Мёртвые зоны рая
Шрифт:
— Года три назад я заметил первую плешь, — продолжил он, — Поспрашивал, но эта тема явно была непопулярной. Сказали, что Игра лаганула, и техподдержка разбирается. Бывал я у них не слишком часто: раз в четыре-пять месяцев. И каждый раз встречал на равнине новые дыры. А народу в селении становилось меньше. Это сильно напрягало, и я вообще постарался избегать этого места. Вот уж с год, наверно, не был. Но дела идут не очень, приходится цепляться за любой шанс заработать. В мире действительно творится какая-то ерунда. Нынче пришел, а там — пусто.
Я
Жили люди как люди, сажали картошку, а потом вдруг все подались в ненавистники Игры? Стали убивать других персонажей, пусть и иной расы, но по факту — точно таких же. А потом и вовсе вздумали выжечь всё Око Дракона к чертям собачьим?
Нет, не сходится. Хакеры — снаружи, а не здесь. Отсюда ничего запрограммировать нельзя.
Или можно?
А если так: в деревню определили очередного доживающего. А он оказался крутым программером со сдвигом по фазе. Он как-то убедил остальных, что Игра — это плохо. Они начали сначала портить жизнь другим, а потом придумали способ уничтожать целые куски реальности. И этот гад помогал им то тут, то извне. Часть неизбежно, а то и по своей воле погибала в экспериментах, которыми пестрит равнина.
Именно поэтому они не боялись за свой поселок. И потому их нет там сейчас: ушли нести свою ересь по всему миру.
Похоже на правду? Пожалуй.
В истории по-прежнему остаются белые пятна, но общая картина вырисовывается вполне ясно. Интересно только, куда они направились отсюда? И тут же меня пронзила ледяная догадка: к Изумрудным горам. К космодрому.
Стереть при помощи мертвой зоны участок местности со скалами и пробраться к кораблям — вполне реально. А там уже зараза расползется по всему космосу. И пойди отлови.
Возможно, расползается уже сейчас.
Совершенно не исключено, что ледяных великанов, напавших на поселок Ханны, они пугнули просто по дороге. Это значит, что мы разминулись буквально чуть-чуть.
Хорошо это или плохо? Сломя голову мчаться обратно в надежде всех поубивать? Наверняка они предусмотрели какую-то защиту.
Пожалуй, разумнее всего будет связаться с техподдержкой. Или с той всепонимающей женщиной-психологом. Попытаться разъяснить ей, что источником хакерских атак может быть один из людей, загруженных в данную локацию несколько лет назад.
А потом надеяться, что слова виртуального персонажа, в лице меня, примут всерьез.
В этот момент я ощутил себя пациентом психиатрической клиники. Выслушают — да. Согласно покачают головой — несомненно. А вот что дальше?
***
Психолога я все-таки вызвал на разговор. Подробно описал ситуацию и несколько раз повторил, что она может сколько угодно считать меня параноиком, но эти данные обязательно следует передать для проверки в соответствующий отдел.
Собеседница в своей извечной дружелюбной манере заверила, что все будет сделано в лучшем виде. Вот и хорошо. По крайней мере, моя совесть чиста.
Словно
И только попрощавшись сообразил, что снова не выяснил имя закрепленного за мной специалиста. Невежливо как-то. Хотя, если бы хотела, назвалась бы сама, верно?
***
Распрощавшись с торговцем, наша разношерстная компания двинулась в обратный путь. До рассвета еще оставалось примерно три часа, и можно было пока не опасаться мечущихся над лесом в поисках пропажи птеродактилей.
Очень странно, что Корсо так быстро отказался от погони. Либо он совсем раздолбай (впрочем, учитывая творческий контингент, это весьма вероятно), то ли он придумал какую-то гениальную отмазку для своих, которая может сыграть нам на руку.
Выбравшись на ровное место, отряд значительно ускорился. Котят теперь можно было нести и по двое, так что мы с Терри постоянно чередовались, передавая друг другу «лишнего» малыша.
В очередной раз вручив пушистый комок демону, я отдышался и наконец задал Ханне давно интересовавший меня вопрос:
— Слушай, мы все сейчас обряжены в шкуры, которые остаются в качестве трофеев с убитых ледяных великанов. А они, вроде как, такие же игроки. Но ты говорила, что вражды между вами нет. Неужели жители деревни покупали шкуры у вот таких торгашей и не задавались вопросом, чьи они?
— Бард пожала плечами и кивнула.
Ну а действительно: греют и ладно. Кроме того, пока тех странных существ не убьешь, вообще сложно заподозрить, что у них есть хоть какая-то шерсть.
Больше мы на отвлеченные темы не болтали.
Рассвело.
Несколько раз видели Крылатых, проносящихся над лесом. Но не похоже было, чтобы они кого-то искали. Всякий раз мы прижимались к стволам деревьев под заснеженными кронами. Но если уж совсем честно, оставленную отрядом широкую цепочку следов тяжело было в ясную безветренную погоду оставить без внимания. Даже если ты ну о-очень творческая личность.
В котодеревне по поводу нашего возвращения устроили настоящий праздник. Нагрели целый океан чая, достали откуда-то заныканный для подобных случаев мед. По-земному потянуло баней и шашлыками.
За изящно выполненный квест нам перепало понемногу золота и довольно ощутимо — очков дипломатии. А вот мораль подкачала, хотя ее в итоге и не убыло. Скорее всего, в итоге Игра сочла кражу неоптимальным решением.
Это все было приятно, мило, своевременно, но больше всего хотелось спать. В итоге, спешно перекусив, наша компания смылась в уже разведанную «комнату отдыха», буквально забаррикадировавшись брикетами сена от всех желающих поздравить и поблагодарить. В число отвергнутых попала и Джулия, которая отлично выспалась и жаждала во всех подробностях услышать рассказ о коротком путешествии.