Мёртвые душат. Мертвые пляшут
Шрифт:
Глава 39. Владыкины птенцы
Некромейстер таки нашёл новый выход из библиотеки, причём довольно быстро. Он не слишком и удивился, а спутникам объяснил, что Подземелье всё изборождено ходами, идущими вдоль и поперёк.
Потайной ход повёл Гны, Флютрю и Банна в обход площади с каменными драконами, а затем стал загибаться к площади и нырнул под неё.
– Отлично, - повеселел Гны, - мы пройдём через монетные дворы, золотые рудники и Дымный зал.
– И куда мы так выйдем?
–
– А нам точно туда надо?
– усомнился Банн.
– Непременно. Перед чертогами Владыки Смерти мы наших уже не перехватим. Но, к счастью, суд Владыки немыслим без пыток. Поскольку в самих чертогах пытать пленников не принято, их спустят в одну из пыточных. Там и встретимся.
– Ага, приятная будет встреча, - хмыкнул Флютрю, - и точно долгожданная.
– А вы хотели бы сразу навестить Владыку Смерти?
– произрёк некромейстер не без сарказма.
– Это тоже возможно, только в пыточной к тому времени окажется некого спасать.
– Так вы и в чертоги Владыки собираетесь?
– не поверил собственным ушам Банн.
– Глупо было бы не зайти, раз мы почти рядом.
Банн и Флютрю проглотили возражения.
Гны пригласил спутников за собой в боковой коридор, пышущий неправдоподобным жаром, да притом вихляющийся влево-вправо, будто живой и сердитый. Флютрю последовал за некромейстером не без содрогания. Нет, понятно, что в мире мертвецов ничему живому не место, но подвижность коридора вселяла подозрения. Уж не поглотит ли путников сия каменная кишка?
– Не робейте, - Гны уловил настроение Банна и Флютрю, - этот коридор создан специально для устрашения идущих. Значит, нам сюда.
Недоброжелательный коридор привёл к лестнице и широкому карнизу под потолком огромного грубо обтёсанного зала. В глубине зала дымили печи, а рядом с ними высились странные жёлто мерцающие кучи, к ним-то и вела лестница.
– Нам сюда, - некромейстер указал на карниз.
– А что это там жёлтое блестит?
– спросил Банн, глядя вниз, к лестничному подножию.
– Золото. Здесь чеканят некроталеры - специально для наземного мира, где они в ходу. Правда, делают больше, чем надо - вот и валяется.
Банн с сомнением поглядел на свои обломанные предплечья - и не стал настаивать на спуске по лестнице. Но Флютрю уловил его колебания: как же, такой шанс озолотиться.
По карнизу некромейстер провёл спутников вдоль нескольких однотипных монетных дворов и вывел к тёмному провалу, за которым открывалось несколько пустот, сравнимых по величине с площадью Торжества Некрократии.
– Там что-то шевелится, - заметил Банн.
Флютрю подошёл к краю пропасти и увидел на дне суетящиеся фигурки крокодилов. Жуткие твари с увлечением грызли чёрный камень, поднимали тучи пыли, а скрежет зубовный долетал аж сюда.
– Это шахтёры Шестой расы, - сказал Гны.
–
– не поверил ушам Банн.
– Шахтёры. Их зубы идеально подходят для измельчения горных пород. Крепкие и не тупятся.
– Ах, это и есть "крокодилы с дрейфующими по телу пастями"?
– припомнил Флютрю один из текстов Свода мёртвых гимнов.
– Да, это они, - согласился Гны, - только я не назвал бы эти пасти дрейфующими. Их просто много. И стоит одной пасти закрыться, как раскрывается следующая. Очень удобно, знаете ли, чтобы вгрызаться в горные породы в нескольких местах.
– А добывают они самородное золото?
– Именно. Самородки сплёвывают в маленьких существ, напоминающих кошельки - только отсюда их не заметишь. Кошельки ползут в сторону плавильных печей и гибнут в пламени горнов. Нередкий для Шестой расы случай самоотверженности во славу некрократии.
– А где они обитают?
– спросил Банн.
– Кошельки - в особых норах, прогрызенных крокодилами. А сами крокодилы нигде не обитают. Они всё время работают. Без отдыха.
– Но это ведь несправедливо!
– всплеснул обрубками Банн.
– Выходит, некрократия о них совсем не заботится? Только пользуется плодами труда...
Гны только усмехнулся:
– Погодите, вот придём к Дымному оракулу...
– А что там?
– Увидите, как гибнут крокодилы-шахтёры, избранные для пророческой пытки.
– Зачем гибнут?
– Это условие получения достоверного пророчества, - вздохнул некромейстер, - шахтёр подвергается сожжению на Подземном огне. Ох и дымит его огнеупорная шкура, когда сгорает!
– Потому оракул и зовётся Дымным?
– догадался Флютрю.
– Именно. А пока крокодил корчится, у каждой из его пастей дежурит по существу, подобного формой глиняным горшкам. Эти существа должны запомнить всё, сказанное в агонии крокодилом.
– Очень интересно. И пророчество готово?
– Не совсем. "Глиняных горшков" подвергают пыткам существа, подобные мешкам: обжигают мёртвым огнём по методу Экза и Тпола. Перед гибелью горшки должны сойтись во мнениях по поводу всего, сказанного шахтёром. В противном случае процедура повторяется с самого начала.
– Жестоко, - заметил Флютрю, - а результат?
– Вот эта книга пророчеств Владыки Смерти!
– взмахнул Гны увесистым фолиантом.
– Та самая, которую потом беззастенчиво исправлял магистр Гру.* * *
Стоило Чичеро увидеть Драеладра - дряхлого, обессиленного, еле живого - и ему сразу расхотелось задавать лишние вопросы. Был ли Живой Император в Отшибине, когда карличьи разведчики оповестили о нём своего вождя, сражался ли он потом с Чичеро - что за ерунда! Посланник и сам понимал, что его победитель и расчленитель ничуть не смахивал на дракона. Доспех из драконьей чешуи - вот и всё сходство.