Мёртвые душат. Мертвые пляшут
Шрифт:
А всё же спросить пришлось. Драеладр приоткрыл глаз и устало проговорил:
– Остался незаданный вопрос.
– Я сам на него ответил, - поспешил признаться Чичеро, - тот, кого Лимн, Зунг и Штонг нашли в Стунской долине, не был драконом, а значит, его напрасно сочли Живым Императором. Ведь так?
– вопрос всё же вырвался.
– Мы, драконы, не наделены даром оборотничества, - отвечал Драеладр, - и не нуждаемся в наземных укрытиях. Тот, кого нашли в Отшибине, лишь выдавал себя за Живого Императора.
– Я видела раньше имя того человека, - сказала Бланш, - то был Стузо из Кройдона, рыцарь Ордена посланников Смерти. А послал его в Стунскую долину магистр Гру. Это он спланировал заговор против прошлого Владыки Смерти.
– Стузо?
– удивился Чичеро.
– Никак бы не подумал. Этого человека я немного знал. Мы земляки, да и у магистра Гру вместе учились. Что ж он меня так расчленил? Впрочем, я первый на него напал...
– Вас обоих обманул старый некромант, - молвил дракон, - а ещё своего тогдашнего Владыку. Ведь это он сидел в вашем сердце в миг поединка, наивно надеялся лично поразить Живого Императора...
– Драеладр усмехнулся.
Чичеро задумался, и чем далее, тем яснее ему становилось, что в бедах его виновен вероломный магистр. Гру, конечно же, знал, кого выставить против него на поединок - самого Стузо, признанного мастера меча, известного на весь Орден. Мог ли Чичеро с ним тягаться? Разве что в некрософских дискуссиях.
– Интересно, не правда ли, - снова заговорил Драеладр, - что и вы, и Владыка Смерти всё-таки встретили Живого Императора - сейчас, когда ни мне, ни вам, ни, надеюсь, ему не до поединка!
– Я бы не стал недооценивать угрозы, - вмешался Бларп Эйуой, - ведь Владыка Смерти - не рядовой демон, как мне думалось вначале.
– Зауряднейший!
– возразил дракон с пренебрежением в тоне.
– Их некрократия только таких и выдвигает.
– И всё же я прошу вас, Чичеро, меня понять, - с тревогой в голосе произнёс Эйуой, - мне горько это говорить человеку, приходящемуся мне дедом, но...
Да, Чичеро понял. Что тут не понять?
– Значит, мне опять пора полезть в сундук?
– К сожалению.
– А как же Дрю, мёртвая разведка? Ах да...
– Чичеро догадался, - от меня ведь останется ещё Дулдокравн. Что ж, разумно: возразить нечего.
Чего Чичеро не ожидал, так это скорби вновь обретённых родственников. До сих пор старая Бланш держалась, мягко говоря, с прохладцей, да и Бларп обращался к нему не как внук, а на правах товарища. Теперь же они оба заключили посланника в крепкие объятия, и Бланш зарыдала в голос.
Надо же, мысленно усмехнулся Чичеро, по мне теперь будут скучать. Непостижимы
А на прощание Драеладр обратился к Эйуою:
– У меня есть две просьбы. Первая: пусть сундук с телом Чичеро отныне стоит рядом со мной. Пока я жив, буду оплакивать печальную судьбу этого героя.
– Сундук тяжёл, но рулевые драконы замка справятся, - ответил Эйуой.
– И вторая. Мне с каждым днём всё труднее отгонять этих мерзостных падальщиков. Пришлите мне, наконец, охотников - из Ярала, откуда хотите. Главное, чтобы не боялись мороза и не спешили домой: задержаться им придётся надолго.* * *
Помещение, где располагался Дымный Оракул, снаружи имело вид круглой башни. Она выглядела хрупко под низко нависшими сводами подземелья, но впечатление непрочности подчас обманчиво. Если вся подземная и наземная некрократия ориентируется на пророчества и предсказания, полученные здесь...
– Кстати, а чем пророчества отличаются от предсказаний?
– задал вопрос Банн. Спрашивал он у Гны, но Флютрю поспешил отозваться первым:
– Пророчества исходят непосредственно от Шестого Божества, покровителя подземной расы. Предсказания его участия не требуют.
– Пророчества сбываются в любом случае. А вот предсказанное можно предотвратить, - добавил Гны.
Из дымохода в верхней части башни вырвались клубы чёрного дыма. В призрачном сиянии висящих на цепях магических светильников дым поднялся к закопчённому своду подземелья.
– На сожжение крокодила мы не успели, - без сожаления отметил некромейстер.
– Теперь палачи будут заняты допросом глиняных горшков, и нам придётся подождать. Ну ничего, зато попробуем заглянуть в Глаз Смерти.
– А нам обязательно ждать палачей?
– проныл Банн с такой дрожью в голосе, что Флютрю мигом представил пытку мёртвыми шарами, пережитую ныне безруким товарищем в застенках крепости Цанца.
– Я надеюсь заручиться их поддержкой, - бросил Гны, направляясь к башне. Флютрю потопал следом, за ним - Банн.
У дверей их встретило существо-мешок. Гны представился как действующий некромейстер города Цанц и спросил, можно ли переговорить с Верховным жрецом-палачом Дымного оракула. Привратник глухим голосом поведал:
– Обряд вопрошания пока не завершён. Вы можете обождать на верхнем ярусе башни.
– Отлично, - Гны явно обрадовался приглашению привратника.
По винтовой лестнице наземные мертвецы поднялись на верхний ярус и оказались в круглом помещении, пронизанном прямоугольной колонной, в которой Флютрю узнал трубу для отведения жертвенного дыма.
Обращённая к центру круга грань трубы содержала выпуклое изображение Глаза Смерти, почему-то не цельнозолотое, а с чернокаменной вставкой в центре.