Морская ведьма
Шрифт:
Ночевали на берегу небольшой речки. Урм выбрал место на обрывистом берегу, укрытое от посторонних глаз зарослями колючих кустарников. Тут же в небольшой нише стоял идол, напоминающий одновременно человека, рыбу и ящерицу. Урм поймав в зарослях зайца на ужин и, выпотрошив его, смазал кровью острые зубы, пока Марува что-то шептала, склонив голову перед идолом. Вражда между касаками и черными амазонками, не помешала пришельцам с юга опознать в здешних богах собственных богов и духов в змеином обличье. Вспомнив о Матери-Змее, Рисса тоже прочитала краткую молитву.
Наутро зарядил дождь- серое небо до самого горизонта закрывали тучи, проливавшиеся на землю целыми потоками. Вовремя добравшись до ближайшего
Когда дождь стих, а ревущие селевые потоки обмелели путники тронулись с места. По словам Урма занятые спасением своего имущества, касаки, вряд ли отвлекутся на троих чужаков. Холмы вокруг становились все выше, постепенно превращаясь в настоящие горы, но Урм неизменно находил самые удобные тропки. Уже темнело, когда они, перевалив через очередную вершину, грязные и уставшие, спускались по берегу вздувшейся от дождей горной речки. Вскоре до них донесся рокот волн, затем в лицо пахнуло запахом соли и гниющих водорослей, а затем заросли расступились и путники оказались на небольшой поляне на склоне. Перед ними простиралась большая бухта и лунный свет красиво переливался на водной глади. Присмотревшись, Рисса увидела, на противоположном берегу бухты какое-то мерцание - селение и не из маленьких.
– Цимье,- блеснула белыми зубами невидимая в полумраке Марува,- лишь бы тамошние сюда не вздумали сунуться
– Нет тут никого,- шипящим голосом произнес Урм,- я бы почуял.
Рисса согласно кивнула - она бы тоже почувствовала это. И тут же вздрогнула, когда чуть ли не над ухом вдруг послышался истерический кашляющий смех. Лишь позже, когда из зарослей внизу послышался ответ, она поняла, что это сигнал.
– Они здесь,- удовлетворенно кивнула амазонка,- пойдешь со мной? У бывают торговые корабли из Карфагена, уплывешь с ними.
Рисса покачала головой - она думала об этом, но отбросила эту затею. Одной, через несколько морей, мимо враждебных берегов было бы слишком опрометчиво. Да и неизвестно какие мысли возникнут у карфагенского торговца, когда его попросят принять на борт златовласую девушку. Неизвестно, но догадаться можно - невольничий рынок в Карфагене славился на весь мир.
Была и еще одна причина, по которой Рисса не хотела уходить с Марувой.
– Нет, я до Люти, как и собиралась,- сказала она,- мимо касаков как-нибудь проскочу, а у Хушитаидов мир с Лютью.
– Попробуй докажи им, что княгиня Люти твоя подруга, - проворчала Марува,- в Биляре тоже есть невольничий рынок. Идти одной, через степь, потом через лес...
– Я не одна,- усмехнулась Рисса, кивая в сторону Урма.
Марува хотела еще что-то сказать, но вместо этого приобняла Риссу за талию.
– Упрямая,- шепнула она ей на ухо. Рисса оплела руками шею воительницы, ногами сдавила ее талию и впилась в губы Марувы сочным поцелуем, чувствуя как под напором амазонки, ее спина прямо таки вдавливается в ствол ближайшего дерева. Тело Риссы выгнулось дугой, затрепетало, жадно откликаясь на движения пальцев
Снизу послышался еще один смех гиены - на этот раз явно вопрошающий.
– Надеюсь еще встретимся,- шепнула Марува и, ответив коротким смешком, нырнула в начинавшиеся внизу заросли. Рисса смотрела ей вслед, потом, повинуясь неясному предчувствию, посмотрела на море - чтобы увидеть как на фоне звездного неба мелькнул косой парус.
– Надо было пойти с ней, - подал голос Урм. Он уже принял человеческий облик и сидел в стороне, с некоторой даже снисходительностью посматривая на девушку,- тебе ведь с ней явно лучше чем со мной.
– Даже не надейся так легко от меня отделаться,- усмехнулась Рисса,- у меня на тебя большие планы. Марува скоро будет дома, но наша с тобой дорога только начинается.
Эдмунд
– Вот Бургхаген, ваша милость,- худощавый гезит с редкой, начавшей седеть бородой вытянул руку, как будто можно было не заметить мрачное строения, нависшего над Темзой, словно исполинский утес.
– Да, я вижу, - кивнул Эдмунд, не оборачиваясь. Стоя на носу, рядом с скалящимся резным драконом, он смотрел приближающийся замок - с известными на весь Север девятью массивными башнями, над которыми виднелись небольшие надстройки из нескольких поставленных друг на друга крыш. Стоявший на невысоком насыпном холме, своим мрачным величием замок прежде всего бросался в глаза и лишь потом за ним открывались крепостные стены Люнденбурга. Свыше четырехсот лет минуло с тех пор, как закончилась Война за Уитенагемот, ликвидировавшая единоличную власть бретвальды и утвердившую Девять Королей в их владениях. В стране тогда было неспокойно - отпали почти все владения в Фризии и Старой Саксонии, а герцог Удальрих и император Феоральд уже сговаривались о вторжении в Британию. Тогда же оферэлдормен Хаген или , на скандинавский лад, Хакон, чтобы обезопасить Люнденбург поставил огромный бург на его юго-восточных границах, на месте старого римского форта. Бургхаген стал резиденцией оферэлдормена, - бретвальда проживал в Тамуорте, родовом замке Мерсийской династии, а уинтенагемот собирался в Кентвербурге.
Бургхаген перестраивался, становясь больше и выше, в последний раз - с помощью китайских и индийских мастеров, подаренных гурханом меркитов мерсийскому бретвальде, "за верную службу". Тогда же были выстроены и Девять Башен Бургхагена, каждая из которых символизировала одно из Девяти Королевств и одновременно - один из Девяти Миров. Когда корабли подошли ближе, Эдмунд распознал и башни, о которых раньше слышал только по рассказам: Башня Уэссекса и Муспельхейма украшало изображение Золотого Линдворма из желтого камня, с Башни Восточной Англии и Ванахейма украшали гирлянды оленьих рогов, а над Башней Нортумбрии и Свартальвхейма скалил зубы уродливый карлик в красной шапке. На башне Мерсии и Мидгарда, возвышавшейся над остальными скалил зубы выточенный из чистого мрамора Белый Дракон. Рядом колыхалось знамя изображавшее женскую фигуру в короне и коленопреклоненного мужчину - символ оферэлдормена.
– А где королевское знамя?
– спросил Эдмунд гезита, но тот отвел глаза, так и не ответив. Принц покачал головой, оглядывая приближавшийся замок и гадая, что его ждет внутри.
Центральный трон пустовал - это первое, что бросилось в глаза Эдмунду в тронном зале. Напротив входа виднелся вырезанный в камне валькнут заполнивший чуть ли не полстены. В центре него виднелся огромный глаз символизирующий Око Одина - и Эдмунд невольно поежился, хотя и не чувствовал никакой вины перед Отцом Павших.