Моя драгоценная гнома
Шрифт:
Тени легко приземлились, с удовольствием глядя, как я пытаюсь освободиться. Но стоило мне дернуться, как веревка начинала меня душить, словно живая.
— Вы же говорили, что не станете меня убивать, — прохрипела я.
— А мы и не убили, — возразила вторая тень. — Тебе надо просто подождать… пока кто-нибудь не развяжет.
Первая тень усмехнулась в растрепанные волосы, и эта усмешечка не сулила ничего хорошего.
— А что будет с тем, кто развяжет? — спросила я.
Наверняка, мерзкие
— С ним ничего не будет, — сказала вторая тень насмешливо, — а вот ты станешь его рабом. Послушным, верным рабом, пёсиком, который идет за хозяином. Куда он, туда и ты, что он прикажет — то и будешь делать. И уже не сможешь побеспокоить нас, настырный гном!
— Ах вы, поганки болотные! — заревела я в голос. — Сколопендры! Тараканихи ехидные!
Первая тень перестала смеяться.
— Мне не нравится, как он ругается, — сказала она. — Сделай что-нибудь, чтобы он не называл нас так ужасно.
— Онемей на пару дней! — тут же объявила вторая тень и щелкнула пальцами.
Язык мой словно приморозило к нёбу, и сколько я ни пыталась — не могла больше произнести ни слова, только мычала.
— Да, вот так гораздо лучше, — закивала первая тень. — Желаю удачи, гномик! Надеюсь, тебе повезет, и тебя развяжет какая-нибудь милая девушка, а не старая карга, собирающая хворост!
Они захихикали, облетая меня в последний раз.
— Если кто-нибудь, вообще, сюда заглянет, — прошептала на прощание вторая тень.
Их призрачные одежды скользнули по моему лицу холодным туманом, а потом две тени унеслись в небо, кружась и оглашая округу веселыми визгами и смехом. Туманные силуэты мелькнули на фоне луны и исчезли, а я осталась одна.
Впору было выть от отчаяния, что я и сделала, но потом осеклась и замолчала. Кто еще притащится из темноты, услышав мои стоны? Я попыталась развязать веревку, но колдовская штуковина пресекала мои попытки на корню — чуть что начинала немилосердно душить. Вскоре я сдалась и тупо уставилась в звездное небо.
Вот тебе и богатые клиенты, дурочка Эрмель. Лучше было послушать папашу и удрать в Стольмвиллет. Как теперь спасти отца? Как спастись самой, рога и копыта?! Я всплакнула от жалости к себе, но быстро бросила это глупое дело — пользы никакой, так зачем тратить силы?
Луна поднялась над горами, теперь она выглядывала из туч осторожно и быстро, как зверь, собирающийся напасть. Она доползла уже до кромки дальнего леса, когда я услышала вдали лай собак.
Охотники? В такую пору?
Лай собак ушел в сторону и затих. Вот и все, стоило переживать по поводу спасения? Ведьмы знали, что делали, оставляя меня здесь. Кто придет сюда?
Болотная жижа дважды чавкнула. Потом тишина, а потом я отчетливо услышала торопливое шлепанье —
Я смогла только простонать, и бежавший замер. Но вот болото чавкнуло один раз, другой, зашелестели заросли камыша, и на проплешину кто-то выбрался.
Луна высунула из-за туч круглую любопытную физиономию и осветила мужчину, который шел крадучись и озираясь по сторонам. И хотя он был перемазан болотной грязью с головы до ног, а волосы его, слипшиеся в сосульки, сейчас больше напоминали крысиные хвосты, я узнала его сразу же. Принц Дагобер. Собственной персоной.
Я подумала, что умираю, и теперь мне грезится то, что было всего желанней. И хотя перед смертью я предпочла бы увидеть принца Дагобера во всем сиянье эльфийской красоты, даже грязный, с затравленным взглядом он показался мне прекрасным, как бог.
Принц пересек проплешину и зарысил в сторону леса. В руке он держал кинжал наголо и оглядывался на малейший шорох. Он не заметил меня и споткнулся о мои ноги. Не удержавшись, он улетел в кусты репейника и очень неизящно обругал его, избавляясь от колючек. А потом увидел меня.
— Ты кто?!
Не бог весть какой умный вопрос. Силы окончательно меня покинули, и единственное, на что я оказалась способна — это скривиться и попытаться мотнуть головой, давая понять, чтобы он шлепал своей дорогой. Если ведьмы решили пошутить, то шутка удалась — не хватало мне еще стать верным рабом принца Дагобера, которому до гномов — как до козьих какашек.
Где-то далеко опять залаяли собаки, и принц Дагобер испуганно вскинулся.
— Ты знаешь дорогу? — спросил он торопливо и затряс меня за плечо.
Я ударилась затылком о ствол и протестующее замычала, пытаясь пихнуть принца ногой.
— Да ты привязан, гном! — присвистнул Дагобер. — Сейчас я тебя освобожу, только найду кинжал… — и он принялся шарить в траве.
Я заорала так отчаянно, что он зажал мне рот рукой.
— Тихо, дурень! — зашипел он мне в самое ухо. — Не бойся, я друг!
Но я продолжала сопротивляться, пытаясь укусить его в ладонь.
— Идиот! — от души изругал меня эльф и в одно мгновение разрезал веревку.
12
Заколдованная веревка свалилась в траву, и я готова была поклясться, что услышала стон или вздох — облегчения или сожаления, уже не понять. От неподвижного сидения все тело затекло, я пыталась подняться, но руки и ноги не слушались.
Принц Дагобер и тут пришел на помощь — взял меня за шиворот и поднял, встряхнув хорошенечко.
— Э! Да я тебя уже видел! — он присмотрелся. — Ты — тот мальчишка из ювелирной лавки. Если местный, то дорогу знаешь. Проводи меня…