Мир смерти (тетралогия)
Шрифт:
К полудню, устав от верховой езды, они заметили облако пыли. Оно двигалось впереди, наискосок пересекая их путь.
— Сидите спокойно, но держите оружие наготове, я буду разговаривать,— приказал Ясон. — Пока я буду вести переговоры, прислушивайтесь к их жаргону, чтобы позже вы могли говорить на нем сами.
Подъехав ближе, они рассмотрели темную кучку моропов и рассыпанные вокруг пятнышки козьих стад. Три моропа, отделившись от основной группы, рысью направились к ним. Ясон знаком приказал своему отряду остановиться, а сам с проклятьем всем своим весом налег на узду, чтобы его упрямый мороп прекратил движение. Когда
У переднего варвара была грязная черная борода и один глаз. Пустая глазница была воспаленной, видимо, глаз он потерял недавно. Его металлический шлем с насечкой венчал череп длиннозубого грызуна.
— Ты кто? — спросил одноглазый, перекладывая булаву с шипами из одной руки в другую. — Куда направляешься?
— Я — Ясон, певец и сказитель, направляюсь в лагерь Темучина. — А ты кто?
Человек принялся ковырять в зубах черным ногтем.
— Я — Шейни из племени Крысы. Что ты скажешь о Крысах?
У Ясона не было ни малейшего представления о том, как он должен относиться к крысам, хотя в голове у него крутилось несколько возможных ответов. Он заметил, что на шлемах у остальных всадников красуются такие же черепа, явно черепа грызунов. Символ их племени... Очевидно, у каждого племени свой череп. Тут он вспомнил также, что у Орайела не было подобного украшения, и что сказители стоят вне межплеменных отношений.
— Я приветствую Крыс,— сымпровизировал он. — Крысы — одни из лучших моих друзей.
— У тебя была вражда с Крысами?
— Никогда! — ответил Ясон, явно оскорбленный таким предположением.
Шейни казался удовлетворенным и продолжал ковыряться в зубах.
— Мы тоже идем к Темучину,— проговорил он неразборчиво: палец во рту мешал ему говорить.— Я слышал, Темучин объединяет всех против Горных Ласок и я хочу присоединиться к нему. Поедешь с нами, вечером споешь для меня.
— Я тоже ненавижу Горных Ласок. Буду петь для тебя вечером.
Послышалась хриплая команда. Трое всадников развернулись и поскакали прочь. Ясон со спутниками последовал за ними и вскоре примкнул к медленно движущимся моропам. Пришлось следить, чтобы их козы не смешались с другими.
— Все, что нужно козам для полного счастья, это потеряться, — сказал Ясон, кашляя в густом облаке пыли, висящей в воздухе. — Как только остановимся, вы позаботитесь, чтобы ваши животные никуда не делись.
— Ты не собираешься помогать нам? — холодно спросила Мета.
— Это общество ориентировано на мужчин, и в нем подобные вещи просто не приняты. Я буду помогать вам в шатре, но не на виду у всех.
День оказался коротким, что по достоинству оценили трое инопланетников. Вскоре кочевники достигли цели сегодняшнего перегона — колодца. Ясон, окоченевший и усталый, спрыгнул на землю и принялся растирать ноги, чтобы восстановить кровообращение. Мета и Гриф сгоняли и спутывали протестующих коз, что заставило Ясона предпринять прогулку по лагерю, дабы избежать убийственных взглядов Меты. Его заинтересовал колодец, и он подошел поближе. Здесь собирались только мужчины и юноши — похоже, существовало какое-то табу, связанное с водой. И это понятно, ибо здесь вода и жизнь были
Над колодцем возвышалась пирамида из камней. Когда мужчины убрали камни, обнаружилась покореженная железная крышка. Она была густо смазана, чтобы предотвратить коррозию, но камни поцарапали смазку, и на крышке проступили следы ржавчины.
– Когда крышку открыли, один из мужчин снова тщательно смазал ее с обеих сторон. Сам колодец имел около метра в диаметре и был очень глубоким; стены его были выложены камнями, тщательно подогнанными друг к другу и без всякой извести. Камни были очень древними, они сильно вытерлись у отверстия колодца за столетия пользования им. Ясон спросил себя, кто мог быть строителем такого колодца?
Воду из колодца брали самым примитивным образом — опуская железное ведро на веревке, а затем вытаскивая его. Эту работу мог выполнить только один человек — для двоих не хватало места. Приходилось стоять, широко расставив ноги, и изо всех сил тащить веревку. Работа была тяжелая, мужчины часто сменяли друг друга, стоя рядом или разговаривая или разнося по своим камачам наполненные водой кожаные мешки. Ясон занял очередь у колодца и отправился посмотреть, как трудятся его спутники.
Козы были уже привязаны. Мета с мальчиком успела поставить столбы и теперь пыталась натянуть на них кожаный покров. Ясон выполнил свою часть работы, сняв с груды вещей металлический ящик-сейф и усевшись на него. Рваная кожаная обивка ящика скрывала стенки из твердого сплава; сейф имел замок, настроенный на отпечатки пальцев трех пришельцев. Ясон вытащил двухструнную лютню — имитацию музыкального инструмента, который он видел у Орайела,— и замурлыкал себе под нос какую-то песню.
Проходивший мимо воин остановился и начал смотреть, как сооружают камач для певца. Ясон узнал одною из подъезжавших к нему всадников и решил не обращать на него внимания. Он затянул импровизированный применительно к местным условиям вариант песни подгулявших космонавтов.
— Хорошая сильная женщина, но глупая,— внезапно проговорил воин, указывая пальцем на Мету. — Не может камач поставить.
Ясон не знал, что ответить, и потому ограничился тем, что неопределенно хмыкнул. Воин продолжал стоять, почесывая бороду, и откровенно восхищался Метой.
— Мне нужна сильная женщина. Дам тебе за нее шесть коз.
Ясон видел, что не только сила восхитила воина. Мета, разгоряченная непривычной работой, сбросила тяжелую верхнюю шкуру, и ее стройная фигура была куда привлекательнее, чем неуклюжие квадратные фигуры женщин племени. Чистые волосы, целые зубы, лицо не обезображено шрамами и рубцами.
— Ты не захочешь ее,— сказал Ясон. — Она долго спит, мною ест, да и стоит дорого. Я отдал за нее дюжину коз.
— Я дам тебе десять,— бросил воин, хватая Мету за руку, чтобы оттащить в сторону и получше разглядеть.
Ясон содрогнулся. Возможно, женщины их племени позволяли обращаться с собой подобным образом, но Мета определенно не позволит. Ясон ждал взрыва, но Мета на удивление просто выдернула руку и вернулась к своей работе.
— Иди сюда,— сказал Ясон мужчине. Он решил вмешаться, чтобы дело не зашло слишком далеко,— лучше выпьем. У меня есть хороший ачад.
Но было поздно. Как это так, какая-то женщина оказала сопротивление воину! Он закричал от гнева и ударил ее кулаком в ухо, а потом вновь схватил за руку и потащил.