Материя игры
Шрифт:
«Не можешь предотвратить — возглавь», — вспомнил я нестареющую мудрость и мысленно определил Кешу к Яне в напарники, в разведку. Пацан мелкий, ловкий, матчасть знает хорошо. А что дед его тренирует, а не мы с Алексом — так нам работы меньше. Сплошные плюсы, если отключить паранойю! Впрочем, как показывала практика, отключать ее опасно для морального и финансового здоровья. Деду никто не указ, успокаивает только, что он один, а на моей стороне команда. Зря я, что ли, столько сил угрохал, чтобы они за мной пошли… а дед… Припугнуть бы его, вот только найду, чем. Я ждать умею, как и ловить подходящий случай. Да и неплохо бы иметь гарантированную поддержку за спиной. Но пока у Алекса рука
До сих пор Алекс ходил в рейды только со мной. Сейчас, правда, его диван у стены напротив уже пустовал, плед по-армейски аккуратно был свернут в ногах, прижатый подушкой. Но нет, никакой самоволки: просто Алекс сегодня отвечал за кухню. Яна сразу заявила, что если ее поставят к плите на постоянной основе, она нас отравит. На тот момент кочерга еще была в ее руках, и мы согласились, что составить график дежурств совсем не сложно. Будем меняться, как в детском лагере. А мой самоотверженный друг приспособился даже к мут… травме руки и управлялся с кухонной утварью как во времена нашей бурной молодости. То есть на уровне студенческой жизни в общаге.
К остальной деятельности он, кстати, тоже умудрился приспособиться. Только обезболивающее глотал каждый день. Я старался не смотреть на него в эти моменты, чтобы не приходилось всякий раз справляться с обжигающим чувством стыда. Сколько можно-то, в самом деле?
В устаканившейся жизни у нас появилось время подумать о происходящем. Вернее, в основном думал я. У Яны было слишком мало информации из первых рук, Алекс считал, что все равно в теме не разбирается… Зато Кеша удивил. Чуть не каждый день принимался рассуждать себе под нос о том, что вообще такое система и откуда взялась, приставал ко мне с вопросами, а когда я разводил руками, принимался вслух спрашивать Алису. Но голосовая помощница, судя по всему, молчала. Еще бы. Кто ж выдаст такие сведения?
Дом, который мы присвоили просто потому, что могли — ладно, потому что он пустовал, — был побольше и поновее Кешиного, а к тому же стоял куда ближе к участку деда Семена. Этот фактор был решающим, ведь мы влились в условно мирную общину выживших деревенских жителей. Конечно, встреть мы кого в лесу и претендуй на одну и ту же будущую порцию форсера, договор о ненападении тут же забылся бы. И все же приятно знать, что сосед, который завтракает за цветной занавеской в окне напротив, не отложит миску и не полезет через забор, чтобы закусить заодно и тобой.
Так что брошенный дом мы, как выразился Кеша, залутали целиком и полностью. Да и не только его.
К себе хитрый Семен нас жить не пустил, несмотря на все его радушие в том, что касалось оружия и информации. Признаться, меня поначалу напрягло его явное нежелание делиться личным пространством, если учесть, что он даже успел похвастаться обустроенностью участка и оговориться, как повезло тем соседям, которые сохранили разум всей семьей. Как-то не вязалось это с его охотным добродушием, словно он персонаж «Baldur’s Gate 3», поначалу твой лучший друг, а в финале — злобный монстр-босс Карга. Все же… дед не то что гранаты Алексу — даже родовую шашку мне спокойно отдал. Нет, я-то был убедителен, понимаю, ведь вряд ли он за свою жизнь в деревне встречал хоть кого-то, кто умел бы обращаться с холодным оружием. Да еще с каким холодным оружием! Высшего класса. Вот и получилось, что дед увидел знатока, родственную душу, ценителя, а сам-то уже старик… Пропадет же ценность, случись что. Его можно понять. Если, опять же, отключить паранойю.
Кстати, в бункере деда Семена… то есть в погребе и солений хватало, еще покойная жена-хозяйка наготовила, как он говорил. Дед щедро
Так что за завтраком — картошка, соленые огурчики, краденые сосиски — мы привычно слушали радио и о делах старались не говорить. Ритуал такой сложился. Работало всего три канала: два случайно выживших со сплошной музыкой и один с новостями. Последний, правда, почти все время молчал, но порой выдавал скудные порции информации, явно предназначенной для игроков. Я то и дело морщился, когда синтезированный голос сбивался на очередной рекламный призыв вроде «Игра сделает вас лучше ради блага человечества!»
И если бы в начале всего этого кто-то мне сказал, что такая жизнь станет для нас привычной рутиной, я б не поверил.
Вместо электронной почты и телеграмовских чатов по утрам задумчиво посматривать на свои статы? Жить в деревенском доме с лучшим другом и парой едва знакомых людей? Ходить на охоту в лес с ружьем? Ладно, еще с шашкой и парочкой ножей, но я — и в лес?..
Сегодня в планах значилась довольно нетипичная вылазка: председатель деревенских уговорил меня посотрудничать. Они ж тут успели наладить сообщение с ближайшим городком в области, где тоже обосновались «выживальщики», и давай обмениваться всяким лутом, выражаясь нашим языком. Предприимчивые ребята! А недавно повадилась кучка неизвестных тварей нападать на машины возле опушки леса. Транспорт портят, провизию сметают подчистую, водителей жрут. Деревенские потихоньку радовались, что страдают хотя бы не их собственные машины, а соседей, но все же неприятно. И никакие облавы и засады не помогают.
— Разведчики сказали, эти твари для мобов ну слишком умные. Будто… общаются мысленно, что ли. Все рейды без толку, ни разу их не застали, — вещал мне председатель, упитанный дядька с гладким лицом. — Сходи с моими в этот раз, а? Ты же активно в лес таскаешься, а наши больше по обороне. Своих ребят не дашь, понимаю, но с моими-то сходи, будь другом. И тропы явно знаешь, чувствуется армейский навык, да? Умения, как я слышал, у тебя незаурядные… Короче, подсоби, а с нас причитается. Ближайшие машины завтра.
Причин отказываться у меня, в общем-то, не было. И вот это самое завтра наступило для меня с истошным псевдопетушиным ором.
— Ты спятил, — обозначил свою позицию Алекс. — Они тобой в авангарде прикроются, и все. Ты же им чужой.
— А говорил, что людям доверять хочешь, — тихо хмыкнул я, и Алекс глянул на меня раздраженно: мол, выбрал время для шуточек.
— Леша дело говорит. — Яна нахмурилась и скрестила руки на груди. — Сколотить свою команду и сработаться со временем — одно дело, подставлять спину незнакомцам — вообще другое.
Один только Кеша восхитился:
— Офигеть! Вот это они вас уважают, что аж зовут командовать!
А дед Семен промолчал, щуря не по-старчески ясные глаза. Хотя как раз его мнение насчет местных, возможно, и оказалось бы ценным. Впрочем, я всех выслушал, «Спасибо, ребята» сказал. И пошел собираться.
Почему команда считает меня наивным идиотом, я так и не понял. Разумеется, подставу никто не исключал — этому-то элементарному правилу меня жизнь давно научила. Но председатель не врал: опыта у меня побольше, чем у деревенских, и надо просто сделать так, чтобы им было невыгодно меня подставлять, так сказать, не создавать им соблазна. А в обмен на помощь мне пообещали одну из машин. Машина нам нужна, как раз внедорожник семиместный пригодился бы лучше всего. Председатель явно прокачан до высокого уровня, раз держит связь с другим населенным пунктом и ведет активную торговлю. Знать бы еще, чем именно торгует…