Мертвецкий Круиз. Пенталогия

Flow Ascold

Зомби больше не считались какой-то угрозой и преградой. Они были теми, кого мы встречали с улыбкой, снятым с предохранителя пистолетом и вытянутым из ножен клинком. В Мексике они всё ещё оставались. Слишком высокая конкуренция среди картелей привела к тому, что попытки отправиться на охоту за зомби большими силами обязательно превращались в попытку одной банды захватить районы с терминалами, а иногда и целые города охотников другой. Поэтому убивали их медленно, осторожно, пытаясь вырастить глаза на затылке и предвидеть ходы других банд. Кто-то один хапнул много хорошего – будь готов к тому, что три твои соседа объединятся против тебя и завтра попытаются убить, взорвать, заминировать

твою машину, пальнуть из снайперской винтовки, ударить по твоей вилле артиллерией или ракетами.

Но когда на территории картелей придём мы – внешний враг, скорее всего, все эти многочисленные и жестокие ублюдки объединятся. Если только они не будут в этот момент заняты чем-то ещё более важным. По этой и сотне других причин мы не спешили и действовали осторожно, шаг за шагом, собирая под своим крылом всех амбициозных, но маленьких диктаторов. Нам нужна Мексика, её люди и её ресурсы. Но нам не нужны многомиллионные жертвы. Операция будет сложной и показательной. Насколько мы готовы к реальным вызовам этого мира.

– Господин, вы не заняты?

– Да, Афина, я, как обычно, занят, но для тебя найду время всегда. Ведь ты никогда не беспокоишь меня по пустякам, – ответил я вслух, сидя в своём кабинете штаба цитадели и оторвавшись от бесконечных таблиц с данными о состоянии дел в нашей экономике.

Сейчас я по её реакции пойму, что она мне принесла в этот раз. Хорошая новость или плохая?

– У нас произошло чрезвычайное происшествие.

Ого! Без прелюдий! Сразу в лоб заявила, а значит, дело серьёзное.

– Рассказывай, – полностью отвлёкся я от всех прочих мыслей и сосредоточился на своей помощнице.

– Здесь лучше не рассказывать, а смотреть… Загружаю на ваш монитор.

Передо мной появилась картинка, снятая на шлем, который могли получить только мои офицеры. По первым же кадрам я понял, что речь идёт о моей дипломатической миссии, отправленной к новоявленной фракции Лас-Вегас, появившейся на другом конце США.

То, что я увидел с первых секунд, мне не понравилось. Конечно, Афина убрала все прелюдии и оставила лишь самую суть… Эта суть длилась почти час, и когда я закончил просмотр, велел собрать на срочное собрание всех старших членов фракции, входящих в регулярный совет. Это было несколько большее собрание, чем то, в котором участвовали посвящённые в вопросы вторжения эдорианцев соратники. В него входило на данный момент сорок восемь человек. Управленцы, генералы, руководители ведомств и служб.

Срочные собрания вроде этого были редкостью. Я очень не любил отвлекать людей в разгар рабочего дня. Но, увы, в этот раз у меня не оставалось другого выбора.

Десяти минут хватило, чтобы все подключились и надели шлемы либо прибежали из своих душных кабинетов в Цитадели в наш просторный зал для собраний при штабе.

– На повестке голосование, и я хочу, чтобы каждый из вас принял самостоятельное решение. В этот раз я поступлю так, как решит большинство. Чтобы понять суть вопроса, посмотрите на экран либо переключитесь на отправленный видеофайл.

Свет в зале собраний померк, и все сорок восемь человек принялись смотреть то же самое, что и я.

Улицы Лас-Вегаса, столицы одноимённой фракции. Фракции, что вышла из этого города и сумела объединить несколько крупных общин, после чего дошла до соседнего и куда как более многолюдного и богатого штата Калифорнии. Лос-Анджелес был лакомой целью для многих, но склонился он именно перед этой группировкой. Быстро расширяя своё влияние жестокими методами, оружием и принуждением, эти свободные жители Америки распространили своё влияние слишком далеко и приняли под своё крыло множество людей. Казалось

бы – обычная история, но, как и всегда, дьявол кроется в деталях.

Когда они впервые появились в списке фракций, я удивился и решил направить к ним своих разведчиков. Призраки как раз шли в сторону Аляски со своей миссией, и короткая остановка в Лос-Анджелесе дала понять, что мы имеем дело с очередной крупной полубандитской группировкой с очень большим аппетитом. Такие обычно не взлетают. Но в данном случае они, почему-то, смогли преодолеть те рамки, которые для таких, как они, обычно являются непроходимым препятствием. Призраки мои спешили и донесли лишь одну вещь, которую позже проверила Афина. Могущество этих людей основывалось на влиянии, силе и власти одного единственного человека. Альфреда Тигуллы. По крайней мере, всё выглядело именно так, а во внутренние дела их фракции времени погружаться не было. Об Альфреде до начала апокалипсиса у Афины не осталось никаких данных. Но сейчас, заинтересовавшись его персоной, она выяснила, что этот человек – гигант ростом в два метра и двадцать сантиметров. Он довольно жесток, он подчинил и захватил Лас-Вегас, добился тотального контроля в нём и создал множество банд и рейдеров, которые грабили и вытаскивали всё ценное, что только есть в ближайших городках. Так он возвысился и получил первые ресурсы. Они не стеснялись убивать людей. А сам он не стеснялся убивать провинившихся подчинённых. Руки этого человека и его ближайшего окружения были по локоть в крови. Но таких, как он, действительно много. И они почему-то статус фракции не получали.

Детальный анализ показал, что он обладает по меньшей мере несколькими высококлассными эксклюзивами. Силовая броня, тяжёлый двуручный электромолот, прекрасно работающий как против обладателей костюмов, так и против зомби. Об обычной электронике и сложном современном оружии и вовсе речи не идёт. Оно у них было. Редкие и ценные символы власти. А ещё Лас-Вегас окружал пятнадцатиметровый забор с лазерными турелями… Которые, по оценкам Афины, прекрасно справлялись как с наземными целями, так и воздушными, низколетящими объектами. Другими словами – дронами.

К ним отправился один из наших лучших дипломатов вместе с группой прикрытия. Проверенные бойцы, опытный переговорщик. Мы не беженцы, не кочевники, не захудалая банда, а фракция. И фракция сильная. О нас за прошедшее время, благодаря Суперцентрам связи и радиосообщениям, уже знали, пожалуй, во всей Северной Америке и всей северной части Южной Америки.

Мы смотрели за тем, как мой человек вышел вперёд, представился, обозначил свой статус дипломата, что во все времена означало неприкосновенность и гарантии от других правителей. К нему вышел мужик в боевой броне, улыбнулся, и через миг мой дипломат оказался на земле. Все, кто смотрел за этим видео, стали свидетелями жестокого избиения безоружного дипломата. На фоне в это же время Афина демонстрировала статус трёх бойцов сопровождения. Менее чем за десять секунд их имена покраснели, затем почернели и исчезли… Смерть.

И это было лишь начало видеозаписи. Шлем всё это записывал и передавал основной группе, что осталась на побережье, и они, здраво оценив разницу в силах, решили отступать. Корабль, на котором они приплыли, в это же самое время взяли штурмом, и моих моряков и офицеров на корабле пленили либо убили. Всё, что успели сделать оставшиеся бойцы, – разбежаться и выбраться с боем из оцепления и окружения, а один даже успел добраться до работающего здания с радиостанцией и зашифровать для Афины сигнал с видео сообщением, что продолжало записывать всё это время. Она же его во время очередного сканирования и забрала, после чего передала мне…