Мёртвые бабочки
Шрифт:
– Мы исчерпали все запасы полезных ископаемых к концу двадцать третьего века. Чарльз Ли Харрис получил нобелевскую премию по физике за открытие способа переработки кремния в дешевый и прочный полимер. Его формулу назвали философским камнем, как артефакт, который безуспешно искали алхимики древности. Но никто не использовал её для добычи драгоценных металлов. Нам нужно было железо, а не золото. Может быть, они и правда эволюционировали?
– Или их перепрограммировали, - сказала Марта.
– Может и так. Так или иначе, когда-то
Она осеклась и посмотрела на фигуры в огне.
– Тогда они не выглядели, как люди. Они не были андроидами. Просто машины.
– Разум нам дал владыка Далвич, - сказала женщина.
– Он не мог вернуть жизнь своим мёртвым сыновьям. И дал жизнь моему народу.
– Кто такой Далвич?
– спросила Марта.
– Наше начало, - сказала женщина.
Ксен кивнула. Если шеду Уэзерби строит песчаные замки, покойный шеду Хэрроу играет в епископа, почему бы шеду Далвичу не перепрограммировать дронов. В конце концов, каждый сходит с ума по-своему.
Элвин обошел дерево последний раз и тронул Ксен за руку.
– Нам надо ехать дальше.
– Вы не можете, - возразила женщина.
– Моему народу нужен огонь. Все тёплые лучи.
– Лазеры, - сказала Ксен.
– Но мы не можем дать вам их. Без них мы не сможем двигаться дальше.
Женщина снова закрыла лицо руками. На этот раз сквозь её пальцы брызнул жидкий огонь, закипел на подбородке, с шипением потёк на землю. Он не оставлял следов ни на лице, ни на руках.
– Я не могу, - всхлипнула женщина.
– Я не могу принуждать вас оставить тёплые лучи. И не могу отпустить вас. Мой народ умирает. Ищет смерти, и не находит.
– Ты не должна убивать, - сказала Ксен.
– Кто бы ни дал тебе жизнь, убивать ты не должна. Ты не солдат. Даже не полицейский.
Женщина молча плакала огнём. Она опустилась на колени и сцепила руки в замок на затылке. Сквозь кожу её черепа было видно, как пламя танцует внутри головы. Ксен села рядом с ней.
– Я могу помочь тебе, - сказала она. Женщина повернула к ней горящее лицо.
– Помочь мне? Как?
– Волшебство, о котором говорила Марта. У него всегда есть какое-то объяснение. Питер Пен вечно молодой, потому что он пикси.
Марта возмутилась.
– Неправда! Питер Пен был написан до эры андроидов.
– Просто люди в очередной раз воплотили в жизнь сказку. Так или иначе, твоя ведьма не может обладать какой-то сверхъестественной силой, потому что на свете нет ничего сверхъестественного. Она могла только перепрограммировать вас. Но не заколдовать.
– Мы горим, - только и сказала женщина.
– Я знаю. Это только программа. Её можно отменить.
Женщина не ответила. Она склонила голову на бок и внимательно смотрела на Ксен. Пикси Марта подумала, что в такой позе женщина похожа на страуса и хихикнула.
–
– Как найти эту вашу сиреневую долину?
Ответа она так и не дождалась, и резко вскочила на ноги.
– Ты знаешь поезд лучше всех, - обратилась она к Элвину.
– Так?
Бурундук кивнул.
– Так. Знаю лучше всех.
– Можешь задать ему условные координаты? Что-то вроде широкого поиска, как говорили раньше.
– Могу попробовать. Ты хочешь найти эту сиреневую долину? Не думаю, что получится выполнить такой запрос. Прежние названия давно забыты.
– Забудь о сиреневой долине. Ищи аметист.
– Аметист?
– Да. Как аметистовое море.
– Море?
– Ты человек или альпийское эхо? Море не могло появиться само по себе. На земле нет такого количества аметиста, по крайней мере, цельной плитой и в одном месте. Оно искусственное, как и большинство камней в наше время. Когда-то мы использовали камень для обработки b2b-сигналов. Аметистовые кристаллы обладают лучшей проводимостью.
Элвин потряс головой.
– Я не понимаю.
– И не надо. Ищи b2b-накопитель. Если эта ведьма где-то существует, то только там.
– Лучше бы тебе мне помочь. Боюсь, я не смогу сделать такой запрос. Аметист, кристаллы...
Ксен сдалась.
– Просто покажи мне, как это делается.
135.
В остановившемся поезде холодно и влажно. Слышно было, как работает кондиционер, который отчего-то включался только на остановках. Экран управления время от времени вспыхивал, и по нему бежали зелёные символы. Элвин Бурундук приложил руку к экрану на несколько секунд, прошел идентификацию, начертил пальцем несколько изогнутых линий. На экране появилась тусклая карта. Многие области на ней были заштрихованы белыми полосами.
– Полной карты нет. Многое изменилось, - сказал Элвин.
– Как запросить координаты?
Бурундук молча вывел на экран полупрозрачное табло.
– Здесь только код в таблице ASCII88. Извини. Это всё, что мне удалось найти.
– Действительно ретро-поезд, - усмехнулась Ксен.
– Ладно. Давай искать.
Она отодвинула Элвина в сторону и быстро ввела ряд цифр:
98 50 98 32 112 111 105 110 116
– Что дальше?
Элвин ещё раз коснулся экрана. Карта помутнела, посередине экрана завертелся белый кружок, но больше ничего не произошло.
– Кажется, не найдено. Я задал поиск в радиусе пяти миль.
– Расширь до десяти.
Элвин расширил. Это не помогло.
– Ладно, попробуем иначе, - кивнула Ксен. Она ввела другие цифры:
98 114 97 105 110 50 98 114 97 105 110 32 112 111 105 110 116
Результат оказался тем же. Ксен выругалась.
98 114 97 105 110 50 98 114 97 105 110
Ещё несколько раз она вводила комбинации цифр, но без особых успехов. Карта вспыхивала и гасла, кружок вертелся и пульсировал.