Мелодия первая

Пасика Кристина Андреевна

— А что у них случилось?

— Да, — наследник махнул рукой. — Где-то месяц назад был убит младший сын Князя, главное, эльфы так и не нашли его убийцу. Клан рвет и мечет, подозрения падают и на другие кланы, и на Независимые острова, и на Мерридию, а доказать ничего не могут. Старший сын главы клана прочесал весь лес, весь Песчаный берег. Говорят, что-то нашел какую-то зацепку. Но ничего толком неизвестно, ход расследования держится в тайне.

Я спохватилась и разжала руки, которые сейчас до боли стиснула на поводьях. Постаралась успокоиться и избавиться от сковавшего тело холода. Появилось ощущение,

что я добровольно еду в пасть к дикому зверю, сама лечу в ловушку. Но это была лишь мимолетная мысль, тут же сменившаяся здравым смыслом. Звезд нет, доказательств нет, я в безопасности.

Пока…

— У Рябины самые древние библиотеки. Они хоть и воины, но знаний скопили даже больше, чем Каштан, — пояснил Фил. — Если искать что-то о сизом рэме так только там. Сам не знаю, как Князь согласился дать вам допуск…

— Он в долгу перед отцом Гарена. Герцог объяснил ему всю ситуацию. Мне теперь кажется, что именно из-за случая с собственным сыном Князь и пошел навстречу роду де Вирра. Просто понял герцога, согласившись помочь. Как отец отца…

— Возможно, — не стал спорить наследник.

Если бы я знала, кто сотворил подобное с Гареном, не задумываясь, убила бы его на месте. Просто сейчас у меня есть более важные дела — успеть найти противоядие, а до убийцы я еще доберусь. Слишком заметный след, слишком редкий яд, чтобы кто-то мог так легко его раздобыть. Рано или поздно, я узнаю… Я на миг вспомнила и о другой ситуации, поставив себя на место эльфийского Князя. Кто-то подло и жестоко убивает моего родного человека, что чувствуешь при этом… Зная, что ничего не можешь исправить и ничего не можешь изменить. Ровно пять лет назад, когда был убит Лесс, я забыла обо всем на свете, кроме мести… И не смогла успокоится, пока не нашла виновных. И эльфы вряд ли поступят иначе.

Но самое страшное, самое горькое, что я достойна их ненависти. Я заслужила смерть. И я могу себе в этом признаться…

— Кстати, ты знаешь, что невольно увела у меня из-под носа дом? — вдруг весело спросил Филипп, раскуривая свою трубку. — Тот особняк, который отец отдал тебе за проведенную сделку, я присматривал для себя. Чуть-чуть не успел. Буквально на несколько дней.

Он выпустил в воздух кольцо белесого дыма.

— Ну, извини, — я развела руками. — Это от меня не зависело. Мне предложили, я согласилась. Но кто бы на моем месте отказался? Место удивительное, спокойное, красивое.

— Вот и я о том же! — подмигнул мне он. — Обещай, что компенсируешь мне разочарование ужином.

Ну что с ним поделаешь?!

— Обещаю.

— Замечательно, боль от утраты такого уютного дома будет хоть немного смягчена.

Я только покачала головой, недоумевая, как в одном человеке может уживаться серьезность, собранность и ответственность наследника престола с непосредственностью и озорством ребенка?! Загадка…

Эльфийская граница была странной… Нет, ну честное слово! Если поразмышлять, то у кентавров в Эйеме чертой служат огромные деревянные частоколы, огораживающие их поселения, у темных эльфов — жуткие заросли высочайшего непролазного кустарника, причем еще и с ядовитыми шипами, у людей каменные крепости, заборы, рвы с водой, у горных троллей — крутые скалы и пропасти… Светлые земли же начинались как-то не так. Будь я обычным человеком,

собирающим, например, поблизости грибы или ягоды, так ни в жизни бы не догадалась, что здесь идет раздел территории.

Заходящее солнце вызолотило изумруд листьев, пробежало чуть красноватой тропой по нашей дороге и в последних лучах скрылось за облаками над горизонтом. Просто лес, без единого намека на переход. Уж я точно не вижу разницы между тем Ллаэр'хите, что был два шага назад по дороге, и тем, что лежит впереди. Но Кемерон вдруг уверенно подняла руку вверх, командуя всем остановиться.

— Приехали. Гвардейцы остаются здесь, — она бросила еще пару фраз насчет обустройства лагеря командиру личной охраны наследника.

— Кем, — я подъехала поближе. — А можно поинтересоваться, как ты понимаешь, где граница?

Видимо в моем голосе было столько искренней заинтересованности, что колдунья не удержалась и расплылась в улыбке.

— Шейн, эта граница — магическая и в физическом мире воплощения не имеет. Ты ж знаешь этих светлых, у них всегда свои причуды!

— То есть, обычный человек вот так запросто пройдет?! — я была в замешательстве.

— Конечно, нет…Лес будет умело водить тебя кругами, не подпуская к эльфийским землям, пока ты не встретишь стража и не получишь официального разрешения. Без этого о Вермине можешь и не мечтать. Она словно отгорожена от окружающего мира незримой завесой. Я — маг, и я ее вижу. Другие нет.

— Я в прошлый свой визит, который пока был единственным, как-то не обратила на это внимания, потому что мы ехали в закрытом экипаже, — пояснила я. — Вот поэтому сейчас и удивилась.

— Я в первый раз сама не могла найти слов, — поделилась впечатлениями Кем. — Эта грань удивительна, никогда и нигде я не видела ничего столь магически искусного. Просто изящное произведение, жаль вы не можете ее увидеть. Она прекрасна, кажется естественным продолжением леса.

Ну, жаль, не жаль, а поделать то ничего нельзя. Может быть Анел еще и видит преграду впереди, а мне, принцу и Рене точно не суждено.

Пока я отвлеклась на разговор с магичкой, впереди наметились изменения, а именно — словно из пустоты на дороге появились четыре всадника на эльфийских скакунах. Не нужно было быть гением, чтобы сообразить — за нами явились проводники.

Их тонкие, и на первый взгляд хрупкие кони нетерпеливо пританцовывали на месте. Все идеально снежные с длинной серебристой гривой, крупными желтовато-карими глазами. Выносливые, гибкие, подчиняющиеся только эльфам. Красавцы… Это я про коней, а не про всадников. Потому как рассмотреть самих светлых эльфов пока не удалось. На них были надеты длинные маскировочные плащи с низко опущенными на глаза капюшонами.

Филипп чуть пришпорил лошадь и выдвинулся вперед, вытаскивая из седельной сумки какие-то бумаги.

— Мы гости Ллаэр'хите из Мерридии, — представился наследник. — С визитом в клан Рябины, приглашенные в дом Князя Дираэ'лль Лираве.

Ничего выдающегося, стандартная фраза.

Один из эльфов направил свою лошадь (может и коня, но мне отсюда не видно) нам навстречу, остальные пока остались в стороне. Он резко откинул капюшон назад, глядя на Филиппа в упор, и мое несчастное сердце мгновенно ухнуло в самые глубины, последние капли самообладания спрятались в дальних уголках души.