Миледи и притворщик
Шрифт:
– Не будет больше смертей, – без надрыва, но со спокойствием и уверенностью сказал ему Шанти. – Мы успеем найти Город Ста Колонн и вернуться обратно прежде, чем наши верблюды падут от голода и жажды.
– Как бы мы первые не пали от жажды.
– Не падём. Мы отыщем колодцы в песках. Они здесь точно есть.
– Твой зоркий глаз нам в этом поможет?
– Иначе я бы не стал обманывать твои надежды.
На этом спор вместе с ужином подошёл к концу, и мы отправились спать. Прежде чем забраться в шатёр, Шанти тщетно пытался расчертить вокруг лагеря уже знакомые мне магические
Проснулась я как раз перед закатом, даже успела выбежать из шатра и заснять кроваво-красный диск солнца, что ныряет под тёмные пески пустыни.
После спешного завтрака мы снялись с места и под покровом ночи направились на юг, пока терпимая ночная жара не сменилась дневным иссушающим зноем. Но стоило солнцу показаться на горизонте, верблюды все как один беспокойно замотали головами. Что происходит? Они учуяли опасность?
– Слишком темно, – глядя с вершины бархана вдаль, сказал Шанти, – ничего не вижу.
А беспокойство верблюдов всё нарастало. Они принялись сгибать колени и укладываться на землю, невзирая на наши протесты, а потом и вовсе вытянули длинные шеи и попытались зарыться мордами в песок.
– Что с ними? Что они делают?
Я уже успела подумать про массовый мор, как вдруг Шанти взволновано кинулся к поклаже, где был привязан свёрнутый шатёр, и прокричал:
– Скорее! Буря приближается. Нам нужно сделать укрытие!
– Буря? – не поняла я. – Какая буря?
Шанти не стал мне отвечать, но спешно принялся что-то втолковывать Леону. Потом вместе с Чензиром втроём они кинулись разворачивать шатёр, а я всё пыталась высмотреть у горизонта приближающееся ненастье.
Да, вдали и вправду чернеет грозовое облако, даже потоки дождя упираются в землю. Нас снова ждёт неистовый ливень? И он затопит пустыню? Или всё же капли дождя успеют впитаться в песок и нас не унесёт грязевыми потоками?
Не прошло и пяти минут, как небо посерело, а вскоре и вовсе окрасилось кофейными оттенками. Красный диск солнца мутнел и растворялся в этой грязной пелене, а к нам стремительно приближалась стена дождя. Она рыжела под грядой свинцовых облаков, что растянулись вдоль всего горизонта. Буря накрывала собой всё вокруг, стремительно подминала под себя барханы, заглатывала километры пространства. Она была такой огромной, такой высокой и мощной, что у меня захватило дух. А ещё она испускала таинственный свист, будто ветер играет на флейте.
От восхищения стихией я забыла обо всём и достала камеру, чтобы начать снимать. Вот только Леону мой творческий порыв не пришёлся по душе.
– Эми, всё, хватит, надо идти в укрытие!
Оказывается, мужчины уже успели расстелить на песке тент шатра, вот только каркас устанавливать не стали. Теперь шатёр лежал на земле безвольной тряпкой, а под ним тревожно шевелили шеями верблюды. И теперь мне надо лезть туда, к ним? Что-то не очень-то хочется.
– Дай мне ещё немного
– Когда она будет близко, нам всем не поздоровится.
– У меня есть чехол для камеры, она не успеет вымокнуть.
– Да не будет никакого дождя, Эми, – ошарашил меня Леон. – Шанти сказал, что к нам приближается песчаная буря. Это песок, сейчас он нас всех накроет.
Что? Песок? Целая стена песка до небес? Разве такое бывает?
Кожу внезапно обдало струёй горячего воздуха. Пара колючих песчинок ударилось о щёку, а дыхание перехватило от раскалённого ветра. О боги, что это? Мне сейчас чуть глотку с лёгкими не выжгло!
– Эмеран, скорее в укрытие!
На сей раз это был Шанти, и он на уговоры размениваться не стал, а просто схватил меня за руку и затащил под тент. А там уже успели собраться все: люди, верблюды, пёс. Мне пришлось заползти под опрокинутый навес и затаиться в полутьме между кожаным бурдюком и шерстяным боком верблюда. А дальше начался хаос...
Яростный порыв ветра с глухим шумом налетел на нас и едва не утащил шатёр вслед за собой, благо, края полотнища были предусмотрительно придавлены тюками. Стало резко не хватать воздуха – его будто унесло бурей вместе с миллионами песчинок, что врезались в навес и даже проходили сквозь него. В горле першило от всеохватывающего жара, глаза кололо от мелких частичек под веками, песок начал забивать нос. Кажется, ещё немного, и я задохнусь.
– Э-э-э… ми-и-и… – выл снаружи неистовый ветер. – Э-э-э… ми-и-и…
Что? Кто-то зовёт меня? Кто-то, кто знает, как зовут меня близкие люди?
– Э-э-э… ми-и-и… Да-а-ай…
Дай? Что дать? И кому?
– У-у… мри-и-и…
О нет, кажется, это тот самый демон, что проник в мои воспоминания и выудил оттуда образ Лориана. Видать, ему не даёт покоя, что я так и не угодила в Око Эштума, а Шанти метнул в него соль. И он вернулся, чтобы поквитаться со всеми нами.
– Песчаные демоны мстят нам! – в отчаянии всхлипнула Иризи. – Не смогли вчетвером одолеть нас, вот и позвали целую армию сородичей на подмогу!
– Иризи, ты же жрица Лахатми, – сказал ей Шанти. – Ты должна знать заклинания против злых сил.
– Я выкупленная жрица, я мало чему успела научиться.
– Но ты должна хотя бы попытаться. Кроме тебя нам больше не на кого надеяться.
Нет, надежда есть. Вот только не на молитвы.
– Эми… – отвлёк меня от раздумий слабеющий голос Леона.
– Лео? – позвала я, не в силах разглядеть, где он залёг.
Ответом мне был невнятный хрип где-то за громоздкой фигурой верблюда.
– Лео, тебе плохо?
Я поползла на звук, и едва не получила удар вёрткой головой на длинной шее. Верблюд недовольно ухнул и снова попытался зарыть морду в песок, а я поползла дальше.
Леон лежал пластом и тяжело дышал. Его раскрасневшееся лицо говорило об одном – у него тепловой удар. Горячий воздух – он ведь повсюду, от него никуда не деться. Он сушит кожу, губы, заставляет язык прилипать к нёбу. Всё это я чувствую и сама. Но со времён Камфуни я лучше адаптирована к зною, чем Леон. А он сейчас так беззащитен перед бурей…