Морская ведьма

Каминский Андрей Игоревич

– Я вижу - усмехнулась Рисса, разрезая путы. Наконец, последний из кожаных ремней, мертвой змеей упал вниз и девушка со стоном повалилась на песок - сведенные судорогой ноги просто не слушались ее. Ругаясь сквозь зубы, она неуклюже поднялась, оказавшись на голову выше мерсийки. Только сейчас Рисса заметила, что на спине узоры из шрамов вытягивались в полосы, а на плечах девушки виднелась татуировка - полосатый зверь, похожий на волка, с оскаленной пастью и четко прорисованными сосками на брюхе.

– На, выпей - Рисса протянула фляжку, снятую с мертвеца. Девушка прополоскала рот, сплюнула и чуть ли не одним махом опустошила флягу.

– Спасибо, - сказал она, протягивая

пустую флягу обратно.- Какой бы бог не послал тебя сюда, он присматривает за мной. Сдохнуть связанной как баран на бойне, не имея ни малейшей возможности защититься. Клянусь Великой Гиеной, паршивая смерть для Сестры из Черного Отряда.

– Вот как?
– вскинула брови Рисса,- а как тебя зовут?

– Марува,- ответила девушка,- Марува из рода Мгуни. А ты кто такая?

– Рисса,- северянка усмехнулась,- Рисса из рода Макморна, лорда Мерсии.

Византийская книга, которую читала Рисса в Ангрсборге была написана до нашествия меркитов и из нее девушка никак не могла узнать, все, что случилось в этих краях последние лет триста. Марува впрочем тоже знала не все- легенды ее племени говорили лишь, что ее народ пришел из далекой жаркой земли на юге. Ее предки служили в Черном Отряде- армии чернокожих наемников, наводивших страх на полмира. Отряд разгромили полчища меркитов нахлынувшие на Черную Иудею с моря и с суши. Иные из членов Отряда, пережив разгром иудейской Эфиопии, перешли на службу кочевникам, а те использовали их в своих европейских войнах. В Причерноморье очутилось два подразделения Черного Отряда: Буйволы, жестокие людоеды, при помощи глины и тонких веточек, придающих своей прическе подобие бычьих рогов и Гиены - беспощадные черные амазонки, что нравом были даже страшнее зверей давших им имя. Черные воины оказались столь хорошими бойцами, что после завоевания греческих владений в Крыму, гурхан позволил обоим кланам поселиться на полуострове, потерявшего к тому времени не меньше двух третей населения. Поскольку новых чернокожих для пополнения было взять неоткуда, то Буйволы начали брать в жены Гиен, положив начало новому племени. Однако традиции Черного Отряда не умерли - старые воины воспитывали юношей так, как это было принято у Буйволов, девушек же воспитывали так, как испокон веков было заведено у Гиен. Со временем чернокожие частично смешались с кочевниками, заселившими степной Крым, сами предпочитая жить в городах южного берега и в горах. Долгое время чернокожие служили меркитским ханам, однако когда империя окончательно развалилась превратили Крым в свое царство, возглавляемое королевами или Матерями-Гиенами. Первые с кем они схлестнулись оказались недавние соратники- на востоке - касаки Псицы, а на севере - Казарла, облюбовавшая плавни ниже днепровских порогов. Берега Азовского и Черного морей, днепровские степи и лиманы Пшицы стали ареной ожесточенных набегов друг на друга.

– Наш отряд попал в засаду у Соленого Лимана,- объясняла Марува,- видит Зимви - я зарубила с десяток этих болотных крыс, прежде чем кто-то из них сумел оглушить меня. Когда я пришла в себя, сестры были мертвы, а меня везли на лошади, связанную по рукам и ногам. Я немного знаю их язык и слышала, как они говорят, о какой-то твари, которой приносят жертвы на этом острове. Так я и очутилась тут

– Тварь, говоришь?- Рисса нахмурилась, вспоминая хижину в лесу,- жертва?

– Угу,- кивнула Марува,- они считают, что их богам угодна чернокожая жертва, как и звери черной масти, - Рисса подавила смешок, вспомнив, что также рассуждал и Нектон.

– Об этих местах ходят мерзкие слухи,- продолжала девушка, - хотя ты же не знаешь...

– Нет,- покачала головой Рисса,- я же не местная.

– Это я поняла,- хмыкнула Сестра-Гиена,- кстати, ты то как тут очутилась. Мерсия очень далеко - не припомню, чтобы тут появлялся хоть кто-то

из ваших краев.

Рисса смущенно потупилась, чуть ли не впервые в жизни не найдясь с ответом. Ну, а действительно, как объяснить то, что приключилось с ней. Пока она мялась, Марува пришла к ней на помощь.

– Ты не бойся, у нас в Крыму все привычные к колдовству,- подмигнула Марува,- а жрицы Орумбе учат молодых Гиен не бояться Смерти, радоваться Смерти и любить Смерть. Они же учат распознавать тех, у кого в жилах течет кровь Интуло.

Последней фразы Рисса не поняла, но все же рассказала Маруве свою историю- в сжатом и обрезанном виде. В ее изложении не было разрушения Винеты и смерти ее воинов- по словам Риссы ей просто опостылела участь княжеской наложницы и она, вспомнив заклятия, которым обучала ее жрицы попыталась бежать. В силу своей неопытности очутилась не на Готланде, а в меотийских болотах - здесь Рисса почти и не солгала.

– У тебя сердце настоящей Гиены,- одобрительно сказала Марува,- не знаю осмелились бы вот так нырнуть в неизвестность даже самые сильные из наших шаманок.

– У меня не было выбора,- пожала плечами Рисса,- так бы я тоже побоялась.

– Верю,- кивнула Марува,- ну что, похоже, мы теперь с тобой в одной лодке? Ты хочешь выбраться отсюда и я тоже. Наш отряд должен ждать корабль недалеко от Цимье, это такой город на побережье- его мы хотели потрясти последним. Ума не приложу- чего касаки так всполошились? Мы думали, что сейчас они воюют в степях на востоке - поэтому и решились на этот рейд, даже не успели ничего сжечь или убить кого.

Рисса промолчала, что скорей всего касаки "всполошились" из-за убийства ею молодого воина в камышовом шалаше.

– В общем, я тебя не брошу,- продолжала Марува,- но давай выбираться отсюда.

Не то чтобы я так уж боялась всякого местного зверья, но все-таки я голая и безоружная, а от твоего ножа, я чувствую, будет мало толку.

– От меня будет толк и без ножа,- усмехнулась Рисса, -но...

Тоскливый заунывный вой вырвавшийся из глубины плавней оборвал ее на полуслове. Замолкли расшумевшиеся лягушки, даже гудение мошкары стало тише - в воздухе, казалось, вновь сгустилась опасность, которую давно чувствовала Рисса.

– Проклятье!- выругалась Марува,- заболтались пока темнеть не начало.

– Погоди,- шепнула Рисса,- у меня идея.

Над плавнями спустилась ночь. Рогатый месяц взошедший меж ярких звезд осветил верхушки камышей, отразился от речной глади и упал на дерево одиноко возвышавшееся посреди речного острова. На светлой коре дерева, ясно виднелось темный силуэт, будто отлитый из ночного мрака. Мускулистое тело выгнулось дугой, выставляя напоказ плоский живот и полные груди, на темное лице поблескивали белки глаз. Руки и ноги за деревом стягивали крепкие путы, еще одна петля охватывала шею. Фигура черной девушки выражала покорность судьбе- лишь тень бессильной ярости исказила ее лицо, когда из камышей послышался протяжный вой, заставивший смолкнуть лягушек и сов.

Вой повторился совсем близко, зашуршали камыши и Марува услышала громкий плеск. И даже у бесстрашной амазонки пробежал холодный озноб, когда она смотрела, как по залитой лунным светом воде к ней приближается извивающееся тело с блестящей черной чешуей. Оглушительное шипение разорвало ночную тишь, речные воды хлынули на берег и на песок выползло отвратительное чудовище. Черная воительница со страхом и отвращением рассматривала чешуйчатую гадину, не менее пятнадцати футов в длину. Вдоль хребта тянулся длинный остроконечный гребень как у тритона, длинный хвост бил по воде. Из пасти полной тонких острых зубов выскакивал раздвоенный язык, желтые глаза с вертикальным зрачком жадно смотрели на девушку.