Матабар IV

Клеванский Кирилл Сергеевич

Возможно лишь корабли, стоявшие на якоре в порту. Но те скрывали свою значительную часть под водой, а здесь все на показ. Сама сигара — металлический каркас, обтянутый слоями ткани, внутри которых прятались «мешки» с газом метров шестьдесят… нет, почти восемьдесят длиной. Внизу, под самим каркасом, пузырились «ноздри», откуда выходили трубы дизельных двигателей. Те выбрасывали газы, а вращательные сопли задавали направление выброса, что позволяло махине выбирать направление.

Ардану пришлось потратить несколько дней на изучение документации об инженерных характеристиках и устройстве первого летательного аппарата. Стоит

ли уточнять, что документ проходил под грифом «сверхсекретно»?

И, насколько помнил юноша, непосредственно «лодка», крепящаяся к нижней половине носовой части громады, называлась «гондолой». К той, в данный момент, протянулся пологий, длинный трап, по бокам которого мигали лампочки. Автомобили, порой даже богаче чем устаревшая версия «Крыльев Пегаса», на которой приехал Ард, останавливались около трапа и из них выбирались господа и их спутницы. Ступая по красному ковру, они поднимались к работникам, предоставляя тем для проверки документы и билеты.

А сама гандола, по своим объемам, вполне могла вместить в себя два «Брюса». Что, собственно, вполне успешно и демонстрировала. Насколько знал Арди, внутри располагалась смотровая площадка, ресторан на пятьдесят посадочных мест, бар еще на сорок, комнаты для отдыха и даже небольшое казино с «миниатюрным» концертным залом. Каюты же находились сверху и чуть позади гондолы. В самой нижней плоскости «сигары», вдоль которой шел длинный, металлический желоб. Именно в нем прятались двигатели, хранилище топлива, каюты пассажиров и воздушных матросов, включая капитанский мостик, расположившийся непосредственно перед гондолой.

— Капрал, — к Арду повернулся водитель. Разумеется — один из работников второй канцелярии. — Ваши документы.

Ардан открыл протянутую ему кожаную обложку. Внутри, на гербовой бумаге, со всеми печатями и подписями, значилось:

« Керид Баров, 23 года. Место рожд. Метрополия, Империя Новой Монархии. Раса: Человек.»

— Постарайтесь клыки не показывать, — ровным, ничего не значащим тоном добавил водитель и протянул билет. Его Арди уже видел.

— Я думал, что пойду под настоящим именем, — немного удивился Ардан.

— Смена планов, — пожал плечами водитель. — Руководство решило иначе.

— Почему?

— Понятия не имею, господин Баров.

— Баров… Баров… — Ардан похлопал документами по ладони, чем-то напоминая себе профессора Лею, и убрал кожаную обложку во внутренний карман пиджака. — Знакомая фамилия… И кто такой этот Керид Баров?

— Сын крупного фермера из Предгорной губернии, — пояснил водитель, вновь поворачивая ключ зажигания и отправляя автомобиль вниз по серпантину, вьющемуся между холмов.

— У него разве есть сын? — нахмурился Арди, постепенно вспоминая семью Баровых.

Те жили на другом конце Алькадской степи. Примерно в семи днях конного пути на запад от Эвергейла. Благодаря этому Баровым нечего было делить с Полским, так что те не соперничали за пастбища. Сталкивались лбами лишь на мясных аукционах Дельпаса, но должность Арди, закончившего свою карьеру в роли «младшего ковбоя» (на ферме не имелось, как таковых, должностей, но в последние месяцы Арди занимался тем, чем занимались и остальные ковбои, так что его так прозвали — «младший ковбой») не подразумевала вникание в такие тонкие материи. Вот Ардан и не вникал. Интереса не имелось.

—

Только дочери.

— А если…

— Мы все проверили, господин Баров, — перебил его, как догадался Арди, Кинжал. — Ваши сестры не в столице. Да и из всех четверых здесь бывала лишь одна и то, в самом нежном детстве.

— А вдруг…

— Семья Баровых живет в удаленном месте и связей со столичной аристократией и дворянством у неё нет, так что кого-то, кто мог бы заподозрить вас вы не встретите, — продолжил водитель, предвосхищая вопросы своего «пассажира». — Но постарайтесь лишний раз ни с кем не вступать в длительные разговоры. Правило семи рукопожатий никто не отменяли.

— Семи… чего?

— Это значит, господин Баров, что вы с практически абсолютной долей вероятности не встретите того, кто мог бы не знать вас лично. Так что, как с чуть менее серьезной уверенностью можно сказать, что вы не встретите и тех, кто мог бы знать вашего отца. Но при этом… — водитель замолчал и опустил окно. Они остановились около шлагбаума.

Деревянная балка на противовесах, придорожная будка с двумя, без малого, военными. И, точно такой же военный, молодой мужчина в летнем обмундировании и с военной винтовкой на кожаном ремне, подошел к ним и, отсалютовав, представился.

— Капрал Норский, — отчеканил он. — предъявите, пожалуйста, временный пропуск на объект.

Ардан сперва нахмурился, а затем, едва не икнув, постарался вжаться в спинку дивана, скрываясь в тенях сумерек и салона от возможного взгляда капрала.

Попытки Арди остались незамеченными со стороны Норского, но не водителя. Краем глаза Арди заметил, как «водитель» переставил ногу на педаль газа.

— Вот, — Кинжал протянул через окно бумагу.

Капрал пару мгновений читал, после чего отсалютовал и замахал своим соратникам. Те подняли шлагбаум, пропуская автомобиль на территорию полигона.

Только после того, как блокпост скрылся в зеркале заднего вида, водитель спросил:

— Что случилось?

— Этот капрал Норский, год назад, работал на пропуске в Дворце Царей Прошлого.

Водитель нахмурился.

— Вряд ли бы он вас узнал, господин Баров. Вы сейчас выглядите иначе, да и сам антураж несколько иной. Я бы не переживал на счет Норского.

Почему-то Арди нисколько не удивился, что один из Кинжалов знал, как выглядел его «пассажир» почти год тому назад.

— Что до правила семи рукопожатий, то, как я уже сказал, вы не встретите тех, кто очно бы что-то о вас знал. Но это не отменяет вероятности встретить тех, кто знает тех, кто знает других и так можно до бесконечности. Так что не полагайте, что данные документы являются чем-то вроде плаща-невидимки. И следите за своим языком, — немного подумав, водитель скупо добавил. — И манерами.

Ардан прекрасно помнил, как нескольких взглядов на то, как Тесс и Борис обедали, как двигались, как жестикулировали и, самое важное, как улыбались было достаточно, чтобы понять — они оба далеко не из простых семей.

— Баровы ведь из Предгорной губернии…

— Потому их и выбрали для вашей легенды.

— Легенды?

— Так называется фальшивая биография, — их автомобиль влился в очередь, неспешно двигавшуюся перпендикулярно трапу. — Вы будете в воздухе, господин Баров. Так что имейте в ввиду, что от нас поддержки не придет.