Механическая принцесса

Клэр Кассандра

Тесса подняла голову. Темная сестра куда-то исчезла. Из разрубленного автомата торчали шестеренки и прозрачные трубочки, по которым струилась черная жидкость. Над ним, тяжело дыша, стоял Джем, с головы до ног забрызганный грязью. Лицо его было бледным. Убедившись, что с невестой все в порядке, он снова ринулся в бой. Тесса увидела, как к нему подскочил еще один монстр, выбросил вперед механическую руку, схватил Джема за лодыжку и с силой дернул. Юноша упал, увлекая монстра за собой. Они покатились по земле, колотя друг друга. Наконец Джем поднялся, и Тесса вскрикнула: ее жених весь был в крови. Трость-клинок валялась поодаль.

– Джем… – Тесса

попыталась подползти поближе.

Но вдруг ее кто-то обхватил сзади и оторвал от земли.

– Не брыкайтесь, мисс Грей, – зашипела миссис Блэк, – иначе эта история закончится для вас плачевно.

Тесса попыталась вырваться, но ее рот закрыли чем-то мягким. В нос ударил тошнотворный запах, и девушка потеряла сознание.

Зажав в руке клинок серафимов, Уилл выбежал из Института.

Сначала он по привычке поискал глазами Тессу, но ее нигде не было видно. Должно быть, у нее хватило ума спрятаться.В трех футах от крыльца стояла карета, у ее колеса среди груды битого стекла сидела Джессамина. Генри и Шарлотта героически отражали атаку трех металлических автоматов с руками-лезвиями. Хлыст Шарлотты со свистом рассекал воздух. Джема в поле зрения не было, но на булыжнике в черной маслянистой луже лежала его трость-клинок. Где же он':Габриэль и Гидеон Лайтвуды умело, как и подобает Сумеречным охотникам, сражались с двумя механическими уродцами. Сесилия склонилась над Безмолвным братом, лежавшим на земле; из груди Брата торчала стрела.

Из ворот Института на полной скорости выехала какая-то карета, но Уилл не обратил на нее внимания, так как наконец увидел своего парабатая.Джем, ужасающе бледный, отступал от наседавшего на него монстра.

На крыльцо выскочили Софи и Бриджит – Софи бросилась к Сесилии, а Бриджит, вооруженная тяжелой палицей, сразу ввязалась в бой. Вихрь ее рыжих волос напоминал маленькое знамя.

Уилла охватила ярость, и он поспешил на помощь Джему. Джем, скорее даже не увидев, а почувствовавприсутствие побратима, вытянул руку. На бегу Уилл поднял с земли трость-клинок и бросил ее Джему. Несколько коротких ударов, и механический монстр был расколот пополам. Из туловища уродца хлынула отвратительная на вид черная жижа, но монстр продолжал двигаться. Уилл со всей силы толкнул его и сбил с ног.

Взгляды Уилла и Джема на мгновение встретились. Уилл улыбнулся, но Джем не ответил. Может, парабатайранен? Он был до такой степени забрызган черной жидкостью, что разглядеть под ней кровь было невозможно.

Вдруг Джем бросился к воротам и скрылся в тесном лабиринте лондонских улиц. Не понимая, что происходит, Уилл побежал за ним, но путь ему преградил автомат, руки которого заканчивались длинными ножницами. Юноша едва увернулся от удара и вонзил клинок серафимов в грудь монстра. Металл начал плавиться, но уродец не прекратил атаку. Уилл нагнулся, поднырнул ему под руку, сорвал с пояса острый кинжал и вонзил в спину монстра. Краем глаза он заметил, что слева от него мелькнуло рыжее пятно, послышался тяжелый удар, и автомат стал рассыпаться у него на глазах, разбрызгивая черную жидкость. Уилл, как мальчишка, открыл рот от удивления, и тут заметил Бриджит. Белый передник служанки стал черным, но лицо оставалось совершенно невозмутимым.

– Сэр, не забывайте об осторожности, – промолвила она, тряхнула рыжей гривой и бросилась на выручку Генри, который сражался с автоматом, возвышавшимся над ним на добрые три головы. Отрубленная рука монстра валялась на земле, но

он пытался дотянуться до Генри другой, заканчивавшейся длинным кривым мачете. Бриджит зашла гиганту за спину и стукнула его своей палицей. Посыпались искры, и монстр накренился вперед, готовый вот-вот рухнуть. Джессамина, увидев это, пронзительно вскрикнула и на четвереньках, обдирая руки и колени об осколки стекла, поползла к Уиллу. Уилл бросился к ней и помог подняться. Она что-то тихо прошептала, судорожно схватилась за него и обмякла. Он отнес ее к крыльцу и осмотрелся в поисках более безопасного места.

Бой продолжался. Шарлотта только что расправилась с еще одним механическим уродцем, Бриджит и Генри рубили на куски другого. Софи, кажется, уложила двоих. Гидеон, Габриэль и Сесилия, которая теперь тоже сражалась, разделывали, как рождественский пирог, еще парочку.

Джем не возвращался.

– Уилл, – слабым голосом произнесла Джессамина. – Уилл, не оставляй меня.

– Я отнесу тебя в Институт, Джессамина.

– Не надо… – Девушка закашлялась, и у нее изо рта хлынула кровь. – Жить мне осталось недолго, и я не стою особой заботы.

Уилл сел на ступеньку, стараясь, чтобы голова Джессамины покоилась на его плече. Платье девушки было залито кровью. Он заметил, что она ужасно исхудала, щеки впали, ключицы выпирали, как птичьи крылья. Прошло всего восемь недель, но за это короткое время от прежней Джессамины ничего не осталось.

– Джесси, ты ранена?

Девушка улыбнулась, и Уилл вздрогнул: на ее зубах алела кровь.

– Механический монстр проломил мне спину, – прошептала она.

Только сейчас Уилл заметил, что его рубашка и брюки пропитываются кровью.

– Он задел мне сердце, я такие вещи чувствую.

– Иратце… – Уилл потянулся за висевшим на поясе стилусом.

– Нет, иратцемне не поможет, – прошептала Джессамина.

– Тогда Безмолвные братья…

– Их могущество меня тоже не спасет. К тому же, если они ко мне прикоснутся хоть еще раз, я этого не вынесу. Лучше смерть. Я умираю– и счастлива, что моя жизнь подошла к концу.

Уилл был потрясен. Ему вспомнился день, когда четырнадцатилетняя Джесси впервые появилась в Институте – свирепая, как дикая кошка, готовая в любую минуту выпустить коготки. Они не питали друг к другу особого расположения, и Уилл ни разу не пожалел об этом. Впрочем, если он и был к кому-то по-настоящему расположен, то только к Джему и Тессе. Но и тогда, и сейчас эта девушка своей несгибаемой силой воли вызывала в нем какое-то странное восхищение.

– Джесси. – Он неловко приложил к ее щеке ладонь и размазал кровь.

– Не надо. – Она вновь закашлялась. – Не надо проявлять ко мне доброту. Ты ненавидишь меня, и я это знаю. Но я к тебе ненависти не питаю.

– Я тоже.

– Нет, в Безмолвном городе меня навещали все – Тесса, Джем, Генри, Шарлотта. Все, кроме тебя. Ты не умеешь прощать, Уилл.

– Не умею, – ответил Уилл, поскольку это было правдой.

Если он и не любил Джессамину, то только потому, что она напоминала ему его самого.

– Что касается прощения, это к Джему.

– Но ты мне всегда нравился больше. – Она взглянула ему в глаза. – Нет-нет, Уилл, не подумай ничего такого. Просто твоя ненависть к самому себе… мне была близка и понятна. И Шарлотта, и Джем хотели дать мне шанс. Но я не хочу, чтобы кто-то одаривал меня своим великодушием. Я всегда хотела, чтобы меня воспринимали такой, какая я есть. И поскольку ты, Уилл, не испытываешь ко мне жалости, я знаю, что ты обязательно выполнишь мою просьбу, если я попрошу тебя кое о чем.