Маска красной смерти
Шрифт:
Наконец, я тянусь к шелковому шарфу, одолженному у матери, но теряю равновесие и падаю на Элиота.
— У тебя жар, — говорит он.
Когда он дотрагивается до моего лица, я замечаю, что его пальцы все безупречно чистые, но один из них слегка почернел.
— Аравия?
— Кажется, мне плохо, — шепчу я.
— Опиши точно, что чувствуешь, — теперь он беспокоится, останавливает карету.
Я рада, что он обеспокоен, но не могу ответить на его вопрос, поскольку свешиваюсь сбоку, и меня рвет. — Выведи это из своего организма, — говорит он. —
— Яд? — спрашиваю я слабо. Я вытираю рот тыльной стороной ладони и ударяюсь спиной о паровую карету.
— Твои зрачки расширены. Черт подери, я должен был понять... — его рука все еще на моих волосах.
— Как ты собираешься рассказать моим родителям? — мой голос срывается, я понимаю, что плачу, но никакая жидкость не выходит из меня, поэтому это лишь сухие всхлипывания.
Элиот нащупывает несколько пузырьков и бутылочек, которые достает из-под сиденья. — У меня нет нужных ингредиентов для общего противоядия. Мне нужно отвезти тебя к другу в городе.
Он передает мне бутылку воды.
— Мы сейчас поедем быстро, но если тебе нужно будет вырвать — сделай это. Чем больше выйдет из твоего тела, тем лучше.
— Я умру?
То ли он не слышит меня, то ли предпочитает не отвечать.
Я сворачиваюсь на сидении паровой кареты, пытаясь игнорировать боль. Я не дура. Даже если мы найдем драгоценное противоядие, негативные эффекты все же останутся. Я думаю об Уилле. Отчаянно хочу жить.
Элиот передает мне носовой платок.
— Прости. Это был не твой удар. Атака была направлена на меня. Он показал, что может отобрать все, что мне дорого.
Я закрываю глаза. Прямо сейчас мне все равно насчет его дяди или восстания. Я собираюсь умереть посреди бесконечного леса, и у меня никогда не будет возможности извиниться перед родителями.
— До города всего лишь час, — Элиот берет меня за руку, и я прикусываю губу, делая вид, что плачу из-за боли, когда карету безжалостно трясет на корнях и развалинах.
— Я не собираюсь позволять тебе умереть, — говорит он. — Я не позволю тебе умереть. — Он повторяет это снова и снова, пока звук его голоса не смешивается со скрежетом колес и жужжанием двигателя. В конечном счете, его голос — это единственное, что я осознаю, и только тогда я закрываю глаза.
Когда я их открываю, мы уже в городе. Воздушный шар Района Распущенности медленно колеблется над нами в тумане низких облаков. Элиот направляет паровую карету на аллею и через ворота к задней стороне здания.
Когда она останавливается, я выхожу из кареты, неловко подкашиваясь, когда ноги касаются камня. Но долго они там не остаются, потому что Элиот подхватывает меня на руки.
— Где мы? — спрашиваю я.
— Рабочее место, которые мы используем для производства масок.
— Действительно? — в какой-то момент, еще до его сегодняшнего безумия, я перестала верить в него. Это было легче, чем ненавидеть себя, чем думать, что я предала отца зря, чем верить, что Элиот, возможно, сдержит свои обещания.
— Посмотри на меня, — говорит он.
— Я рад, что ты настолько доверяешь мне, — говорит он.
Он несет меня по узким ступенькам подвала. Один раз спотыкается.
В подземной котельной, освещенной газовыми лампами, над столом склонился молодой человек, вертя в руках кусочки фарфора. Поверх маски он надел пару толстых очков, левая линза которых — увеличительная. Он не поднимает взгляда, когда Элиот протискивается в дверь.
— Я ждал тебя вчера с деньгами. Я не могу это закончить без ...
— Помоги, — просто говорит Элиот.
Молодой человек вскакивает на ноги.
— Это дочь...
— Кент, думаю, она умирает.
Я сглатываю, когда он произносит слово «умирает». И затем мой желудок взрывается, и я изворачиваюсь туда-сюда в его руках. Он кладет меня на металлический стол. Я потная, мои волосы пропитались потом.
— Это ужасный яд, — говорит Элиот.
— Твой дядя?
Я пытаюсь пожаловаться на то, что крышка стола металлическая, и я дрожу от холода, но Элиот и его друг Кент игнорируют мои попытки. Они перебирают банки и бутылки.
— Позволь мне это сделать, — говорит Кент. — Для тебя это слишком личное.
Мог ли Элиот говорить праву, когда признался, что влюблен в меня? Нет, не верю этому.
— Аравия, можешь меня слышать? — спрашивает Кент. — Ты пробовала что-то необычное? Со специфическим вкусом? — я встречаюсь с ним взглядом и сразу понимаю, что знаю его.
— Я тебя уже видела, — каркаю я. — В книжном магазине.
— Да, — говорит он. — Полагаю, мы однажды почти встретились.
Он отдает мне кубок, полный густой, холодной жидкости.
— Выпей это.
Я проглатываю.
— Я не заметила никакого... привкуса, — говорю я. — Может быть он был слишком сладкий.
Он наливает что-то из тестовой трубки в чашу. Она пенится и шипит.
— Я собираюсь сделать укол, — говори Элиот. Я фокусируюсь на увеличительных линзах, которые носит Кент.
— Ты ученый, — слышу себя со стороны я. Подпольный ученый, скрывающийся от принца, помогающий Элиоту с революцией.
— Вообще-то я изобретатель. Мой отец был ученым.
Затем Элиот втыкает иглу мне в руку, и я теряю сознание.
Когда я просыпаюсь, Элиот держит меня за руку, мы возвращаемся в паровой карете.
— Я не сумел защитить Эйприл, но, я клянусь, я защищу тебя, — шепчет он. — Мы дома, — я поднимаю голову, чтобы увидеть, что мы перед Аккадиан Тауэрс. Должно быть, прошли часы, так как уже поздний день. Элиот помогает мне выбраться из кареты и приглаживает волосы.
— Не знаю, как тебе удается выглядеть хорошенькой...
— Сэр, — швейцар стоит позади нас. — Лифт все еще небезопасен, — говорит оператор. — Мне так жаль, сэр. Мисс Уорт больна?