Молот Солнца 3: Сердце Дракона
Шрифт:
Гвардейцы соскочили со спины дракона, выхватив мечи. Осмотрелись, прислушиваясь. Было тихо, только мерно гудел над головами гнус, да где-то высоко на скалах визгливо кричала какая-то птица.
Томми подошел к морде дракона и потрепал за перепончатым ухом.
— Жди нас здесь, Сило-Нумо. Мы на разведку, скоро будем. Увидишь врага — сожги его. Ты понял меня?
Сило-Нумо его понял и согласно защелкал ушами, поочередно складывая и расправляя их. Это был очень умный дракон. Драконы вообще весьма умные создания. Порой Томми казалось, что они умнее некоторых его знакомых…
Томми подошел
— В последний раз мы видели ушанов где-то здесь, — сообщил он Пагги, повернув голову. — Они вошли в эти кусты, и уже из них не вышли…
Едва он это произнес, как заросли кустарника внезапно закончились, и они остановились, глядя на открывшуюся их глазам каменистую местность. Укрыться вооруженному отряду здесь было негде. Во всяком случае, с Гнезда Лентяя, да еще в зрительную трубу, они были бы здесь отлично видны.
— Мы не могли их пропустить, — качая головой, сказал Пагги.
Он взмахнул мечом, мимоходом снеся голову крупной змее, которая вдруг вздыбилась над ближайшим камнем, со свистом раздувая широкий капюшон.
— Они шли по этой самой тропе. А потом исчезли!
— Целый отряд ушанов не мог исчезнуть бесследно, — возразил Томми. — Они где-то рядом…
Еще раз внимательно осмотревшись, он развернулся и пошел по тропе в обратном направлении, на этот раз очень медленно, без спешки. В том месте, где со скалистого выступа густыми сплетенными между собой прядями свисала копна влажного плюща, Томми остановился. В прошлый раз он поторопился скорее пройти это место, потому что на листьях заметил яркие красные точки. Это были «ведьмины глазки» — ядовитые лесные блохи, укус которых приводил к гнойным нарывам на коже. Заработать подобную «радость» накануне решающего свидания с Дари, на котором он собирался признаться ей в любви, Томми не хотел.
Но сейчас на этом месте он остановился. Шагающий позади Пагги ткнулся ему в спину и тихо ругнулся.
— Чего ты тут встал, как истукан? Хочешь, чтобы нас «ведьмины глазки» погрызли?
— Тихо! — резко оборвал его Томми.
Он поднес ладонь к лианам плюща и медленно поводил перед ними. Почувствовал едва заметное холодное дуновение. Тогда он поднял меч и углубил его в заросли. Меч должен был войти наполовину клинка и уткнуться в камень, но он погрузился по самую рукоятку, не встретив никакого препятствия.
Томми и Пагги переглянулись. Томми потыкал на заросли указательным пальцем. Пагги понимающе кивнул, убрал меч в ножны и снял с плеча лук. Вставил стрелу. Кивнул.
Взмахнув мечом, Томми перерубил лианы, и они тяжелой копной упали им под ноги. Пагги мгновенно натянул тетиву, целясь в глубину открывшегося перед ними узкого прохода. Томми направил туда острие своего клинка.
— Это пещера… — сказал Пагги, когда стало ясно, что нападать на них из темноты никто не собирается.
Томми осторожно загляну внутрь и покачал головой.
— Я думаю, что это проход.
— Проход? И куда же он по-твоему ведет?
— На ту сторону скал. Должно быть разведчики ушанов обнаружили его совсем недавно,
Пагги опустил лук и тоже заглянул внутрь.
— Ничего не видно. Если здесь кто-то и был, то сейчас он уже далеко.
Томми присел, осмотрел земляную поверхность в самом начале прохода.
— Следы, — сообщил он. — Свежие. Здесь не так давно кто-то проходил… И мы с тобой знаем кто это был, — он выпрямился. — Мы должны их догнать!
— В пещере? — усомнился Пагги. — Не хочу показаться трусом, друг, но это самоубийство. Даже если мы зажжем факелы и сможем не заблудиться в пещере, то нас с тобой будет там двое против целого десятка… Конечно, каждый гвардеец стоит троих ушанов, но в нашем случае останутся еще четверо, Том, которые и решат исход боя…
— Значит, мы должны встретить их с той стороны скал и уровнять шансы!
Резким движением Томми сунул меч в ножны и бегом направился к Сило-Нумо. Пагги кинулся следом.
Пару минут спустя они уже были в воздухе. Сило-Нумо взмыл с места, разметав по сторонам листву и тучи гнуса, едва не врезался в скалу, но оттолкнулся от нее лапами и устремился косо-вверх, упруго размахивая крыльями. Томми и Пагги швыряло в седле из стороны в сторону — то влево, то вправо, а то приподнимало кверху, а потом бросало вниз с такой неистовой силой, словно главной задачей всего этого процесса было вышибить из обоих гвардейцев дух.
Впрочем, большим потрясением для них такой полет не был — на занятиях в гвардейской школе они часами отрабатывали сценарии и похуже. Поэтому сейчас никто из них и бровью не повел, лишь рывком затянули страховочные ремни потуже.
А Сило-Нумо уже выровнял полет, легко встрепенулся, поправляя на спине седло с седоками, и устремился дальше в высь.
Они собирались перелететь на ту сторону горной гряды. В отдельных местах ее ширина достигала семи миль, но в среднем составляла не более трех, а на перевалах и вовсе была около мили. В этом месте скала представляла собой сплошную стену, высокую и отвесную, абсолютно непреодолимую для любого из местных обитателей, кроме разве что иглозубов. Даже горных козлов здесь заметно не было, хотя для них-то отвесные стены вообще не были никакой проблемой. Но зато она была очень узкой, и если сквозной проход под ней действительно имелся, то перейти на ту сторону ушаны смогли бы не более чем за полчаса. И большая часть из этого времени уже прошла…
Дракон взлетел над стеной и зашел на длинный разворот, неподвижно раскинув крылья. Друг за другом обогнул два остроносых пика, узких и тонких, очень похожих на шпили над куполами директората академии изящных искусств, и ринулся вниз по пологой траектории.
Стена промелькнула под крыльями — они и опомниться не успели. И сразу же раскинулось бескрайнее море древнего как мир леса. Это море можно было бы назвать зеленым, если бы зелень эта не переливалась десятками оттенков, от темно-зеленого, почти черного, у самого подножья скал, до зеленовато-голубого в том месте, где он сливался с пеленой Восточного Рифта. А в самом центре этого моря, прямо из его пучины сплошным кольцом вырастали белые скалы Извечных Пределов, за которыми скрывался Спящий Мир.