Мёртвые зоны рая
Шрифт:
— Ага, — поддержал его наш новый спутник, о котором даже ненадолго позабыли. Он только сейчас нагнал всю компанию. Самый самостоятельный из «детей» был с ним и выглядел вполне сносно. — А она как, свободна?
— Блин, ты-то на что рассчитываешь? — возмутился Терри.
— Пф-ф, ты забыл, что это Игра? Всякое бывает. А женщины — весьма любопытные создания, — гаденько хихикнула обезьяна.
Инкуб агрессивно засопел, а я невольно улыбнулся, постаравшись максимально непринужденно отвернуться так, чтобы никто этого не заметил. Наконец кто-то перепохабил демона.
Тем более, я отлично видел, что бывший сторож крылатых говорит это все специально. И почему-то совершенно не мог на него сердиться.
Пожив месяцок с «творческой элитой», переформировавшейся в голодных скучающих крылатых ящеров, я бы не сохранил не то что ангельского характера, а даже остатков рассудка. А сколько с ними прожил этот?..
— Тебя как зовут, кстати? — спохватился я, пока на склоне не завязалась идиотская по внешнему виду и смысловой наполненности драка.
— Бэрримор, — фыркнул хвостатый и ловко отловил отползающего в сторону котика.
— Серьезно?
— Угу.
Я хмыкнул. Терри откровенно заржал в воротник, стараясь приглушить звук густым мехом плаща. Получилось не очень хорошо.
— Ну а чего? При такой дурацкой внешности имя должно быть соответствующим. Я вообще думал между ним и «Добби».
— Слушай, — вдруг посерьезнел инкуб, мигом забыв все обиды, — ты так говоришь, будто не сам выбирал аватар. Но насколько я знаю, никого насильно в тело животного при загрузке не запихивают. Ну детей, ладно, могут. Или тех, кто не очень соображает — для реабилитации. А ты чего, тоже ку-ку? — он выразительно покрутил пальцем у виска.
— У тебя устаревшая информация. Есть еще, скажем так, немного накосячившие люди.
— Преступники что ли?
— Ну зачем так сразу? Преступники — это душегубы всякие. А я… проштрафился, было такое. Сейчас есть выбор — отправиться на одну из не особо приятных исправительных планет или отбыть некий срок в психологически подходящем мире, но в принудительном теле и с ограниченными возможностями развития. Добывать руду я не захотел.
— И долго тебе еще тянуть лямку? — ужаснулся приятель.
— Да уж… успею познакомиться с твоей подружкой поближе, — снова паскудно осклабился Бэрримор.
На этот раз его шпилька не возымела действия. Информация о странной форме наказания заставила каждого задуматься о своем, и до возвращения барда мы не проронили ни слова.
Женщина появилась бесшумно. На лице ее читалась решимость сообщить нам новости, и сердце сладко замерло в предвкушении. Когда Ханна заговорила, перед глазами вновь появилась шкала «чары». Но, как обычно, нисколько не испортила сладкий дурман.
— У костра лишь торговец сидит,
И к нему прилетал уже Корсо:
Разглядев, — перед ним не бандит,
Задавал про котят он вопросы.
Тот сказал, что не видел ни нас,
Ни огней на обветренном склоне.
И в счастливый предутренний час
Ящер сдался и бросил погоню.
— Отличные новости! — Терри, как всегда, очухался первым. — Пойдем тогда?
— Да,
— Думаешь, он оттуда?
— А откуда еще?
Мы, как смогли, привели в чувство котят, влюбленно глазеющих на Ханну, и не таясь побрели на свет.
Кряжистый крепкий мужик, увидев нашу компанию, внезапно вывалившуюся из северной ночи на его стоянку, шарахнулся в сторону, хватаясь за меч.
— Не-не, мы друзья! — поспешно заверил его я, предъявляя тому руки, занятые здоровенным котиком. Остальные молча поступили так же.
— Да я уже понял, — он ухмыльнулся, усаживаясь обратно, на покрытый одеялом поваленный ствол дерева. — Враги обычно появляются несколько в другом виде. Вас тут, между прочим, какой-то урод искал. С крыльями такой. Ваш приятель?
— Неа, он и правда урод, — вылез вперед Бэрримор. — А мы тут просто котиков домой ведем.
— Это хорошо, а то он мне совсем не понравился. Будете чай?
Природная подозрительность требовала отказаться, но мы так намерзлись, что слабая перспектива получить в стакан непредвиденную добавку была отброшена ка нежизнеспособная и попросту вредная. Тем более хотелось выяснить у дядьки что-нибудь про мертвые зоны. Наверняка он их видел вблизи.
Мы познакомились. Мужика звали Рэй. Конечно, к этому прилагался еще и нехилый набор цифр, так как игроков с таким ником было немало. Но постоянно называть дополнительный код вслух никто не заставлял.
— А вы с равнины пришли, да? — затронул я так волновавшую меня тему.
— Да, точно, — тот тяжко вздохнул.
— Что-то не так?
— Да нет, просто неудачно сходил. Я раньше регулярно торговал там с одними ребятами, только их с каждым разом становилось все меньше и меньше. В этот раз вообще никого не застал.
— Может, их мертвая зона накрыла? — сочувственно предположил я, пытаясь удержать разговор в нужном русле.
— Не-а, точно не так. Они говорили, что эта дрянь им не страшна. Да и поселок выглядел просто покинутым. Все дома на месте. Трава и деревья — тоже. Просто люди куда-то ушли.
— Расскажите, пожалуйста, подробнее об этих игроках. Нам очень важно!
— Почему это? — купец с сомнением прищурился.
— Вымершие участки появляются сейчас по всему миру. Убивают персонажей. Прямо насовсем! — я сделал паузу, давая собеседнику осмыслить сказанное, — Очень может быть, что все началось как раз отсюда.
— Да-а, может… — задумчиво протянул Рэй. — Ну, слушайте: не знаю, что из этого вам будет полезно. За лесом был их поселок. Довольно большой. С полями, огородами, всё как надо. Я регулярно туда ездил. Это еще лет шесть или семь назад было. Потом они стали какие-то странные. Унылые, что ли. Хозяйство у них захирело. В основном они стали сдавать мне зеленые шкуры ледяных великанов в обмен на еду и новости. Я так понимаю, все-таки великанов-ботов, а не настоящих людей. Не станет же целая толпа целенаправленно охотиться на других таких же участников Игры. Хотя… — мужчина снова вздохнул, отхлебнул горячий чай.