Мой вечный раб
Шрифт:
— Элизабет, не хочу тебя обидеть, но Патрик кричал на весь двор, что хочет соблазнить тебя. Спроси прислугу, они подтвердят. И я не избегаю тебя. Я был рядом, пока был нужен тебе, теперь все, как прежде и только. А насчет чувств, мне не в чем признаваться, единственное чувство, что я испытываю к тебе — это жалость. Прости — Ричард развернулся и ушел, оставив Эли наедине с услышанным.
«Зачем, я вообще спросила его о чувствах? Я же сама ничего не испытываю к нему. Теперь он будет думать, что я люблю его. Идиотка!» Элизабет переодевалась к ужину, прокручивая их разговор снова и снова, ругая себя за беспочвенные вопросы. Как бы она
Ричард вошел в конюшню и застал Грегори, гладящего любимого жеребца хозяина.
— Грегори, что делала сегодня Элизабет?
— Разве, она вам не сказала?
— Не успела.
— Мы ездили на торговую площадь. Правда, она так ничего не купила, но была в хорошем настроении, думаю, ей там понравилось. Она впервые выехала из дома.
Ричард нахмурился.
— Кажется, ей все-таки не повезло с мужем. Уверен, я испортил ей настроение разговором о моем брате.
— Не беспокойтесь насчет Патрика. Ваша жена сильнее и умнее, чем вы думаете.
— Я знаю, Грег — Ричард опустошенно пересек конюшню и сел на деревянный приступок.
— Что вас беспокоит? Только не говорите, что Патрик, я в это не поверю. Вы скорее убьете его, чем позволите навредить ей.
— Я боюсь, что Элизабет влюбилась в меня. Я не заслуживаю ее любви. Я совершил ужасный поступок, и не могу допустить этого.
— Зачем бояться домыслов? Просто спросите ее об этом и все.
— А, что если ответ положительный?
— Тогда спросите себя, любите ли вы ее? Не торопитесь отвечать сразу, любовь не такое простое чувство, как всем кажется. Если ваши чувства будут взаимны, то любой ваш поступок будет прощен, а если нет, то вам жить в муках совести каждую минуту своей жизни. В противном случае, не узнав истины, ваше существование будет бессмысленной тратой времени. Решите для себя, чего вы хотите больше.
Ричард понимающе смотрел на своего подчиненного и признал, что он единственный его друг, который всегда находил напутственные слова.
— Спасибо! Грег, ты мой лучший друг! Извини, что не говорил тебе этого раньше.
— В этом мы с вами похожи.
Грегори улыбнулся уходящему Ричарду, которому предстояло пережить вечер в кругу своего брата и жены, неизвестно что чувствовавшей к нему.
XIII
Напряженная тишина зависла в воздухе. Все участники ужина были заняты своей порцией запеченной утки с яблоками и хорошим вином «Рислингом», подчеркивающим ее вкус. Ричард смотрел на прямо стоящий перед ним пустой стакан для воды и думал, как лучше после ужина спросить Элизабет о чувствах. Патрик со всем своим высокомерием стучал вилкой по стеклянному бокалу, доставая слуг своим алкоголизмом. «Почему я должна терпеть это мерзкое поведение своего мужа и его лицемерного братца? Надоело, раз уж кроме жалости Ричард ничего не чувствует ко мне, то ему пойдет на пользу немного наглости с моей стороны. Господа, я бросаю вам вызов!» — подумала Эли и начала представление:
— Патрик, вы все молчите и молчите! Я уже заждалась. Когда вы начнете меня соблазнять? Не стоит ждать десерта, можете уже начинать, а то я скоро умру со скуки — Элизабет говорила спокойно и отчетливо с ноткой стервозности. Ее выражение лица было скучающим
Ричард сверлил свою жену упрекающим взглядом. «Зачем она это делает? Она сошла с ума?» Патрик подавился вином после неожиданного вопроса Эли. Он испытал неловкость, подумав с пол минуты, ответил:
— Элизабет, если бы я хотел вас соблазнить, то непременно начал бы с вашей спальни.
— А вы самонадеянный. Не уверена, что вы сможете удивить меня.
— Прошу прощения, отчего же? Неужели мой брат настолько хорош в постели?
Ричард переводил взгляд со своей жены на Патрика и обратно. На его лице зависла ухмылка, но в душе он сгорал от злости. «Что за игру она затеяла? Этот ублюдок еще и подыгрывает ей!»
Элизабет выпила до дна четвертый бокал алкогольного напитка и почувствовала, как терпкая жидкость согревает ее слегка охмелевшее тело.
— По-вашему, произвести впечатление на женщину можно только занявшись с ней любовью? Если вы так считаете, то вы глупец.
Патрик ерзал на стуле. Женщины говорили в его сторону только лестные слова и только иногда бросали им вызов с целью затащить его в свою же постель. Поведение Элизабет смутило его.
— До сегодняшнего дня ни одна женщина не жаловалась, находясь в моем обществе, госпожа Элизабет.
— Вы не можете знать наверняка. Иногда женщины молчат, но испытывают отвращение, дискомфорт. Кстати такое может быть даже, когда девушка кокетливо смеется. Я говорю это, потому что сейчас использую точно такой же прием — Эли широко улыбнулась и сделала еще глоток вина.
— Вы ко мне несправедливы, без всякой на то причины.
— Вот как? Значит говорить своему младшему брату, что вы хотите соблазнить его жену, это вполне нормально?
— Я это не всерьез сказал. От злости.
— Злость по сути своей очень несправедливая. Знаете, почему?
— Предположу, что зло само по себе не сулит ничего хорошего.
— Справедливость — это ни хорошо, ни плохо. Она существует, чтобы у человека был повод доказывать свои права и намерения. А злость — это импульс озлобленности и причина необдуманных действий. Она либо есть, либо нет. Сколько знаю себя, никому еще не помогало это чувство спокойно жить. Поэтому, в следующий раз, когда скажете что-то подобное, я не буду с вами церемониться и сдерживаться. Скажу своей злости «Добро пожаловать!» и вмиг уничтожу ваше поднятое до небес самолюбие.
Патрик напрягся от этого разговора. Ричард устал сдерживаться и решил притормозить жену:
— Элизабет, кажется, ты пьяна. Может тебе лучше прогуляться на свежем воздухе, пока не подали чай?
Эли широко улыбнулась. Она была расслаблена и удовлетворена своей попыткой достать мужчин, сидящих с ней за одним столом.
— Мы оба знаем, что ты прав! Но! — девушка бесцеремонно взяла кувшин с вином и наполнила до краев свой бокал. — Наполнить и ваш бокал?
Патрик растерянно отрицательно покачал головой.
— На чем я остановилась? — Элизабет смотрела на Ричарда, поднимая бокал вверх, как будто собиралась произнести тост. — Но! Я пойду на улицу только, если ты пойдешь со мной! Я все сказала.
Ричард вскочил со стула и выхватил бокал из рук жены, которая намеревалась выпить его после сказанного.
— Эй! Что ты творишь? — капризно вскликнула Эли.
— Идем! Я с удовольствием пройдусь с тобой! — Ричард схватил девушку за руку и повел прочь на свежий воздух, оставив недоумевающего униженного Патрика одного.