Маска Зорро
Шрифт:
– Пусть остается в своем.
Стражник с поклоном указал принцессе на кресло, располагавшееся на противоположной стороне от страшного знамения, и молчаливой тенью проследовал за ней.
Изабелла сквозь вязкий туман поняла, что в ближайшее время с ней ничего не сделают. Она не спеша шла к своему месту, смутно осознавая действительность, и несколько раз ловила себя на мысли о том, что ей снится какой-то несуразный кошмар.
Прошло около пяти минут, но для принцессы они показались целой вечностью. Она десятки раз открывала и закрывала глаза, до крови прижимала ногти к ладоням, пытаясь проснуться, но вокруг все так же возвышались мрачные серые своды,
Она снова встала и подошла к месту, на котором недавно стояла. Ей никто этого не говорил и не указывал. Просто она чувствовала, что если немедленно не начнет двигаться, то превратится в камень, как ее будущее ложе. Предводитель общества выходил из себя от своеволия своей жертвы, но ничего не мог сделать.
Сейчас, возвышаясь над всем залом и из последний сил бросая презрительные взгляды в толпу, она смотрелась не просто восхитительно. Это была какая-то темная красота, которая была бы недоступна простой Венере, облаченной в белую одежду. Совершенная фигурка смотрелась крохотной на фоне огромного зала, но отнюдь не создавала ощущение безысходности и незащищенности. Напротив, она вся выражала решимость, гордость и неповиновение. Смотря сверху вниз ледяными синими глазами, жертва бросала вызов всему происходящему… И никто в тот момент не смог бы догадаться, что в этой груди, слегка прикрытой длинными волнистыми волосами, сейчас бешено бьется нежное женское сердце...
Изабелла понимала, что все это место должно было быть пронизано обрядами и мистическими действиями. В том, что участники общества вполне реально могли увидеть потусторонние силы, которые, по всей видимости, они собирались призвать, она не сомневалась – десятки опустошенный бутылок и дымная завеса жженых трав были лучшим доказательством.
Однако оставались шестеро совершенно трезвых и вменяемых фигур – лидер этого безумного действа, два стража, стоявших по обе стороны от кресла и трое похитителей принцессы. Хоть они и одели на себя черные одеяния, Изабелла все равно понимала, что это они. С самого начала церемонии их группа держалась изолированно от остального собрания, и ей было совершенно ясно, что эти люди использовали представший перед ней маскарад вместе с его одурманенными участниками только в качестве прикрытия.
Она не могла сказать, что сейчас чувствовала сильнее – страх, слабость, ощущение предательства, ненависть к организаторам или презрение к участникам общества, но лишь в одном она была твердо уверена – она никому не позвонит к себе прикоснуться. В кармане ее амазонки лежал маленький перочинный нож, с которым она никогда не расставалась во время своих верховых прогулок. Она лишит себя жизни еще до того, как кто-то ступит на первую ступень лестницы, ведущей к алтарю.
И все-таки ее не покидало жуткое ощущение, словно кто-то все время смотрел на нее из темноты. Она поминутно передергивалась и незаметно, чтобы не вызвать подозрений своих немых стражей, оставшихся за креслом, где она недавно сидела, осматривалась по сторонам.
До полуночи оставалось десять минут… Десять минут до ее смерти…
По нескольким вспышкам молнии, врывающимся в пещеру через столь недоступный сейчас выход, и раскатам грома принцесса поняла, что на улице разбушевалась гроза.
Изабелла поспешила пройти к алтарю, почувствовав, как начинают подгибаться ноги. К тому же – она страшно усмехнулась – умирать лежа будет гораздо удобнее, чем потом падать с лестницы. С каждым шагом становилось все труднее и труднее идти. Позади оставались драгоценные
Девушка рухнула на покрывала и закрыла глаза. Не было сил даже протянуть руку, чтобы достать оружие.
Она не о чем не могла думать – ни о доме, ни о семье, ни о любимой подруге, ни о своем путешествии, ни о новых друзьях. Лишь только он сейчас спасал ее проваливающееся в темноту сознание... Его сильные руки, его прикосновения, его ласка и нежность, его поцелуй...
И сколько своих жизней она сейчас отдала бы за то, чтобы оказаться в его объятиях...
Слезы начали медленно заволакивать глаза, и она не заметила, как разговоры внизу начали стихать. Она не заметила и того, как лидер встал со своего места и торжественно двинулся в сторону лестницы.
– Но ведь наш Господин еще не пришел, – внезапно донесся до ее слуха испуганный ропот.
Девушка очнулась и с ужасом увидела, что ее противник стоит прямо перед ней. Она опоздала...
– Замолчи! – хрипло крикнул он на восставшего.
В зале поднялся гул негодования, однако Изабелла поняла, что наступили ее последние минуты.
– Она моя.
У Изабеллы внутри все похолодело.
– Нельзя трогать Венеру до Господина! – раздавалось снизу.
Но предводитель уже ничего не слышал.
– Церемония началась! – он с жутким смехом вырвал нож из оледеневшей руки принцессы и бросился на каменное ложе.
И в этот же момент внизу, в самом центре зала, прогремел оглушительный взрыв, сбивший с ног всех участников организации.
– Ты нарушил наш уговор! – прогремел под сводами пещеры чей-то голос.
Предводитель, его сообщники и сама Изабелла стремительно побледнели. Они единственные не были отравлены действием алкоголя и ароматом трав. Но, если не галлюцинация, тогда что сейчас предстало перед их глазами?
То, что увидела Изабелла, практически свело ее с ума. Там, на лестнице, в клубах дыма, освещаемых разрядами молнии, стояло нечто черное и огромное. Это был кошмарный сон, чудовищное видение.
“Сатана!” – мелькнуло в сознании принцессы.
Предводитель, весь трясясь от страха, скатился с алтаря и начал отползать к стене. Существо проследило за его движением и вдруг, взмахнув руками, выпрыгнуло с лестницы на каменное плато, сбив с ног и скинув на нижний этаж обоих стражей, укрывшихся от него за креслом. Изабелле показалось, что она поседела – она отчетливо увидела крылья – черные, с крупными треугольными языками. Мужчина в красном плаще в ужасе раскрыл ее перочинный нож, однако в тот же момент выходец из Преисподней вскинул вперед руку и рядом с ногами главаря раздался еще один взрыв. Сквозь дымовую завесу принцесса успела увидеть, как мужчина бросился в сторону и, с размаху налетев на перила, обвалился вниз.
– Это все из-за него! Он разгневал нашего повелителя! – донеслись до нее исступленные крики.
Изабелла уже не видела, как разъяренная и напуганная толпа нахлынула на своего предводителя. Она не замечала, как пламя начинает постепенно охватывать помещение. Ее взгляд был прикован к страшной черной фигуре. Стуча зубами от ужаса и сотрясаясь всем своим крохотным телом, Изабелла сползла с алтаря и, не поднимаясь с колен, начала медленно отступать в угол.
Темный образ вдруг еще раз поднял руку, и на каменный пол нижнего зала с сильным треском упало деревянное перекрытие. Снизу раздались отчаянные крики. Одурманенные участники вместе с организаторами оказались отрезанными от лестницы в воспламенившемся и полностью задымленном помещении.