Мёртвый пояс Галактики
Шрифт:
– Что ты делаешь? – задыхаясь в объятиях Ашши, выдавил из себя Шипшоп.
– Любовно обнимаю, – страстно прошептала она, на мгновение ослабив хватку для того, чтобы её ядовитые иглы стали дыбом.
– Слушай внимательно, – холодным голосом жёстко произнесла Ашша. – У меня мало времени на то, чтобы быть вежливой с почти покойником. Ты догадался, что мне дано право решать – жить тебе или умереть? А мое решение зависит от содержательности, краткости и правдивости твоих ответов… Судя по тому, что ты похолодел, ты всё понял. А теперь говори. Первое – в чём угроза для Шушенкии?
– Компьютерианцы собираются проводить опыты по кристаллической панспермии.
– Мне то же сказали в Совете Безопасности. Но здесь – что-то не так. Эволюция протокристаллов займёт миллионы лет.
– Вовсе необязательно, – торопливо начал объяснять Шипшоп. – Все зависит от неизвестного нам уровня начальной сложности протокристаллов, темпов и путей эволюции…
– Не гони волну, – ласково прошипела Ашша, напрягая игольные мышцы. – Неужели трудно уничтожить корабль земных ошан? С подобной задачей справится любой корабль твоего корпуса. Говори правду!
– Есть ещё разведывательные данные, что боевой корабль корнуэльцев в сопровождении разведочного крейсера направился к Компьютеру с неизвестными намерениями, – с готовностью сыпал информацией Шипшоп. – Мы потеряли его след недалеко от газово-пылевого облака 1318Б, которое в семи парсеках от Компьютера. Я подозреваю, что ведутся переговоры корнуэльцев с Координатором по поводу образования военного союза.
– И это мне сообщили в Совете Безопасности… Но при чём здесь агент стрека?.. Как реагируют земляне на переговоры?
– Компьютерианцы обработали следящие устройства землян. Земляне не в курсе.
– Земляне поручились за киберов. В твои обязанности входит послать сообщение землянам о происходящем на Компьютере. Почему ты так не сделал? – иглы готовы были вот-вот продавить тонкую шкуру Шипшопа и не без оснований.
Шипшоп в своё время долго думал – сообщать или не сообщать землянам об активности вокруг Компьютера, прекрасно понимая, что, как бы он ни поступил, он с лёгкостью может стать виноватым. В первом случае потому, что усложнял будущую работу агента, раздувая инцидент. Во втором – потому что, действительно, формально должен поставить в известность поручителей.
– Я… Я думал о вас, – внезапно вырвалось у Шипшопа. Он, обмирая, закатил глаза и с отчаянной решимостью добавил, – Ашша.
Иглы, слегка дрогнув, отступили. Удивляясь, что еще жив, Шипшоп с жаром продолжил:
– Делая заказ на агента первого класса я в тайне надеялся, что Генштаб пришлёт вас – лучшую специалистку по тайным операциям. Наверное, я немного приукрасил опасности, грозящие отсюда Шушенкии, но лишь для того, чтобы лично убедиться в вашем несокрушимом очаровании и в вашей непревзойдённой профессиональности. Такое сочетание для шиенки – уникум… Я… Я столько слышал о вашей красоте и вашей способности представлять эпохальные повороты истории различных варварских цивилизаций результатом обыкновенной случайности, что решил как можно больше облегчить Вашу задачу и увидеть воочию Ваш великий талант…
– Ашша презрительно шикнула:
– Ты просто боялся за своё благополучие, старый лашшон.
Однако ответ Советника ей понравился и она, выскальзывая из-под его створки миролюбиво спросила:
– Откуда ты добыл все сведения?
– У нас есть агент на корабле землян. Правда, он сам об этом не знает… А об обработке компьютерианцами земных
– Шунтонк, – пробуя имя на вкус, пробормотала Ашша. – Он молод? Честолюбив? Каковы его заслуги перед Шушенкией?
– Он… Он прекрасный специалист. Молодой, красивый и обходительный с шиенками. Его достоинства и заслуги многочисленны. Необычайно умен… Я вас познакомлю с ним, – говоря всё это, Шипшоп чувствовал горечь от воспоминаний о неудовлетворенном желании, но собственная шкура ему была дороже мимолётной похоти – пусть агент стрека найдёт другой объект внимания.
– Шунтонк, – повторила Ашша. – Пожалуй, мне понадобится помощник. Задание ответственное.
– Конечно, – тут же подхватил Советник. – Подумать страшно, что произойдёт, если ещё один монстр кристаллического разума вырвется на просторы Галактики! Анналы истории, спустя тысячелетие, до сих пор плачут о миллиардах шушенков, погибших от бездушных киберов… Мой дед, боевой офицер, рассказывал, что их быстрота мышления, непредсказуемость, супертехника были таковыми, что поневоле в меня закралось сомнение, а не за киберами ли будущее?..
– Вот этого не надо, – резко ощетинилась Ашша. – Ведь мы победили кристаллическую напасть. Значит, мы превосходим их.
– Да, конечно, – поспешно согласился Шипшоп. – Наша раса доказала своё право на главенство в Галактике… Но… но, – замялся он, – хроники не сообщают как мы это сделали? Неужели наши предки не понимали, что иметь опыт победы над киберами для нас, их потомков, необычайно важно?
– Я не знала, что Советника терзают такие нездоровые сомнения, – вкрадчиво начала Ашша.
– Нет. Что вы! Никаких сомнений! Я вообще не забиваю голову такими мелочами, – взволнованно засучил ложноножками Шипшоп.
– Значит, наша победа над киберами для тебя мелочь? – зловеще выпрямилась Ашша.
Шипшоп, сознавая, что совершенно запутался, беспомощно выпустил из-под пластины все пять тонких стреков и унизительно-жалобно сказал:
– Я окажу любую помощь вам, госпожа.
Ашша довольно шикнула и приказала первым делом информировать землян о случившемся. Далее, снарядить для нее императорский корабль с магнитной пушкой, подаренный Советнику самим Хоши Эшем Несказанным по глубокой пьянке (при её распоряжении насчёт корабля Шипшоп передёрнулся, поражённый осведомлённостью и дерзостью Ашши, но промолчал), а также вызвать к ней, до отлёта занявшей возвышенность владыки, агента второго класса Шунтонка.
Когда Советник, нижайше растекаясь, покинул кабинет, шиенка впала в глубокую задумчивость. Она никак не могла понять, почему Совет Безопасности послал сюда именно её… Для того, чтобы перехватить корабль ошан или два корабля корнукраков вовсе не нужен агент стрека! Внезапно в памяти Ашши всплыла незамысловатая фраза Шипшопа: «Подумать страшно, что произойдёт, если еще один монстр кристаллического разума вырвется на просторы Галактики!»
– Вот он – источник вечного беспокойства высокопоставленных умов Империи шушенков, – вспыхнула в мозгу разгадка. – Они устали от беспокойства. Уничтожить этот источник… Извести киберов под корень – вот моё истинное задание, которое требуется выполнить без галактического скандала. А если дикари что-то заподозрят, правители Шушенкии от меня откажутся… Следовательно, поскольку здесь одной акцией не обойтись, у меня остаётся выбор: либо вечно гнить, лично сторожа Компьютер в этой провинциальной дыре, либо… либо взять на себя ответственность и…