Мёртвые зоны рая
Шрифт:
Пока мы крались по переулкам за таинственной четверкой, худший вариант развития событий представлялся маловероятным. Все-таки понимание, что находишься в Игре, очень расслабляет. Всегда есть сейвы. Ошибочные решения зачастую вредят только тебе. А не вот это вот всё.
Мы молча стояли в темном переулке на пронизывающем ледяном ветру. Звезды медленно затягивала серая хмарь. Пока что это были только облака.
Пока что.
***
— Нам нужно к правителю города, — наконец сказал я. — Придется
— Держи карман шире, — невесело фыркнул Терри.
— Мы. Должны. Попытаться! — размеренно повторил я, борясь с подкатывающим отчаянием. — Ханна, Джулия, уходите прямо сейчас. Неизвестно, чем окончится разговор. И в любом случае вряд ли обойдется без паники.
— Я с вами, — неожиданно твердо сказала девочка. — Если что, буду строить правителю глазки и давить слезу. Вы же знаете, я умею быть миленькой.
Ханна просто кивнула и за какие-то доли мгновения буквально растворилась в ночи. Как и не было. Я даже обалдел.
— А меня тебе, значит, не жалко? — спросил Терри, тоскливо глядя в ту сторону, куда предположительно исчез наш немногословный бард.
— Жалко, — искренне сказал я. — Но ты мне очень нужен тут. Я один не потяну.
— Ну и черт с тобой. Пошли быстрее, — на удивление легко изменил настроение инкуб.
И мы почти бегом помчались к центру города. К счастью, ошибиться с направлением было невозможно.
***
Нам повезло: во дворце шла какая-то гулянка, и наш отчаянный стук в ворота никого не удивил. Напомаженный тип в вычурном парике с сомнением оглядел походную одежду и потребовал предъявить приглашения. Но демон отвел его в сторонку, что-то заговорщицки пошептал на ухо (распорядитель только хихикал в веер и краснел сквозь белила), и нас пропустили.
Лорд Ксан, местный набольший, оказался не слишком пьян, не слишком зол и не особо доверчив. Впрочем, видя наши встревоженные рожи, он все же соизволил отправить слугу за придворным магом. Тот просканировал всех троих слабо светящимся и попахивающим озоном полем и вынес вердикт:
— Они не врут. По крайней мере, верят в то, о чем говорят.
А потом возле трона на колени упал взмыленный гонец и заявил:
— Пустошь появилась совсем рядом! И она вроде как движется! И вроде бы сюда!
А еще чуть позже выяснилось, что еще одна мертвая зона идет навстречу первой, зажимая город в клещи. Но к этому времени никто уже не спал. Круматрон гудел, как растревоженный улей.
***
Спокойной организованной эвакуации не получилось. Нашлись умники, которые решили, что приближающаяся пустошь — самое время хорошенько нажиться. То и дело на улицах вспыхивали драки. Плакали дети. Это уже в основном неписи, ведь грудным ребятишкам в Игре было взяться неоткуда. Но общий фон надвигающегося апокалипсиса они создавали прекрасно.
Дурацкий реализм!
Город местами горел. Едкий дым ел глаза и временно понижал все физические характеристики.
— Мне страшно, — всхлипнула рядом Юлька. — Это — совсем не то, чего я ждала от Игры. Зачем нужно такое посмертие, которое в сто раз хуже жизни?
— Такого никто не ждал, — Терри мягко обнял ее за плечи. Мы стояли в тени городской стены, спрятавшись от творящегося кругом хаоса за ее широким выступом.
Я только вздохнул. Инкуб управлялся с утешениями и приободрениями гораздо лучше. Да и что тут еще добавишь?
— Это вы — Терри и Олерид? — возле нас возник молодой человек в дорогой одежде. Изрядно, впрочем, пострадавшей. Кружевные рукава были порваны, алый камзол запачкался сажей. Одной белой перчатки не хватало.
— Ну, мы.
— Хорошо, что я вас нашел! — дворянчик всплеснул руками. — Лорд Ксан просит к себе во дворец. Срочно!
— А лорд не сказал, в чем дело? И почему он, собственно, еще в городе? — мне все это совершенно не нравилось. Уже давно пора было выметаться из опасной области, и так очень задержались.
Юноша только замотал головой. Вид у него был отчаянный.
— Ладно, — буркнул Терри. — Давайте только бегом.
И мы помчались по обезумевшим улицам. Я отметил, что народу не стало меньше. Напротив, из дома в дом сновали какие-то то ли охотники, то ли крестьяне. Кое-где люди сидели прямо на земле, заливаясь слезами.
Вот дурачье! Это же просто Игра. Все дома и ценности можно заработать вновь, а вот жизнь, цельный слепок сознания, уже не восстановишь. Что же они не бегут?
На фоне паникующих людей бессмысленно бродили малочисленные неписи. Иногда бормотали заготовленные реплики. На них натыкались, их отталкивали, крича и ругаясь. Но те, словно зомби, поднимались вновь и продолжали повторять привычный маршрут.
Это было жутко.
Наконец мы добрались до дворца. Тут было поспокойнее. На лестнице маячили стражники с оружием наголо и это пока останавливало даже особо рьяных мародеров.
Ксан встретил нас на первом этаже. Он восседал в кресле прямо в огромной прихожей. На коленях у него покоился здоровенный кувшин с вином. Судя по алым каплям на пышном шелковом воротнике, правитель не удосужился добыть стакан и пил прямо так.
— Что это значит? — потребовал объяснений инкуб, останавливаясь перед лордом. — Почему люди еще в городе? Вы видели, что там творится?!
— Они не еще. Они уже, — криво усмехнулся правитель и сделал большой глоток вина. Впрочем, судя по дикции, ум его еще был достаточно ясен. Что вызывало куда большую оторопь, чем творящаяся снаружи ерунда.
— Как это — уже? — я подошел ближе, держа Юлю за руку.
— С третьей стороны тоже идет Пустошь. Только еще быстрее. Все, кто с утра направился в горы, уже снова здесь. Как и жители хуторов, охотничьих домиков, лесов. Даже феи примчались. Вот так.
— Вы в курсе, что существуют ЧЕТЫРЕ стороны света, а не три? — с нажимом спросил Терри.