Марш к звездам

Вебер Дэвид Марк

С южной стороны, назад к городу, продолжались бои. Это выглядело так, как будто диаспранцы и васины сдерживали силы Кирсти. Судя по виду местных жителей, здесь было больше городской стражи, вооруженной только посохами, и немного официальной "армии". Их можно было отличить по более тяжелым доспехам и более тяжелым копьям. Оружие было чем-то похоже на римский пиллум, и солдаты хорошо им владели, удерживая хорошую стену щитов и сильно давя на обученную людьми пехоту.

Диаспранцы и васины были отброшены численным превосходством, и теперь они были настолько уплотнены, что едва могли использовать

свое огнестрельное оружие. Однако было очевидно, что ни одна из групп не забыла о своем происхождении как бойцов с холодным оружием, поскольку диаспранцы выдвинули вперед свои отряды ассегаев. Это элитное подразделение начинало как городская стража, похожая на местных жителей, и с тех пор разбило две армии варваров в своих путешествиях с людьми. Бок о бок с васинами, которые обнажили свои длинные сверкающие мечи, диаспранцы сдерживали силы Кирсти. Более того, они, вероятно, убивали по меньшей мере троих местных жителей за каждого из своих, кто пал.

Но у местных жителей было достаточно людей, чтобы принять такое количество жертв, и Роджер мог видеть, что по дорогам движется больше людей, чтобы усилить атаку. Это был только вопрос времени, когда васины и диаспранцы будут разгромлены. Пора убираться к черту из "Доджа". Или Кирсти, или где бы это ни было.

– Так много городов, так много стычек, - пробормотал он, когда остатки его собственного отряда хлынули через дверь позади него.

Сержант Кневер прошел последним, и диаспранец закрыл за ним дверь.

– Мы запечатали двери с другой стороны и установили медленный взрыватель на пороховом складе, - сказал сержант, отдавая честь. Приятной чертой мардуканцев было то, что они могли отдавать честь и одновременно держать оружие наготове, а Кневер старался прикрывать своего принца даже во время салюта.
– Шаман Корд эвакуируется обратно в роту, и весь живой персонал покинул здание. У нас было еще трое убитых в бою и двое раненых, не считая шамана Корда. Оба они также были эвакуированы.

Сержант на мгновение замолчал, затем закашлялся в резком, задымленном воздухе.

– А как насчет мертвых?
– спросил Роджер.

– Согласно вашим инструкциям, мы загрузили их в утилизатор морской пехоты и сожгли, сэр, - ответил сержант.

– Я действительно устал от этого дерьма, - сказал Роджер, проверяя свой имплант. Едва пробило десять утра по местному времени. За день, который длился тридцать шесть часов, это составило всего два часа после восхода солнца.
– Господи, это будет долгий день. Нам нужно действовать, сержант.

– Да, сэр, - согласился Кневер и махнул в сторону дальней башни.
– После вас, сэр.

Сержант еще раз взглянул на север, в таинственную темноту Долины. Насколько мог видеть глаз, там были тысячи, миллионы - миллиарды - рассеянных огней, выстилающих темноту дна Долины. Что создавало огни, было неясно, но казалось, что город простирался на километры, и километры, и километры. Мгновение он смотрел на открывающийся вид, затем покачал головой человеческим жестом.

– Это будет нехорошо.

* * *

–

Так, это нехорошо, - резко сказал Хонал. Верхний отсек башни представлял собой массу колес, ремней и цепей.
– Здесь нам нужны несколько диаспранцев или что-то в этом роде.

– Не-а, ты меня достал, - пропыхтел Поэртена, поднимаясь по последней лестнице. Он схватился за стену и за свой бок.
– Иисус Христос, думаю, этот подъем убьет меня!

– Это была не лестница, это был твой рюкзак, - сказал Хонал.
– Но теперь, когда ты здесь, нам нужно открыть ворота. У тебя есть хоть какое-нибудь представление о том, что делает любая из этих штучек?

Поэртена огляделся вокруг, затем еще раз. Он нахмурился.

– Я... думаю, что большое колесо перед тобой - это кабестан.

– Ты думаешь, - повторил Хонал.
– А что такое кабестан?

– Это то, что надо поворачивать, чтобы открыть врата, - ответил Поэртена.
– Только одна проблема.

Хонал посмотрел на колесо. Насколько он мог судить, оно было лишено таких мелочей, как ручки.

– Где мы возьмем?
– спросил он.

Поэртена оттолкнулся от стены и пошел вперед. На северной стороне комнаты были амбразуры, и он подошел и посмотрел вниз через них. Они явно предназначались для того, чтобы поливать нападающих чем попало, но он был совершенно уверен, что они очень хорошо служили и для избавления от ненужного оборудования.

– Тебе потребовалось какое-то время, чтобы попасть сюда, да?
– спросил он. Он снова повернулся к огромному колесу, похожему на барабан.

– Да, это так, - признал васинский дворянин.

– Похоже, у них было время ободрать кабестан, - сказал пинопанец, задумчиво глядя на колесо. Оно было почти четыре метра в поперечнике, и его явно невозможно было повернуть без массивного рычага. С другой стороны, прямо наверху была очень удобная гайка.
– Мне просто нужен рычаг...

– Достаточно большой, чтобы перевернуть мир?
– спросил Роджер, входя в дверь.
– Пора открывать ворота, Поэртена. Чего ты ждешь? Метафизическую сущность?

– Нет, ваше высочество, - сказал Пинопан, наклоняясь, чтобы поднять длинный деревянный брус.
– Физическое понятие.

Брус был широким, почти десять сантиметров, и длиннее роста Поэртены - вероятно, заменил бы недостающий рычаг. Оружейник мгновение созерцал это, затем сбросил свой рюкзак и нырнул внутрь.

– Хорошо, сначала ты достаешь экстрактор метафизических сущностей, - согласился Роджер и взглянул на двоюродного брата Растара.
– Хонал, эта комната охраняется?

– Ну, нас не контратаковали, - сказал кавалерист.
– Пока.

– Черт возьми, на этой гребаной планете нет определения безопасности, - сказал Поэртена, извлекая рулон скотча из пакета.
– И, конечно же, я не собирался покупать метафизический экстрактор!

– Конечно, нет, - сказал Роджер, опускаясь на одно колено и поднимая брус.
– Я должен был догадаться, что это будет космическая лента. Это, или сброшенный шнур. Что еще? И что именно мы собираемся с этим делать?

– Что ж, - ответил Поэртена, потянувшись к верхней части рюкзака.
– Ты знаешь, когда мы впервые встретились.