Молодость
Шрифт:
— Просим, просим, — ответили собравшиеся. — Садись, гостем будешь!
— А может, я гостем-то не хочу? Сказывают, время пришло хозяином быть!
Степан посмотрел на обиженное лицо старика, спохватился:
— Прости, Лукьян Кузьмич. Не сразу догадались.
— Ишь, какие недогадливые! — сказал пастух, снимая зипун. — Думаете, я на всю жизнь нанялся под жердевское стадо?
Он уселся на мягкий диван, согревая дыханием озябшие руки, и приготовился слушать Степана.
Глава
— Товарищи, — начал Степан, и все увидели, что он волнуется больше обыкновенного. — Сегодня мы еще раз убедились, как враги народа цепляются за нашу трудовую землю. Теперь уже ясно: Витковский пристроен сюда самим Гагариным, а Клепиков придал ему «законную» силу.
Гранкин даже привстал на свои обрубки.
— За гриву не удержались, так на хвосте не усидят! — крикнул он насмешливо.
Степан продолжал:
— В такое время надо строить новую жизнь не вразнобой, а сообща. Наша сила — в единении. Непобедимость наша — в согласии и дружбе.
Степан взял со стола листки, густо заполненные строчками. Смелое лицо его озарилось.
— Многие из нас считали всегда подушный раздел земли высшим благом хлебороба. Но к чему, товарищи, ведет эта мера? К распылению деревни, к росту кулака. А вот послушайте, что говорит вождь пролетарской революции Ленин:
«Дележка хороша была только для начала. Она должна была показать, что земля отходит от помещиков, что она переходит к крестьянам. Но этого недостаточно. Выход только в общественной обработке земли».
Люди слушали, не спуская глаз с Жердева. Они поняли, что Степан вынашивал идею организации коммуны, вдохновленный мудрыми словами Ильича. Ленин думал о простом человеке, о его счастливом будущем. Не шелохнувшись, вникали они в каждое слово вождя. Читал Степан свободно, не торопясь. Делал паузы, чтобы люди глубже и прочнее усвоили ленинскую мысль. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь голосом докладчика. Чай давно остыл в недопитых стаканах. Самокрутки потухли.
На окнах таяли снежинки, стекая капельками вниз и отражая в себе холодное мерцание звезд. Во дворе пропел петух — бодрый вестник житейского благополучия. Степан читал:
«Советская власть решила отпустить в особый фонд 1 миллиард рублей для поднятия сельского хозяйства. Всем существующим и вновь создающимся коммунам будет оказываться денежная и техническая помощь». Собрание оживилось. Кто-то радостно хлопнул в ладоши, другие подхватили. Всем захотелось говорить.
Люди вставали, двигались. Перебивая друг друга, засыпали вопросами Степана. Где, когда, перед кем выступал Владимир Ильич с этой речью? Оказывается, Ленин говорил о коммуне совсем недавно с делегатами комитетов бедноты Московской области. Еще болели его раны, а он уже звал народ к новым победам.
— Аи да Степан, Тимофеевич, уважил! — заговорил дядя Кондрат. — Думалось мне, что ты дело
— Миллиард! — подсказал старик Лукьян.
— Во! Миллиард! — Он решительно трепанул шапкой о стол. Утих. Двумя руками пригладил волосы, остриженные под горшок. Сказал: — Правильная нам дорога указана. Веди, Степан Тимофеевич, согласны!
На этом собрании Настю избрали председателем коммуны, а коммуну назвали «Заря».
Глава двадцать вторая…
Аринка слыла забиякой. Озорные песни ее взвивались по вечерам над Жердевкой, будоража парней и вызывая зависть у девчат: Говорили, что она окончательно «засушила» Ваську, старшего сына Алехи Нетудыхаты: черный, приземистый силач ходил за нею всюду, словно телок.
Однако никакого удовлетворения теперь от гулянок Аринка не испытывала. Она по-прежнему думала о Степане и Насте, о непостижимой их любви.
Ночами Аринка металась на постели, не зная покоя и облегчающего сердце сна. Частенько Афанасий Емельяныч слышал за стеной надрывные девичьи стоны.
Аринка в неистовстве клялась:
— Изведу их с Настькой, вот отвались мой язык! Ходила она в Феколкин овраг, где впервые зажглась ее безутешная страсть. Стоя по колено в снегу, вспоминала зеленые тропки и росистые межи, серебряный перезвон ручья и громкий стук перепелиного зареванья. Там, в благоухающих просторах лета, затерялось короткое Аринкино счастье, которого уже не вернешь.
День приезда Степана со своей семьей в Жердевку был для дочери Бритяка днем жестокой зависти и обиды.
А когда Вася Пятиалтынный позвал к Ефиму, спрятанному в омшанике, она пришла и сказала:
— Вижу, братец, угомонила тебя Настька. Всю любовь, поди, одним махом вышибла.
— Помолчи! — скривился Ефим, чувствуя физическую боль от этой грубой насмешки. — Не за тем кликал…
— Знаю, что не за тем. Только грош тебе цена, если не увезешь отсюда Настьку! Хоть зарежь потом, воля твоя, но увези! Докажи, что ты мужик, а не тля навозная!
Ефим, кусая губы, молча слушал сестру, предлагавшую различные способы разрушения Степановой семьи. Она бралась привести на помощь банду Фили Мясоедова, обещая при этом запалить деревню с четырех сторон. Бралась устроить встречу с Гагариным, которому служила со времени мятежа для связи и разведки.
— Иди к полковнику, он человек сильный! Забыл батину пословицу: «Под большим-то деревом и гриб вольготнее растет»? Действуй, цепляйся за толстый сук, не будь малохольным!
— К полковнику пойду, — согласился Ефим и стал собираться. — Хорошо ему было моей жизнью от пуль отмахиваться, теперь пусть по счету платит.