Меч Шеола

Ярославцев Николай

Радогор кивнул головой, соглашаясь с ней.

– Только не мешкайте, Ратимир. Загостился я, дорога ждет. — Поманил взглядом к себе князя. — И прознай все, пока не сожгли, про этот самый Шеол. Сам прознай, ни кому не доверь…

Раздвигая толпу плечом, направился к лошадям. Влада еще раз обежала взглядом людей и склонилась в земном поклоне. Повернулось, дрогнуло и сжалось сердце. Большинство из них она знала даже по именам.

— Прощайте, люди добрые. Не поминайте лихом. А я за вас у Рода милости просить

буду. И князя Ратимира плечом крепите. Он вам сейчас защита и опора.

Радогор уже ждет, заглядывая на нее со своего вороного. Подвел к ней буланую лошадку, бережно подхватил ладонями за стан и так же бережно усадил в седло.

— Ну. Вот и все, Радо. Чиста я перед своей землей и людьми.

Улыбнулась, и дерзко, по мальчишески свистнула. Буланка вскинулась на дыбы и понесла ее размашистым галопом. Радогор, промедлив, пустил своего жеребца вдогонку. Бэр с обиженным ревом бросился следом.

Не останавливаясь, Радогор развернулся в седле, и крикнул.

— Можешь погостить. А как нагостишься прибежишь.

Ягодка пробежал несколько шагов, не сразу поняв его слова. Потом остановился, развернулся и весело побежал к терему.

Кони уносили их все дальше и дальше, а люди все не расходились. И смотрели им вслед, словно не княжну и ее загадочного воина провожали, а прощались с чем — то большим. И понимали, что вместе с ними уходит из города целая жизнь.

— Попрощалась?

Вопросом встретила их Копытиха у столба, с вырубленным на нем грубым, почерневшим ликом.

— Попрощались. — За двоих безлико ответила Лада.

Копытиха пытливо посмотрела ей в лицо.

— Болит сердечко?

— Болит, бабушка. Еще как болит. — Тихо, дрогнувшим голосом ответила княжна. — Но не потому, что уезжаю. Сама себе ответить не могу.

Не дожидаясь Радогора, бросила повод на шею лошади и выпрыгнула из седла.

— С детством. С девичеством своим прощалась. С землей, которая ростила тебя, холила и лелеяла ты, девонька, простилась. С этим небом, которое тебя красой одарило и глазами синими, синими…

— Когда вернулась в горд с Радогором, неа людей смотреть не могла. За матушку их простить не могла, за Свища, за подсылов. А сегодня посмотрела на них, лица хорошие, добрые и глаза жалостливые. У многих слезы на глазах. И у меня, как не держалась, а навернулись. Аж сердце сжалось.

Радогор взял поводья и повел расседлывать лошадей, давая княжне выговориться. Копытиха же обняла княжну за плечи и ласково, матерински, привлекла к себе.

— Это человек, Ладушка, разным бывает. И хорошим, и плохим. А народ плохим не может быть. Народ всегда хороший. И помнить они тебя долго буду. Гляди, так и песни запоют о вас с Радогором.

Заслышав их голоса, из — за кустов вынырнула берегиня. С перепачканными землей руками и лицом. С утра увязалась за Копытихой грядки полоть.

— Ой,

не скажи, подруга. Народ, он, может, и хороший, а если вожжа под хвост попадет, так сама бы всех в болоте перетопила и ни одного не оставила. Такое бывало, зло возьмет, что и не знаю, что бы с ними сотворила.

— Ну, поехало, помело!

Копытиха обреченно махнула рукой.

— И вовсе не помело! — Обиделась кикимора. — Отгородилась от них лесом и все сразу для хорошими стали. А вот пожила бы с ними, так узнала с какой стороны за репку взяться. Бросила их Ладка, и правильно сделала. Пусть сейчас без нее поживут, а она и с Радогором не пропадет.

— Иди, иди…

Копытиха развернула ее за плечи и подтолкнула в тощий зад ладонью.

— У тебя еще две грядки не полоты.

— Дождешься от тебя доброго слова. Только подол подставляй пошире. А ты ее, девка, не слушай. Ты к умным прислушивайся. Они тебе худого не присоветуют.

— К тебе что ли? — Усмехнулась кикимора, увлекая ее за собой. — А ты, лада, переоболокись в мое тряпье и иди к нам. У грядки и печаль забудется.

Поймала взглядом Радогора.

— Все ли так исполнили, как наказала вам?

Радогор кивнул головой.

— Ратимир до единой пылинки велел все собрать и смертью пригрозить. И чтобы ни одна к руке не пристала. А потом за городом по реке спустили.

И задумчиво посмотрел на ведунью.

— Бросил я голову, матушка, к ногам, а она глаза открыла. И глаза те живые.

— Зло сразу не умирает, Радо. Живуче оно. — Вздохнула Копытиха и зябко поежилась. — Сколько лет копилась. Уж и старого князя Гордича нет, и молодой вслед за ним ушел, а она только крепнет. Где уж сразу ему уйти? И вода не сразу унесет. Походит оно вокруг народа.

Кикимора прищурилась и сладко причмокнула.

— Помню, помню я старого Гордича. И до чего же пригож был он! — И живо улыбнулась. — А уж сох он по тебе, подруга, словами не скажешь. Не знаю, как и устояла ты…

Круто развернулась и, с нескрываемым любопытством, заглянула в лицо старой ведуньи.

— А, может, не устояла все таки, подруга? Сознавайся.

— Отступись…

Кикимора забежала вперед и, пятясь задом, допытывалась.

— А не говори, что устояла. Уж такой он был весь из себя, что и я бы не устояла.

— Вот и сдавалась бы.

И обе скрылись за кустами.

— Сдалась бы, так не по мне сох и как свечка таял. Радогор провожал их ошарашенным взглядом. И не мог по этой, с трудом передвигающейся, старой, оплывшей женщине пылал любовной страстью когда — то красавец князь.

Из избы вышла Влада в платье Копытихи и с подоткнутым за пояс, подолом. Из — под платья выглядывали крепкие босые ноги. Не удержался и засмеялся.

Влада с удивлением посмотрела на него, окинула себя взглядом и тоже засмеялась.