Мелиан. Охота Дикой Кошки

Грас Мария

недовольно поджала губы. Зависть, на сей раз смешанная с каким-то смутным подозрением, вновь

всколыхнулась в ней. "Не так-то ты проста, милочка", - подумала она. Выражение глаз незнакомки

никак не вязалось с внешним видом: они были цепкие и лукавые, горящие неуёмной жаждой

жизни. Видимо, заметив недоумение на лице библиотекарши, южанка быстро потупила взгляд и

пролепетала:

– Прошу прощения, ничего не могу с собой поделать, так хочется поскорее взять в руки эти свитки!

Что-то

в ней было не так, но что именно, Ратина сказать не могла. Она решила пойти на маленькую

хитрость.

– Я с удовольствием провожу вас к ним, - изо всех сил стараясь придать голосу любезность, сказала

она.
– Но мне необходимо записать ваше имя. Как вы сказали, вас зовут?

Это не было обязательным правилом для посетителей библиотеки, но крупицы сомнений,

зароненных в душу Ол, настоятельно требовали подстраховаться. На всякий случай. На этот раз

глаза южанки были абсолютно бесстрастными и тусклыми, словно она прикрыла бушующий огонь

кисеей.

– Малиен, - просто представилась она. Ратина черкнула пером по пергаменту и быстро убрала его в

ящик стола, достав оттуда связку ключей.

– Пожалуй, всё в порядке, госпожа Малиен, - со злорадным удовлетворением произнесла она,

поднимаясь со своего места.
– Очень приятно. Меня зовут Ратина Ол. Прошу вас следовать за мной!

***

Пока смотрительница библиотеки степенно пересекала круглый библиотечный зал, я следовала за

ней, стараясь не отставать, и кляла себя за неосторожность. Впредь нужно тщательнее следить за

эмоциями и помнить о своей роли. Сейчас я – пугливая провинциалка, первый раз посетившая

большой город и крайне растерявшаяся от обилия впечатлений. Если эта Ратина заподозрила

неладное, то нет гарантии, что то же самое не произойдет с более опасным собеседником.

Тем не менее, досада на саму себя быстро улеглась, и я принялась оглядываться по сторонам.

Нескладная снаружи – здание напоминало гигантскую луковицу, поставленную стоймя – изнутри

библиотека представляла огромную перевернутую продолговатую чашу, чьи стенки были увешаны

сотнями полок. На них аккуратными рядами лежали деревянные коробочки, на дне каждой из

которых убористым почерком были написаны несколько слов. У зала-чаши не было «дна». В

потолке зияло круглое отверстие, забранное стеклом, а промежутки между полками украшали

затейливые фрески, изображающие Ниэлла – бога знаний и его девять ниэллид, хранительниц книг

и свитков.

Не успела я задаться вопросом, как мы доберёмся до верхних полок, если лестницы нет, когда

смотрительница библиотеки подвела меня к небольшой платформе, огороженной с трёх сторон

резными деревянными перилами. В правом дальнем углу платформы была установлена

трехгранная

деревянная ножка, на которой покоился кусок дымчатого кварца.

– Прошу сюда, - лаконично сказала женщина, первая ступая на доски. Её тонкие бледные губы

дрогнули, когда она увидела мою нерешительность – на сей раз, неподдельную.

139

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

– Не бойтесь, госпожа Малиен!
– с насмешкой произнесла она.
– Только держитесь крепче.

Я кивнула и последовала её совету. Ратина коснулась куска кварца. Тот едва заметно замерцал, и

платформа стала подниматься в воздух. Я покосилась на невозмутимую Ол. Глаза у неё были

абсолютно обычными. Значит, она не литанээ.

– В самоцвет встроено заклятие левитации, - снисходительным тоном пояснила женщина, видимо,

почувствовав мой невысказанный вопрос. - Оно подчиняется мысленным приказам. Наверное,

подобное вы видите в первый раз?

По её голосу было заметно, что Ратина пренебрежительно относится к провинциалам. Значит, свою

роль я играю убедительно. Это приободрило, и я любезно ответила, стараясь улыбаться как можно

милее:

– Мне приходилось встречать такие устройства, но я никогда на них не каталась.

На невзрачном лице женщины мелькнуло удовлетворение.

– Труды мудрого Лейницца находятся почти на самом верху, - уже приветливее сказала она.
– Если

точнее, то на пятьдесят четвёртом ярусе от пола, на полке, обозначенной литерами "Л" и "Ц".

Я решила подогреть её доброжелательность и пустила в ход лесть, промолвив сладким голосом:

– Просто удивительно, как вы помните расположение этих свитков, учитывая то, что за ними не так

часто заходят. Наверное, вы держите в уме кладезь бесценных сведений!

Самодовольство засияло на лице смотрительницы так ярко, что можно было смело гасить

магические светильники. Оно вполне могло озарить всю библиотеку.

– Приходится, - с явно фальшивой скромностью сказала она.
– Когда в одиночку присматриваешь за

огромным хранилищем свитков, много чего приходится запоминать.

– Как – в одиночку?
– искренне удивилась я, украдкой кинув взгляд вниз и судорожно сжав перила:

мы поднялись на довольно-таки приличную высоту.
– Разве у вас нет помощников?

Женщина махнула свободной рукой и поджала губы:

– Мало кто согласится добровольно похоронить себя в этих стенах. Впрочем, мы на месте.

Сняв ладонь с кварца, она остановила платформу и хозяйским взглядом окинула стену из

деревянных тубусов, громоздившихся перед нами. Пробормотав что-то под нос, библиотекарша