Марш к звездам
Шрифт:
– Пост один, - ответил Роджер. За его голосом кто-то еще взревел от ярости. Рев стал громче, как будто горло, из которого он вырвался, устремилось к Роджеру, но затем звук резко оборвался, и Панер услышал глухой удар и звук брызг.
– Птах! Только не забудьте взять с собой гребаное полотенце.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Тему Джин преодолел последние несколько метров тропинки и кивнул ожидавшему его мардуканцу. Вождь шинов был средних лет для одного из местных жителей, со спокойным и замкнутым лицом. Он оперся на длинный топор, который был символом его должности - символом,
Теперь вождь наклонился вперед и пристально посмотрел на человека.
– Я две недели путешествовал из своего дома ради тебя, Тему Джин, - прорычал он.
– Я сделал это, когда мой народ был в опасности, когда молодые воины сомневались в моей полезности. Я сделал это, потому что ты указал, что нам жизненно важно встретиться. Все, что я могу сказать, это то, что лучше бы это было важно.
– Решай сам, - сказал Джин.
– Люди высадились в Кирсти.
– Это не важно!
– отрезал вождь.
– Все рано или поздно проходит через Кирсти, как я слишком хорошо знаю.
– Ах, но какие люди?
– ответил Джим.
– Эти люди не отправились в Кирсти с нашей базы здесь. Они прибыли на кораблях - кораблях, построенных здесь, на Мардуке, которые пересекли море, чтобы достичь этого континента.
– И что из этого?
– потребовал ответа вождь.
– Почему меня должен волновать тот факт, что они плыли по воде, а не летали по воздуху?
– Как я уже говорил тебе, империя не собирается благосклонно относиться к Крату, когда я, наконец, получу известие от своего начальства. Но я не знаю, когда это произойдет. Эти люди могли бы помочь распространить информацию.
– Почему? Почему эти люди, а не беспризорники, которых ты уже свалил на нас?
– Эти люди... важны, - тянул время Джин.
– Но им понадобится некоторая поддержка.
– Конечно. Разве они не всегда так поступают?
– проворчал вождь.
– Что теперь?
– Я пришлю тебе несколько посылок. Боеприпасы и некоторые необходимые запасные части, которые они, вероятно, могли бы использовать. А также кое-какое современное оружие. Если ты сможешь установить с ними контакт, это принесет нам большую пользу. Было бы еще лучше, если бы ты смог увести их из Крата в земли шинов.
– Что? Никаких одеял? Никаких "спальных мешков"? Нет средства от насекомых?
– вождь фыркнул по-мардукански.
– Я надеюсь, что ваше начальство скоро придет вам на помощь - все эти посетители начинают утомлять. Что касается "отвадить их от кратов", я могу разослать сообщение вождям кланов, но это будет зависеть от них индивидуально. И они невысокого мнения о людях. Только если они придут прямо на мои земли, я смогу обеспечить их безопасность.
– Думаю, вы найдете этих людей немного другими, - мрачно сказал Джин.
– И сомневаюсь, что за ними нужно будет много присматривать. Помимо всего прочего, по крайней мере некоторые из них - морские пехотинцы.
– Морские пехотинцы?
– вождь усмехнулся.
– Это ваши космические воины, да? Воинов у нас предостаточно.
– У вас нет имперских морских пехотинцев, - предупредил Джин.
– И если они те морские пехотинцы, о которых я думаю, то у вас нет ничего близкого.
Вождь мгновение злобно смотрел на него, затем задумчиво потер свои рога.
* * *
–
– спросил Роджер. Его урезанная командная группа стояла на пересечении пяти коридоров с куполообразной крышей. Единственная масляная лампа давала скудное освещение, и принц лениво вытирал кровь с лезвия своего меча, оглядываясь по сторонам.
Они оторвались от своих преследователей, главным образом потому, что ставили позади полевые мины-ловушки. После первых нескольких взрывов стражи Бича стали удивительно осмотрительными в своей погоне. Но это не помогло беглецам найти выход из дворца. Или к воротам. Системы их шлемов могли сообщить им, где они находятся, относительно начальной точки и ворот, указанных в их планах эвакуации в качестве выхода из города, а также в каком направлении они направлялись, но это имело строго ограниченную полезность. Храм примыкал к внешней стене города, так что, вероятно, существовала связь между тем, где они стояли, и защитой стен - например, воротами, в которых они нуждались. Но они не могли сказать, какой из бесчисленных коридоров приведет их туда.
– Мы примерно в ста метрах ниже ворот, - отметила Косутич, осматривая вместе с ним различные коридоры.
– И все еще на юге. Я думаю, нам нужно направиться на северо-восток и вверх.
– Угу. К сожалению, - отметил Роджер, - все еще остаются два пути.
– Ини-мини-мини-мо, - сказала старший сержант.
– Чим, иди по левому коридору.
– Да, старший сержант, - ответил васин.
– Пахнет так, как будто впереди кухни.
– Это так, - смущенно согласился Роджер.
– Немного.
– Чим был прав, из коридора до них донесся отчетливый запах готовящейся пищи, но его перекрывал неприятно знакомый зловонный запах железа.
Коридор представлял собой арку высотой в пять метров, ведущую в темноту. В отличие от перекрестка, здесь не было даже тусклого света масляной лампы. Системы наблюдения на шлемах морских пехотинцев позволяли им четко видеть даже в таких условиях, но ничего не сделали для мардуканцев в группе - или для Роджера или О'Кейси, ни один из них не взял шлемы на то, что должно было быть дипломатической встречей, - поэтому морские пехотинцы включили фонари, установленные на их винтовках. Белые пятна светильников, казалось, открывали и скрывали в равной мере, потому что стены были сложены из базальтовых блоков, которые, казалось, поглощали свет. Сложное взаимодействие света и темноты придавало дополнительный вид нереальности их полету, но, по крайней мере, туземцы (и Роджер) могли что-то видеть.
Примерно через дюжину метров коридор закончился тяжелой деревянной дверью. К счастью, она была заперта на засов с их стороны, и Чим махнул одному из диаспранцев вперед, чтобы тот отодвинул засов. Как только дверь открылась, васинский дворянин метнулся в образовавшийся проем, держа пистолет двумя руками. Остальные васины хлынули следом за ним, и Роджер услышал залп аркебуз, на который ответили пистолетные выстрелы и яростный рев.
Принц последовал за ним прежде, чем эхо пистолетных выстрелов успело стихнуть, и когда он переступил порог, причина рева стала очевидной. Большая комната за ней была заполнена костяными ямами. Он мог видеть группу слуг кратов, убегающих через дальнюю дверь, оставив корзины с пеплом и костями, которые они несли, разбросанными по полу.