Мёртвые зоны рая
Шрифт:
— Котят здесь нет, — прошипел он. — Зато птеродактили спят целой толпой. Даже не смог сосчитать.
В темноте он видел лучше кошки. Но не смог так не смог. Нам что двадцать, что сто — все равно в случае чего изрядно достанется.
— Ладно, лезем выше, — одними губами скомандовал я, и мы продолжили восхождение.
Камни были скользкими, острыми и морозили руки даже сквозь перчатки. Скудного света звезд хватало ровно на то, чтобы не сбиться с пути. Остальное приходилось делать наощупь. Сейчас я порадовался
Хорошо, что Крылатые ютятся не на самой вершине.
С этой мыслью я поднял голову, заглянув на очередную обширную площадку, и столкнулся нос к носу со сморщенной обезьяньей мордочкой, окаймленной торчащим во все стороны белым мехом. Тут было гораздо светлее, и я разглядел мелкое, размером с кошку, существо во всех подробностях за какие-то доли секунды.
Оно как раз открыло пасть, чтобы истошно завопить. Позади зверька темнел вход в новую пещеру.
— Чш-ш, — прошипел я, не успевая ни выхватить оружие, ни скастовать что-нибудь путное.
Рот обезьянки послушно захлопнулся, спутники позади меня тоже замерли.
Сделав пару прыжков подальше от края и от меня, ночной сторож склонил голову набок и сварливо, но негромко потребовал:
— А ты мне не шикай тут! Ишь, нашелся командир!
Я медленно выдохнул. Кажется, всеобщая тревога откладывалась.
— Можно я влезу наверх? Руки затекли.
— Ну давай, лезь, — всё тем же тоном согласилось существо. — Только поклянись сначала, что не будешь нападать. Как положено — жизнью!
Вообще-то клятва жизнью в Игре действительно существовала. Ее нарушение, правда, не отправляло к предыдущему сейву, но запрашивало такой штраф в личном золоте и очках морали, что сдохнуть было проще и приятнее.
Послушно пробормотав торжественные слова, я взобрался на плато. Руки и ноги действительно ныли. Ледяной ветер пробирался за воротник и щипал разгоряченное подъемом лицо.
— Там со мной еще двое, — решил не темнить я. Мало ли что этот мелкий гаденыш видел сверху. Может, проверяет мою честность?
— Пусть тоже клянутся! — скрипуче потребовал тот.
— Я командир группы. Полностью отвечаю за них.
— Ну ла-адно.
Бард с инкубом ловко вскарабкались вслед за мной. С минуту страж разглядывал их, забавно склоняя голову то вправо, то влево.
— Ну и зачем пожаловали? — наконец поинтересовался он.
— За котятами, — похоже, переговоры начинались раньше и совсем не так, как планировалось. Но чего уж теперь таиться?
— Ага, я так и понял. Так вы всё-таки — полудурки снизу?
— Почему сразу полудурки? — возмутился Терри.
— А что, прямо целые дурки? — восхитилась обезьяна.
Я подумал, что да, тут он очень и очень прав.
— Мы, вообще-то, приглашенные специалисты! — не унимался демон. —
— Теплой жрачки не хватает, это да, — миролюбиво согласился собеседник, сел на землю и обернулся длинным тонким хвостом. — Но тут, так сказать, творческая элита собралась. Все сплошь художники и поэты в поисках новых ощущений.
Вот те на! Неожиданно, ничего не скажешь…
— А котята вам тогда зачем? — осторожно спросил я.
— Не нам, а им. Я в этой дурацкой затее не участвовал.
— И все-таки?
— Да достало их, видите ли, изо дня в день добывать себе пропитание. Отвлекает от мыслей о высоком. Многие пытались связаться с психологами на предмет новых тестов и возможности перейти в обычный человеческий облик, но техподдержка сейчас как муравейник: много возни, а толку мало. Вот и решили самообеспечиться за чужой счет.
— А вы, значит, с этим не согласны? — я добавил в голос побольше уважения.
— Нет, — уверенно помотал головой сторож. — Красть детей — это уже за гранью добра и зла.
— Ну так может подсобите нам их найти и увести потихоньку?
— То бишь — спереть?
— Название процесса на что-то влияет?
— Нет, просто люблю бесить людей. Кстати, я потом тоже пойду с вами вниз. Мне, когда все вскроется, лучше будет оказаться подальше от пещер.
— Договорились.
Ну, подложим котикам небольшую свинью. В смысле обезьяну. Думаю, главный ургхан и с ним найдет общий язык. А если нет — не моя проблема.
«Дипломатия — плюс 40. Очки морали — плюс пять». Интересно, а мораль-то за что? Ну да ладно.
***
Детей держали еще одним ярусом выше. Перед входом в большой грот новый знакомый предупредил:
— Мелких сторожит одна из самых сильных наших птичек. Точнее, один. Спрячьтесь пока, а я попробую спровадить этого дурня. Если получится, у нас будет около десяти минут до его возвращения. Но не больше.
Мы послушно сжались за камнями, надеясь, что лохматая язва не решит устроить подлянку и срочно переиграть расклад в сторону противника.
— Корсо, Корсо! — услышали мы скрипучий голос сторожа, отраженный эхом.
Вот и момент истины.
— А-а? — полустон, полувздох. Похоже, невидимый Корсо преспокойно дрых на посту.
— Там внизу я вроде как видел огоньки. Почти возле первого яруса. Посмотри, а? — в голосе нашего внезапного помощника появились заискивающие нотки.
— Огоньки… Да в глазах у тебя искры! От старости и маразма, — недружелюбно рыкнули из темноты.
— Нет, там точно кто-то есть! И запах очень странный оттуда доносится.