Матабар IV
Шрифт:
И снова аплодисменты. Посвященные, правда, всего одному человеку. Тучному, с сальными волосами и жадными, поросячьими глазками с такими кольцами на пальцах-сардельках, что впору были бы заменить кому-нибудь браслеты.
Ардан узнал его по фотографиям.
Энс Ортарский.
Единоличный владелец Первой Транспортной Корпорации. Не создатель, разумеется. Получил в наследство от отца. А тот — от деда.
— Увы, господин Ле’Мрити не столь рад вниманию, как мы с Энсом, так что передавал вам свои искренние извинения, — будто заправский циркач перед толпой, раскланялся Мэн. — И, разумеется, мы бы не достигли этого прорыва, если бы не дорогие ученые и инженеры, не покладая рук и своих умных голов трудившиеся над такими проблемами,
Ардан сделал шаг назад и постарался спрятаться в толпе, пока эта самая толпа рукоплескала светившемся от радости и гордости Иолаю, зачем-то напялившему белоснежный пиджак, выполненный на манер военного кителя.
Аркадий Агров. Во время танца с Анастасией, та упоминала его, как отца Иолая.
— Этим вечером, дорогие друзья, обживайтесь, располагайтесь и отдыхайте. Завтра утром вас ждет завтрак, приготовленный лучшими поварами столицы, а начиная днем и заканчивая поздним вечером вы сможете сыграть за столами нашего небольшого казино, чтобы, разумеется, растратить все деньги, которые вы выделили для аукциона, — и снова смешки и самодовольные, лоснящееся лицо Мэна. — А вечером завтрашнего дня, когда мы будем над Ласточкиным Океаном, то любясь его видами, до утра, пока не вернемся обратно в Метрополию, и пройдет аукцион. И на этом первый коммерческий полет дирижабля компании «Небесные Дороги» будет завершен. Но, уверяю вас, не пройдет и пары лет, как данные поездки станут для вас так же обыденны, как и долгие дни тряски в поездах. Вот только там, где поезду потребуется неделя пути, компания «Небесные Дороги» обещает справится за сутки. Но об этом позже. А сейчас — отдыхайте и готовьтесь расстаться со своими деньгами.
Снова аплодисменты, смех и с утроенным усердием заигравшие музыканты в дальнем углу зала. А Ард, чье сердце бешено стучало, раздумывал о том, как ему мало того, что пробраться в каюту Мэна незамеченным, так еще и за двое суток не попасться на глаза Агровым.
Семь, о Спящие Духи, рукопожатий… А может всего одно?! И почему Вторая Канцелярия не знала о том, что на борту будут присутствовать Иолай с отцом?!
Впрочем, как бы жестоко ни звучало, но в данный момент все это мысли завтрашнего дня.
И, пока Ардан размышлял о своих насущных проблемах, гондола задрожала, заставляя гостей роптать, а затем, вместе с гулким, глухим сигналом, чем-то напоминающий корабельный, земля в иллюминаторах начала постепенно удаляться, теряясь в летних сумерках.
Дирижабль приступил к взлету.
Глава 112
Первые ощущения головокружения и тошноты подступили так же незаметно, как незаметным оказался и тот факт, что дирижабль, гудя двигателями, пыхтя соплами и раскручивая громадные винты, рассек килем пористые облака и почти присоединился к неспешному параду исполинских, пушистых туч — задумчивых кучевых, бредущих по синеве в своей привычной, едва заметной манере.
Ардан схватился за стену и зажмурился. Если бы не те несколько дней, которые он провел в заключении у второй канцелярии (сразу после подрыва Императорского Банка), то, наверное, растерялся бы из-за новых и далеко не самых приятных ощущений. Такое впечатление, что в его голову медленно,
И, оказавшись внутри, раскаленный прут взбалтывал содержимое, небрежно стуча по стенкам, как ребенок, размешивая чай стучит ложкой о чашку. С каждым ударом, с каждым оборотом, ощущения лишь нарастали, углублялись, спускаясь все ниже и ниже по горлу, наматывая тугой ком в гортани, проваливающийся прямо в желудок, откуда снова поднимался наверх.
Спину прошиб липкий, ледяной пот. Испарина сверкала на лбу. Пальцы сперва побледнели, а затем начали синеть, как на самом сильном морозе, с которым не справлялась даже кровь горного охотника.
А затем все закончилось. Не так плавно, как начиналось, а резко и безапелляционно. Ардан выдохнул и, отлипнув от скрипнувшей под пальцами, потрескавшейся деревянной панели, коими укрыли металлические стены гондолы, смог выпрямиться.
Постепенно приходя в себя, юноша заметил, как повсеместно в зале в себя приходили и другие обладатели посохов. Их было здесь не так уж и много, человек восемь и еще три Первородных, включая сына герцога Абраилаала. Над каждым заботливо склонилась жена или… «племянница», и только двое оказались лишены поддержки. Арди, по вполне понятной причине и, что удивительно, Иолай Агров. Его отец, Аркадий Агров, отстранился от сына и смотрел на того с нескрываемым разочарованием.
Сам двоюродный брат Императора выглядел не то, чтобы строго или надменно, а, скорее, все сразу. С явно военной выправкой, с повязкой на правом глазу и жуткими шрамами, которые некогда перетянули не специальной нитью, а толстым конским волосом, что сделало отметины о боевых подвигах едва ли не уродливыми. От Бориса с Баженом, Арди узнал, что Аркадий Агров некогда служил не где-то, а в штурмовой пехоте.
Великого Князя туда, собственно, определил его отец — дед Иолая и один из полководцев Генерального Штаба. И так пришлось, по совпадению, воле судьбы или какой-то иронии, что Аркадий Агров успел отслужить… везде.
Он бился с фанатиками Теократии Енарио, где приобрел свои первые «награды». Его ноги ниже колен были обожжены кислотами настолько, что Аркадию приходилось постоянно обматывать их бинтами, смоченными в специальных растворах. Иначе — невыносимая боль от каждого движения. И большинство, не говоря уже о дворянах или аристократах, ушли бы со службы на почетную пенсию, но не Аркадий Агров.
Он прошел все врачебные комиссии и продемонстрировал себя с лучшей стороны на военных полигонах. Его подняли в звании и… вновь так совпало, что судьба забросила его дивизию в укрепление седьмой армии, расположенной на границе с Армондскими племенами. Вероятней всего, Аркадий успел отслужить на одном фронте с Аркаром, просто на разных их концах. Где, собственно, оказался пленен.
И на этом история уж точно должна была закончиться, но… нет. Мало того, что Аркадий сбежал из плена, так еще успел прихватить с собой две головы. Вождя пленившего его воинственного племени и старшего сына того же вождя. Попутно Великий Князь потерял свой глаз, который ему выжгли раскаленным прутом в плену. И, опять же, никто бы и слова не сказал насчет пенсии, отставки и высокой должности в Генеральном Штабе.
Но снова.
Нет.
Аркадий Агров, Великий Князь, один из претендентов на престол, остался служить в армии. Уже находясь в звании майора и руководя батальоном, он прибыл, как всем тогда казалось, в спокойный форт на границе с Великим Ледником. Вот только уже через полгода Братство Тазидахиана решило испытать свои новые творения. Транспортные химеры, способные подниматься и спускаться по отвесным ледяным скалам, неся на спине по подразделению из десяти человек с припасами и вооружением.