Маска Черного Тюльпана
Шрифт:
— Ничего таинственного тут нет, — сказал Колин, энергично шагая вниз по склону холма — руки в карманах, — пока я собиралась с духом перед спуском. Я начинала слегка жалеть, что сбросила его надежную руку. — Семья получила титул пэра только в тысяча четыреста восемьдесят пятом году. На Босвортском поле мы поддержали нужную сторону, выступив против старого Горбуна…
— Вы хотите сказать, когда Генрих Тюдор украл трон у бедного доброго короля Ричарда? У Ричарда было больше прав на трон, чем у Генриха. — Я послала ему лукавый взгляд, лишь самую малость подпорченный тем, что споткнулась о зловредный камень. Камень этот был, очевидно, сторонником Тюдора.
Колин
— На вашем месте я бы перестал это повторять. Мы очень любим доброго короля Генриха. Он пожаловал сэру Уильяму Селвику поместье, конфискованное у одного из соратников Ричарда рядом с городком под названием Аппингтон.
— А, отсюда и титул, — вставила я.
— Отсюда и титул, — согласился Колин. — Тогда это было всего лишь баронство, но после Реставрации [24] Карл Второй возвысил барона до графа.
24
Реставрация английской монархии в 1660 г. после английской революции.
— За верную службу короне в годы Гражданских войн [25] ? — предположила я, представив себе лихого всадника в шляпе с пером.
— Это, — Колин многозначительно поднял брови, — официальная версия. У графа также была необычайно красивая дочь.
— Да вы что! — воскликнула я, легко увлекаясь сплетней многовековой давности. Карл II славился своей любвеобильностью… и тем, что щедро раздавал титулы женщинам, согревавшим его постель.
— Мы никогда точно не узнаем, — поддразнил меня Колин, — но через восемь месяцев после получения ее отцом графского титула леди Пантея родила очень смуглого сынишку.
25
Войны 1642–1646 гг. и 1648 г. между сторонниками парламента и роялистами.
— А леди Пантея была светлокожей? — предположила я.
— Именно, — ответил Колин.
Мы кивнули друг другу в полном историческом согласии. Его карие глаза встретились с моими. Взгляд этот сам по себе стоил целого разговора, он был одним из тех удивительных моментов безмолвного общения, когда ты не сомневаешься, что читаешь вместе со своим собеседником одну страницу.
Моя проклятущая светлая кожа покраснела при мысли, никак не относившейся к Карлу II.
— А титул маркиза? — неловко спросила я, изображая огромный интерес к каменным плитам у себя под ногами. Мы уже шли по дорожке к кухонной двери, и я устроила целое представление из переступания с камня на камень. — Когда вы его получили?
Колин пожал плечами:
— Это далеко не такая занимательная история. В то время граф добился некоторых успехов как генерал во время войн за Испанское наследство [26] . Королева Анна сделала его маркизом.
Колин открыл кухонную дверь и посторонился, пропуская меня в дом первой.
— Я бы провел вас по дому, но до вечера должен сделать кое-какую бумажную работу.
Покачав головой, я почувствовала, как мотнулись мои растрепанные волосы.
— Ничего. Мне все равно нужно возвращаться в библиотеку. Но послушайте, насчет сегодняшнего вечера… если я вам совсем некстати
26
Война за Испанское наследство началась после смерти последнего испанского Габсбурга (1700).
Колин усмехнулся:
— Не горите желанием провести вечер с викарием, да?
Я ощетинилась, обвиненная в малодушии.
— Нет! Это не так! Я просто… подумала, что вмешиваюсь, — неуклюже закончила я.
— Поверьте мне, — сухо сказал Колин, — я не против вмешательства.
Самое время спросить, что у него с Джоан и что он себе возомнил, используя меня в качестве живого щита.
— Но мисс Плауден-Плагг может быть против. Не хочу проявлять любопытство, но…
— А чтение чужих писем таковым не является?
— Нет, когда корреспонденты лет двести как в могиле, — парировала я, прежде чем сообразила — меня только что ловко увели в сторону. Черт, неужели мной так легко манипулировать?
— Интересно, согласились бы они, — задумчиво произнес Колин.
Я отказалась углубляться.
— Насчет сегодняшнего вечера…
— Если вам нечего надеть, — мягко перебил меня Колин, — можете пошарить в гардеробе Серены.
Как он это сделал? Я воинственно открыла рот.
— Она не станет возражать, — заверил меня Колин. — Все это в любом случае вышло из моды несколько лет назад.
— Спасибо, — пробормотала я. — Я подумаю.
— Великолепно! Тогда я вас оставляю, хорошо?
И он, насвистывая, вышел.
Ничего удивительного, что он насвистывает, возмущенно подумала я. Он только что обеспечил себе отход, если говорить о буферной зоне.
Не то чтобы я возражала, сказала я себе, процокав по кухне и дальше, по оклеенному красным обоями коридору к передней лестнице. То, что меня мобилизовали, не спросив, задевало. И быть может, совсем чуть-чуть волновала мысль о том, что я нужна ему совсем для другого, а не просто ради приятного общества.
Я очень, очень медленно поднималась но лестнице, обдумывая эту мысль. Если быть честной с собой, меня действительно терзало, совсем немного, что не мои прекрасные глаза и блестящий ум побудили Колина настоять на приглашении. Я прекрасно понимала: меня пригласили для того только, чтобы отгородиться от Джоан Плауден-Плагг. Я попыталась взглянуть на ситуацию отстраненно и весело. В конце концов, наслаждаться романтическими шалостями всегда очень увлекательно, когда сам не являешься их участником, и мне следовало бы довольно пофыркивать в рукав при мысли о Колине, прячущемся за моей спиной от вышедшей на охоту блондинки. Какой простор для доброго старомодного фарса.
Почему-то мне было совсем не так весело, как хотелось.
Я остановилась и сердито посмотрела на одного из предков Колина, надменно взиравшего на меня с портрета в тяжелой позолоченной раме на второй лестничной площадке. «Ты слишком глубоко, — поругала себя я, — вдаешься в тонкости взглядов и улыбок. Хотя постойте, вернемся на минуту назад: между нами проскользнула крохотная искорка. И, хорошо, может, я и была немного — самую чуточку — заинтригована. Ведь он все же симпатичный, если вам нравятся мужчины типа принца Уильяма — с аккуратной стрижкой, светловолосые. Он умен, забавен и обаятелен — когда хочет. Не говоря уже о том, что очень немногие мужчины способны непринужденно беседовать об английских монархах. Для меня это опаснее любой мускулатуры».