Мелодия первая

Пасика Кристина Андреевна

Огненно-красные волосы княжича по традиции были заплетены в толстую длинную косу сложного и необычного плетения, пронзительные янтарно-желтые глаза с легкой насмешкой смотрели на нашу компанию. Аристократические черты потрясающей красоты лица были точной копией того мальчишки, который на свое горе встретился мне на Песчаном берегу. Только вот стоявший сейчас передо мной эльф был намного старше. Пусть и чувствовалась разница, но схожесть была такой, что я не сразу смогла вернуть себя нормальное состояние, словно всколыхнулись внутри все страхи и все воспоминания…

—

Я — Арнел'лиан Лираве, старший сын Князя, наследник клана Рябины, — произнес он мягким глубоким голосом. — Мой род рад приветствовать Его Высочество Филиппа Мерридийского, наследника престола и его людей в Ллаэр'хите.

Легкий, еле заметный поклон. Как бы люди и эльфы не относились друг к другу, но шаткий мир и хотя бы видимое уважение все же было лучше открытого противостояния и войны. Поэтому Фил учтиво наклонился в ответ, передавая бумаги красноволосому. Тот быстро пробежался по ним взглядом и жестом пригласил следовать за собой.

Если Фил не ошибся, то именно этот эльф расследует убийство своего брата. И именно он нашел мою звезду…

— Видишь, как нас встречают, — еле слышно прошептала мне на ухо подъехавшая поближе Кем. — Даже не Стражи, а сам княжич.

Я внезапно почувствовала на лице легкое дуновение теплого ветра, принесшего с собой необычный сладковатый привкус, да чуть закололи острыми иголками кончики моих пальцев.

— Вот и все, — заметила колдунья. — Граница уже позади.

Интересно, у нас даже оружие не отобрали, а в прошлый раз заставили вообще отдать все, что только с собой было.

— Добро пожаловать на земли светлых, — бросил хмурый Рене.

Я, сделав невероятное усилие, проглотила застрявший в горле крик. Действительно, добро пожаловать. Вот лишь, смотря на спину едущего впереди Арнел'лиана, мне все больше хотелось очутиться как можно дальше от этих мест.

К Вермине мы подъехали только глубокой ночью. И мы сами, и наши лошади уже устали настолько, что еле держались на ногах и, соответственно, на копытах. Провести целый день в седле, это удовольствие не из приятных. Поверьте.

Когда я, наконец, спешилась, пришлось некоторое время просто стоять на месте, опираясь на седло, потому что противные иголки в ногах не давали и шагу ступить. Поясница стала колом, ни согнуться, ни разогнуться. О том месте, что находится ниже спины, я вообще умолчу. Болело все дико. Вот нейтовы листоухие! Насколько было бы проще, если бы мы могли добраться до них на дираге! Так нет, этот вид перемещений над их частью леса строго запрещен, а попробуй посадить такое здоровенное существо на лесной полянке, кругом на милю лес погнется. Для дирага нужна специальная площадка, обустраиваемая в крупных городах. Так что столь удобный и быстрый метод перелета пришлось отвергнуть. Телепорт тоже не подошел, это заклинание светлые применять к Вермине запретили. Короче, и так не так, и так не эдак… Мы были вынуждены ехать на лошадях.

Не особо приятно провести два дня в седле, лишь с короткими остановками и шестичасовым ночлегом в лесу. Причем еще и под дождем. Кем была права, у этих ушастых

свои заморочки и причуды, из-за которых страдают люди.

Хотя, в том, что мы приехали ночью были и свои плюсы. Столица эльфийских земель в темное время суток была еще прекрасней, чем днем. Яркие магические огни вольно парили в воздухе, перелетали с места на место, словно играя друг с другом и чаруя случайных зрителей. Не знаю почему, но при взгляде на их бирюзово-зеленое мерцание мне на ум пришли дирсы из Белого океана. Пусть те духи были совсем другими, но все равно ассоциации не из лучших. И как-то после этих мыслей очарование города сразу растаяло. Дома эльфов, умело вписанные в пейзажи леса, тонкие подвесные мосты над многочисленными хрустальными ручьями, благоухание удивительных цветов, невероятные иллюзии, парящие в воздухе… Это было изумительно, волнующе. Но одновременно так же далеко от обычных людей, как и сами эльфы.

От осознания всего этого стало невыносимо грустно, словно я вмиг сама разрушила свою сказку. Лес, ручьи, цветы. Ну и что? Божественно, притягательно, непередаваемо…

Только красота это не самое главное. Даже у себя в Корладском особняке я чувствовала себя намного уютней и проще, чем в этом невыносимом великолепии. Здесь кажется, словно весь другой мир лишь жалкое подобие Ллаэр'хите. Но ведь это далеко не так.

Гордыня и уверенность в собственном величии. Вот что сквозило в каждой черте Вермины. И это мне не нравилось.

— У тебя такое лицо, словно ты собираешься кого-то убить, — ехидно шепнул мне на ухо Фил.

Нет, ну так нельзя. Состояние «ушла в себя — вернусь не скоро» становится для меня обычной вещью. Я понимаю, мысли это хорошо, но не постоянно же! Надо что-то с этим делать, а то вообще ориентацию в окружающем пространстве теряю, погружаясь в размышления… Дурная привычка много думать.

— Если не прекратишь издеваться, то появится желание убить тебя! — в тон ему прошептала я. — Я устала, поэтому такая злая!

— Ладно… — примирительно улыбнулся мне он. — Кстати, если я не ошибаюсь, то поселят нас именно здесь.

Принц кивнул в сторону громадного здания, устремленного ввысь многочисленными острыми башнями. Вокруг всего строения причудливо переплетались окружающие деревья, слагаясь в немыслимый и удивительный рисунок. Они как будто бы являлись неотъемлемой частью стен, но одновременно ярко выделялись на их фоне своими зелеными кронами. И самое интересное, что перехода естественного в искусственное я, как ни старалась, заметить не смогла. Это было восхитительное зрелище…

И на самой высокой башне этого миниатюрного замка гордо реял красный флаг.

— Дом Князя клана Рябины, — пояснил мне наследник. — Мы сейчас в их районе столицы.

Я слышала о том, что весь лесной город поделен на зоны, принадлежащие отдельным кланам, но особо политикой взаимоотношений между кланами никогда не интересовалась. Нет смысла засорять голову всякой ерундой. Нужно будет — узнаю, а пока и так неплохо живется.

— А почему нас не поселят в доме для гостей? — высказала я непонимание.