого черта группа цветных преследовала тебя, а не меня?
– потребовал он.

– Ты чертов идиот! Ты убежал вперед нас. И ты жалуешься на то, что я упрямый! Мы увязли, и вот ты был там, мчался вдаль, как какой-то ребенок!

– О, конечно, вини в этом меня, - сказал Растар. Он взял горн у горниста, который явно был слишком измотан, чтобы владеть им, и поднес его к губам.

* * *

– Похоже, они отступают, - сказал Панер, отступая под навес, когда небо над ними разверзлось.

– Интересно, продвинутся ли краты в этот ливень?
– спросил Роджер.

– Вероятно, ваше высочество, - сказал Гастан.

– Что это такое, "Следуйте за Роджером Уиком"?
– спросил Роджер с улыбкой, которую, как он надеялся, Гастан истолковал правильно.

– Наращивание на этом фланге было легко заметить, - сказал Гастан.
– Я не уверен, что вылазка стоила потери ваших верховых животных.

– Да, думаю, что это было так, - согласился Роджер.
– И даже если налетчики в тылу устроили какие-то пожары, они были потушены дождем.

– Время для плана Б, - размышлял Панер.
– Если бы он у нас был. Но единственное,

что я могу придумать, - это сначала захватить космопорт. Гастан, я не буду спорить за этот план, но сколько времени потребуется войскам, чтобы добраться отсюда до порта?

– Не более двадцати дней, - ответил Гастан.
– Меньше для гонцов. Я могу доставить сообщение Тему Джину менее чем за девять, а ответ получить в два раза быстрее.

Короткий, сильный шквал дождя уже прошел, и Роджер пристально посмотрел на далекую крепость.

– Она немного ниже нашей, но у нас нет никакой эффективной артиллерии, чтобы уничтожить ее, - размышлял он.

– Они начали отливать настоящие осадные пушки в Бухте К'Вэрна, - сказал Джулиан. Затем он виновато поморщился.
– Извините, просто мозговой штурм. Слишком далеко, слишком долго.

– А что бы мы сделали, если бы разрушили стены?
– спросил Роджер, указывая на кратов. Хорошей новостью было то, что, казалось, сочетание дождя и вылазки заставило врага отступить на день, но...
– Они все еще превосходят нас численностью сорок к одному, - заметил он.

– Когда они напали на нас, мы разбили их формирования, нацелившись на руководство, - сказал Фейн. Концепция мозгового штурма была объяснена ему, и он счел ее обоснованной идеей.
– Это был прием, который я рассматривал против боманов, но в то время так и не смог его реализовать; мои люди недостаточно хорошо стреляли. Вся практика стрельбы по мишеням с тех пор имела значение.

– Французы внедрили эту технику во время наполеоновских войн, - прокомментировал Панер.
– Поздравляю с тем, что вы заново открыли это для себя. Я должен был предложить это.

– Но мы не можем изрешетить их до смерти, - сказал Роджер, глядя на горы, нависающие над цитаделью. Горы на севере и юге имели относительно пологие склоны, и крепость кратов была вырублена в них. Но за этим долина спускалась к ущелью реки Шин. Оттуда она снижалась более чем на тысячу метров до города Тирлот.
– Мы могли бы высадить на них отряды, но даже с броней это были бы булавочные уколы.

– Убить руководство?
– предположил Джулиан.

– Они относительно цивилизованны, - отметил Панер.
– Они сражаются с помощью политики, а не личности, и у них есть надежная субординация. Если мы убьем нынешних лидеров, те, кто придет им на смену, практически незамедлительно займут их посты. В противном случае это сработало бы.

– Мы могли бы скатывать на них камни с холма, - сказал Джулиан.
– Гроннинген может справиться с валунами.

– Опять булавочные уколы, - возразил Панер.
– Даже большой оползень на цитадель или армию не нанес бы достаточного ущерба. Даже если бы мы сделали это несколько раз, они бы просто отказались от склонов. И мы все еще не могли сдвинуть их с места.

– Делай это достаточно часто, и это может сломить их волю, - упрямо возразил Джулиан.
– Цель состоит в том, чтобы сломить волю врага.