Маска Зорро
Шрифт:
Керолайн ничего не ответила и медленно побрела в свою комнату. Но в этот же момент в дверь, словно вихрь, ворвалась на удивление жизнерадостная Шарлотта.
– Простите, что беспокою Вас в столь поздний час, Ваше Величество, – с придыханием произнесла служанка, – но кое-кто попросил передать Вам это, – и она выудила из-за спины прекрасный букет белых роз.
– И кто же этот кое-кто?
Шарлота выдержала драматическую паузу и заговорческим голосом шепнула:
– Зорро.
С этими словами она
Изабелла медленно перевела взгляд с двери на розы и заметила внутри букета небольшой кусочек бумаги. Охваченная тревожными предчувствиями, она развернула записку. “Поляна рядом с главной дорогой. 23.00. Зорро”
– Значит, вот о чем ты хотела подумать! – просияла Керолайн. От ее обиды не осталось и следа. – Хотела все у него выяснить, а потом преподнести мне сюрприз?
– Нет, я просто… – попыталась сопротивляться Изабелла.
– Знаю-знаю, ты всегда старалась меня удивить! – радовалась подруга.
– Но я не…
– Как же я не додумалась! Там, за деревьями, Вы договорились о сегодняшней встрече.
– Да нет же…
– И если бы я сейчас не увидела этот букет, то твой план осуществился бы. Признаюсь, я была бы очень удивлена!
– Но Кери…
– А я могу сделать вид, что ничего не видела!
– …
– И тогда твоя затея удастся!
Изабелла вздохнула, поняв, что переубеждать подругу было бессмысленно.
– И, конечно же, утром ты мне все расскажешь! – абсолютно уверенно заявила Керолайн
– Бесспорно, – обреченно кивнула Изабелла.
Поляна рядом с главной дорогой. 23.00…
– Будь осторожна, – напутствовала Керолайн подругу, подводя к ней лошадь. – Говорят, по ночам здесь безопасно, но если что – сразу скачи в сторону крепости и кричи изо всех сил.
Принцесса легко запрыгнула в седло.
– Со мной все будет в порядке, – бросила она через плечо и, пришпорив чудесное животное, исчезла в темноте.
– Какие приключения! – восторженно вздохнула фрейлина и шмыгнула в приоткрытую дверь.
Принцесса великолепно знала эту поляну, так как уже несколько раз проезжала ее по дороге к крепости. Она быстро добралась до места и ослабила поводья, позволив лошади перейти на медленный шаг. Ее подруга предусмотрительно надела на нее бархатную темно-синюю амазонку и перевязала густые волосы ленточкой того же цвета, поэтому принцесса чувствовала себя крайне комфортно и, более того, ее было почти незаметно в темноте.
Никаких признаков человека. Изабелла отпустила Чайку и прислонилась к раскидистому дереву.
Надо было с достоинством ответить за слова своей сестры. И, кроме того, попытаться выяснить, что означали все недавние действия молодого человека.
– Зорро, – тихо позвала она после нескольких
Ответа не последовало. Только закричала и захлопала крыльями какая-то ночная птица.
Изабелла почувствовала, как спине пробежал холодок. Мысленно успокаивая себя и списывая встревоженность на события прошедшего дня, она вжалась в ствол. Ее не покидало какое-то странное неприятное ощущение...
Внезапно с другой стороны необъятного дерева раздался хруст веток, и сквозь заросли кустарника проявилось очертание темной мужской фигуры.
– Зорро, прекратите пугать… – принцесса не договорила, оборвав фразу на полуслове. На поляну вышел мужчина в маске, закрывавшей все его лицо. Следом за ним появились еще двое.
– А тебе не говорили, что по ночам девушке неприлично гулять одной? – с диким акцентом и кривой усмешкой осведомился один из них.
– Мне говорили, что неприлично приставать к девушкам, которые по ночам гуляют одни, – отпарировала Изабелла, хотя сердце готово было выскочить из груди.
От неожиданного ответа незнакомец на мгновение остановился. Он был уверен, что девушка попытается сбежать или хотя бы договориться с ними, но Изабелла не двигалась с места и спокойно обозревала окрестности, словно ей было глубоко наплевать, что перед ней одной стояли три бандита в масках.
Разозлившись на дерзкую девчонку, похититель сделал в ее сторону несколько быстрых шагов и попытался схватить, но тут же взвыл от боли. Изабелла пребольно ударила его по ноге каблучком сапог для верховой езды.
Мужчина в бешенстве замахнулся, но тут же был остановлен сообщником:
– Забыл, что нам нельзя ее трогать до хозяина?
Изабелла готова была поклясться, что он сказал именно это, хотя между собой мужчины говорили по-испански.
Незнакомец что-то грубо выкрикнул и направился к зарослям. Он думал напугать девушку до потери сознания и спокойно привезти в пункт назначения, но эта нахалка за какую-то минуту сумела вывести его из себя.
– Забираем ее и уходим отсюда, – рявкнул он через плечо.
– Прошу прощения, но я жду не Вас, – произнесла принцесса.
– Ах, да! – внезапно остановился ее собеседник, уже почти было исчезнувший из поля зрения. – Ты ведь ждешь Зорро. – Принцесса почувствовала, как земля поплыла у нее под ногами, потому что она угадала следующую фразу. – Так вот, он передавал тебе пламенный привет и нижайше извинялся за то, что сегодня не сможет прийти.
У Изабеллы перехватило дыхание. Она была так уверена в том, что Зорро должен был появиться с минуты на минуту, что ни на миг не допустила обратной мысли. Она стояла в тени огромного дерева, пристально охраняемая двумя незнакомцами и совершенно не представляла, что делать дальше. Кричать или пытаться бежать было бессмысленно.