Матабар IV
Шрифт:
Тяжело дыша, Ардан выпрямился. Мысли роем жужжали в голове, и все норовили сломать черепную коробку изнутри.
— Наверное сложное принять тот факт, что все это время вы работали на тех, кто повинен в том, что сейчас происходит.
— Нет.
— И тот факт, что… — Лея осеклась и дернулась как от удара кнута. — Что?
— Нет, — повторил Ардан. — Вы заблуждаетесь.
Впервые на том, что заменяло профессору лицо, промелькнули какие-то эмоции. Натянулась пузырчатая, покрытая ущельями шрамов кожа, напряглись тонкие, похожие на нити, едва ли не обнаженные мускулы, и заскрипели
— Вы просто не знаете правил игры.
— Мальчишка! — в сердцах выкрикнула Лея и уже замахнулась посохом, но замерла, когда Ардан продолжил говорить.
— Если поверить тому, что вы говорите, то получается, что глава Второй Канцелярии, коим являлся Великий Князь Павел знал о происходящем на вашем корабле, но, почему-то, не отдавал приказ об остановке деятельности лаборатории пока не заменил, де-юре, своего отца, почившего Императора, — Ардан прикрыл глаза и выровнял дыхание. — Это несусветная глупость, противоречившая сама себе. А значит, если следовать элементарной логике, то получается…
Теперь уже профессор Лея обмякла, вцепившись когтями в посох.
— Он не знал. Павел ни о чем не знал.
— Кто-то оказался достаточно могущественен, чтобы скрыть целую плавучую лабораторию от главы второй канцелярии, — Ардан снова поднял взгляд к потолку их грота. — И поэтому Павел и отдал приказ о вашей ликвидации. Потому что…
— Все мы были скомпрометированы, — закончила за него Лея.
Ардан мог бы еще добавить то, что их подобрал корабль из Дунсфилда вовсе не совпадение и, что если бы широкой общественности, в особенности среди Первородных, стало известно, что творилось на корабле, то все усилия Короны по нормализации отношений людей и Первородных, исчезли бы в том же самом «кораблекрушении». И именно поэтому, а не только из-за утечки информации, к их делу относились с такой секретностью и не допускали никого лишнего.
Но если вторая канцелярия знала о происшествии на корабле и причастности Леи Моример, то почему Полковник, даже после того, как Ард с Миларом рассказали о словах Ригланова, ничего не сказал?
« Так что уж не обессудьте, но все должны знать только то, что им полагается знать. Не более того. Такая работа.» — прозвучали в голове слова Полковника.
Такая работа…
Потому что Ард, как правильно ему говорили, навсегда останется потомком Арора Эгобара. Потому что он сам по себе является возможной утечкой информации. И именно поэтому им ни о чем не сообщали.
На какое-то время они замолчали.
Да, Ардан был уверен в том, что вторая канцелярия понятия не имела о плавучем кошмаре, созданным Империей в нейтральных водах Мелкоморья и Ласточкиного Океана. Но отсюда возникал другой вопрос.
Почему Лее Моример, скомпрометированной участием в незаконных, подпольных экспериментах, позволили жить. В том, что у Империи под властью Павла IV Агрова достаточно сил и средств, чтобы незаметно, уже после того, как все улеглось, уничтожить десять таких «Лей Моример» сомневаться не приходилось.
И, как бы ни был страшен
— Наживка… — прошептала профессор, пришедшая к тем же самым выводам. — Для Короны мы просто наживка.
Арди промолчал.
Зачем оставлять в живых профессора Моример? Затем же, зачем оставили в живых учеников Арора. Чтобы, в течении многих лет, попытаться выйти через неё на тех, кто стоял за плавучей лабораторией.
Потому что, если вспомнить все, что узнал Арди — дневник Александра Таакова, записи о процессе демонофикации, неподписанный приказ об аресте, слова Звездного Оборотня и обмолвку Аллы Тантовой, то становилось понятно одно.
Его отец не ошибался. Как не ошибался и Александр Тааков.
В Империи зрел заговор.
И зрел он на протяжении нескольких веков.
И именно от осознания этого, теперь уже неоспоримого факта, Ардану стало плохо. Плохо просто потому, что пока они с Миларом играли в шахматы, сражаясь на поле с различными фигурами, все это время над их головами висела незримая рука. Рука, которую они чувствовали, но существование которой не могли подтвердить.
Заговор, протяженность в три века.
Спящие Духи.
— Профессор, кто вам помогал? — спросил Ардан, наконец взявший себя в руки. — Кто помог вам получить записи госпожи Талии? Кто помог вам в химеризации и демонологии? Кто купил Иригова и нанял Звездного Оборотня?
Но Лея, кажется, его не слышала. Она смотрела перед собой, но не на Арда, а куда-то за спину юноши. В дебри прошлого, спрятанного под кровавой вуалью, сшитой нитками ночных ужасов, оставивших жуткие шрамы на теле и душе некогда одаренной целительницы.
Что за извращенная ирония. Те, кто стояли за операцией «Горной Хищник», сумели сотворить из прекрасной девушки монстра; обратить лекаря в одного из самых кровавых убийц последних нескольких десятилетий.
Полностью извратить суть.
Арди невольно вспомнил Бальеро, дом, где жила Лиза-Алла и «замок» Ле’мрити.
Несложно отыскать нечто общее между Бездомными Фае и судьбой, постигшей Лею Моример. Все равно как если поместить статуэтку между двумя кривыми зеркалами. Как бы ни было исковеркано отражение, но в нем всегда возможно увидеть нечто изначальное.
— Я ведь вам не нужен для этой машины, — внезапно понял Ардан. — Но мое нахождение здесь часть вашей сделки.
— Такое условие, — даже не попыталась отрицать Лея.
— Назовите имя, профессор, — снова попросил Ардан. — И остановите машину.
Лея посмотрела на него. Посмотрела так же, как и смотрела на всех своих студентов на лекциях и занятиях. С заботой и надеждой. Надеждой на то, что увидит перед собой магов, чье будущее окажется светлее и легче, чем то прошлое, которое преследовало её последние несколько лет.
И, на какое-то мгновение, на самый краткий миг, Арди показалось, что профессор согласится. Он увидел во взгляде её единственного глаза проблеск того мага, который когда-то, по собственной глупости и из-за желания пересечь границы познанного и продвинуть науку вперед, подписал документ.